прикрыт какой-то пленкой, возникало впечатление, что какая-то невидимая паутина на мгновение опутала все тело. Сделав еще шаг, я прорвал эту завесу.
Внутренний мир пещеры поражал. Мои чувства словно приглушило, зрение отказывало, даже фонарик не позволял видеть дальше чем на пару метров, уши словно забили ватой. То ощущение единства с окружающим миром, которое возникло у меня в летнем лесу, исчезло окончательно, зато ясно ощущалось давление окружающего пространства. Волосы вставали дыбом, кожу покалывало от ощущения чужеродности. Возможно, это клаустрофобия, но я ощущал странные токи, текущие вокруг меня, коридор воспринимался всем телом, можно было идти с закрытыми глазами и ни разу не споткнуться. Предметы обрели темные ореолы, я знал, что если смотреть в одну точку слишком долго, глаза начнут слезиться и заболят. От увиденного во рту пересохло, кончики пальцев стали нервно подрагивать.
Веревка натянулась, я дернул в ответ. Растерянный от навалившихся ощущений, я крался вперед мелкими шажками. Так прошло метров десять, потолок опустился, и мне пришлось встать на колени. Передвигаться было неудобно, но любопытство одолело окончательно, мысли о возвращении были задавлены. Я решительно пополз вперед. Там виднелась какая-то светящаяся точка, ориентир в темноте. Она притягивала взгляд, маленькая золотистая веточка, лежащая на полу, ее пульсирующий свет приближался, мне казалось, откуда-то возникла тихая мелодия. Тонкий, невероятно красивый звук, возникший не в ушах, а шедший из глубины сознания. Звук очаровывал, манил, он был столь же прекрасен, как и испускавший свет тоненький ствол. Я не мог отвести глаз, такое чудо послужит доказательством моих слов лучше всего другого, я должен ее взять. Должен! Должен!
Резкий рывок потащил меня прочь от прекрасного растения, я потянул копье, чтобы перерезать веревку. Невольно мой взгляд оторвался от света моего чуда, упав вниз. На земле лежало тело человека, наполовину разложившееся, я руками упирался в разложившуюся плоть его бедер. С диким криком, отбросив копье, я побежал обратно по коридору. Не знаю, как я не запутался в веревке и не поранился.
Я пришел в себя, только выбравшись из оврага. Рядом стоял Даниил и с ужасом заглядывал в мое лицо, в руках у него была веревка, второй конец которой все еще был привязан к моему поясу. От пережитого шока челюсть у меня тряслась, губы дрожали, потребовалось минут пять, прежде чем язык стал повиноваться, и мне удалось заговорить. Сначала я мог только ругаться, немного полегчало.
— Внизу труп человека. Кажется, один.
Даниил нервно сглотнул. Такого результата от нашего похода он не ожидал.
— Еще там есть какая-то дрянь, которая меня загипнотизировала. Вовремя ты веревку потянул.
Мы уселись рядом и долго молчали.
— И что теперь делать? — наконец спросил парень.
— А что делать? Ты сиди в избушке, а я поеду в Нижнеивановск, напишу заявление в милицию, пускай приезжают, разбираются. Второй раз туда я не полезу.
До Нижнеивановска я добрался за пару суток. Конечно, я мог бы написать заявление в любом местном отделении милиции, но в мой рассказ наверняка не поверили бы — не занимается милиция мутантами, растениями-гипнотизерами и прочими инопланетными тварями. Заявление принять они, скорее всего, примут, но в мой рассказ не поверят, вызовут плечистых парней в белых халатах. Лучше идти в сразу в ГУВД, а если там отфутболят, направлюсь в ФСБ.
В город я приехал вечером, отзвонился Свете, чтобы поинтересоваться поисками, и узнал, что тела вчера самолетом отправили домой, в Питер, похороны сегодня. Спасатели раскопали завалы, и в дальней пещере обнаружили тела всей группы. Связаться со мной по мобильнику не удалось, связь не работала. Известие подкосило меня, второй раз в жизни я закурил, хотелось напиться. Как я уже говорил, у меня было мало друзей, а теперь их нет совсем. В возрасте тридцати лет я остался совсем один. Заснуть мне удалось только перед рассветом.
Паршивое настроение испортило мне утро. Меня ни радовало ничто — пробуждение в мягкой постели, а не на твердой земле, завтрак, приготовленный профессиональным поваром, еда без плавающих в тарелке комаров. Было сильное желание наплевать на случившуюся со мной историю и вернуться в Питер. Порыв удалось подавить, но какое0то чувство обреченности осталось. Я вернулся в номер и уже собирался уходить, когда в дверь постучали. Открыв на стук, я увидел двух здоровенных парней в штатском, предъявивших мне раскрытые корочки:
— Коробов Виктор Андреевич?
— Да, это я.
— Федеральная Служба Безопасности, лейтенант Ковалев. Это мой товарищ, лейтенант Петров. Мы хотели бы задать вам пару вопросов, если не возражаете.
— Заходите.
Я присел на край стола, указав неожиданным гостям на табуретки.
— Простите за беспорядок, я не ждал гостей. Тем более из вашей организации. Чему обязан визитом?
Оба гостя скорее напоминали переодетых спецназовцев, чем интеллектуалов из ФСБ. Высокие, крепко сбитые, оба двигаются легко и непринужденно, стрижки короткие, Ковалев одет в джинсы и белую футболку, на втором светлый летний костюм. Настораживало то, что от Петрова исходила едва заметная эманация, похожая по ощущениям на атмосферу логова тварей. Он безусловно был человеком, но как будто долго соприкасался с явлениями того же характера и «пропитался» ими.
— Приблизительно неделю назад вы пошли в поход с местным охотником Ивановым Александром Ивановичем, где на того напал волк. Нам стало известно, что после этого вы вернулись к месту его гибели. Мы расследуем дело, которое может быть связано с этим происшествием, вы не могли бы рассказать, как и где это произошло? Возможно, вам что-то показалось странным?
Кажется, мой поход в милицию отменяется. Значит, любимые органы что-то знают о пещере (или существах оттуда).
— Ну, я полагаю, вы читали мои показания по этому поводу, подшитые к делу. Там все описано верно, за исключением одного. Сашку убил не волк, а неизвестное мне существо, тело которого после смерти разложилось. Мне нечего было предъявить милиции, так что я соврал насчет волка.
— Вы сказали, после смерти?
— Да, я убил это существо.
— Как оно выглядело?
— Размером мне до бедра, передние лапы короче задних, широкая морда с рожками на носу, слепое, мягкая шелковистая шерсть. Во время боя молчало.
Повисло тягостное молчание. Визитеры недоверчиво переглядывались между собой, мои слова вызвали у них какую-то странную реакцию. Похоже, их не столько удивило описание странной твари, сколько то, что мне удалось ее убить. Значит, раньше они с такими встречались, знают ее возможности.
Я с интересом анализировал свое внутреннее состояние. Дело в том, что контакт с людьми всегда вызывал у меня большие сложности, а нормально разговаривать с представителями госучереждений — милиционерами, врачами, налоговиками и т. д. — я не мог, мекал, заикался, путался в словах. Сейчас же никакого волнения не было. Думаю, произошла смена приоритетов, побывав в опасной для жизни ситуации, я стал совершенно иначе оценивать окружающих.
— Простите, а вы уверены, что вам не показалось. А то ваше описание как-то…
— Уверен.
— Скажите, пожалуйста, еще раз, где именно это произошло?
— На месте нашей стоянке, разве вы не ознакомились с протоколом?
Парочка снова запереглядывалась, и видимо пришла к какому-то молчаливому соглашению, Ковалев медленно кивнул.
— Послушайте, вы понимаете, что таких животных не существует. Не может существовать. — Петров заговорил тихим голосом — посудите сами, вы долго шли, устали, было темно, вы хотели спать, ваши веки смыкались сами собой, вы лежали в полностью расслабленном состоянии, ваши руки и ноги не хотят двигаться…
Голос убаюкивал меня, заставлял расслабиться, хотелось закрыть глаза и лечь вздремнуть, ничего не
