— Вы не понимаете, дядя. Никогда не говори ей, что я рассказала тебе, но у мамы есть большая, покрытая волосами родинка прямо над левой — хм — прелестью. На самом видном месте. Вот почему она всегда укутана до самой шеи. А теперь — или она откроет родинку, или все, чьим мнением она дорожит, будут насмехаться над ней за то, что она так безбожно отстает от моды.
Кушарлейн рассмеялся. Стрик — нет, и Эзария заметила это. Взяв его руку, она прижала ее к себе. Ее телохранитель плелся сзади, прекрасно сознавая, что Огрику он и в подметки не годится.
К вечеру молчаливый мужчина с акцентом снял три комнаты, две наверху и одну на первом этаже, и зарезервировал еще одну. Его лавка и жилье располагались на улице, называемой Прямая, между Душной и Прецессионной, и, таким образом, совсем недалеко от «Золотого Оазиса». К следующему вечеру с помощью Кушарлейна и неугомонной Эзарии он приобрел большую часть необходимой обстановки.
Расплатившись с Кушарлейном, Стрик вернул Эзарии дружеский толчок.
— Сегодня вечером я навещу «Кабак Хитреца» и понаблюдаю за людьми, рекомендованными Ахдио, — сказал Стрик ее дяде. — Но что касается Хармокола — нет, пусть платит вперед.
— Ну, уж теперь-то мне можно доверять, Стрик. У тебя есть ковер, шторы, несколько стульев и стол, кровати. Что это будет за магазин»? Что ты собираешься продавать в нем?
— Помощь людям, — сказал ему Стрик, и через некоторое время Кушарлейн удалился, так ничего больше и не выяснив. Стрик повернулся к Эзарии.
— Эзария, вы должны как можно скорее доставить сюда вашу мать. Мне наплевать, сколько телохранителей она приведет. Вы просто должны доставить ее сюда. Она подозрительно посмотрела на него.
— Мне не имеет смысла спрашивать зачем, не так ли? — Пока еще нет. Но попробуйте.
— Попробовать! Я сделаю это! Ты отведешь меня в эту жуткую забегаловку в Лабиринте?
— Зайчика в логово льва! Никогда!
— А как насчет постели? Ты отведешь меня когда-нибудь в постель?
Стрик повторил свое предыдущее высказывание.
Нет, сказали Стрику, Авенестры нет в «Золотой Ящерице». Нет, она ничего не пила и не осталась на вторую ночь. Но она уже четырежды заходила сюда, справляясь о нем. Она упросила хозяина упомянуть… дядю Ахдио.
Стрик, улыбнувшись, оплатил еще две ночи и два дня и задумчиво направился в «Золотой Оазис». Там его поджидал некий охранник каравана. Фулкрис торжественно закатал правый рукав туники.
— Рана зажила, — сказал он. — И, клянусь бородой Ягуиксаны, шрама тоже не будет!
— Я же говорил тебе, Фулкрис. Я по виду могу распознавать раны. Какие у тебя мысли…
— Все не так просто, друг мой. Что ты сделал?
— Ив дополнение к этому, — произнес новый голос, — кто ты такой, Стрик?
Стрик, широко раскрыв глаза, обернулся.
— Привет, Ахдио.
— Ты можешь звать меня «дядя Ахдио». Как Авенестра. В моем заведении завелся непьющий! Стрик не рассмеялся.
— Ты знаешь, кто я такой, Ахдио. Только пойми вот что: сейчас Санктуарий больше всего нуждается именно в этом. Она абсолютно белая.
— Вся, Стрик? Всегда?
Встретившись с ним глазами, Стрик вложил во взгляд силу.
— Вся, Ахдио, всегда. Это клятва — и больше ни о чем меня не спрашивай.
Ахдио выдержал его взгляд, ответив лишь слабым намеком на кивок.
— Я тебе верю. Я даже приношу извинения. Улыбнувшись, Стрик пожал ему руку, и они еще некоторое время смотрели друг другу в глаза.
— Мне… можно спросить? — нервно спросил Фулкрис.
— Фулкрис, друг мой, я все тебе расскажу. Только не сейчас. Повторяю однако: что ты собираешься делать? Остаться? Уехать? Найти работу здесь или присоединиться к первому же отбывающему каравану?
— Я все тебе скажу, — с достоинством произнес Фулкрис, — только не сейчас. Повернувшись, он ушел.
— Любопытно, — качнул головой Ахдио. Когда Стрик, ничего не ответив, вопросительно взглянул на него, он сказал:
— Это пятый. Тот, о котором я сказал Кушарлейну, что не уверен в нем, так как он не санктуариец и я недостаточно хорошо его знаю.
Улыбнувшись, Стрик посмотрел на дверь, закрывшуюся за Фулкрисом.
— Я хорошо знаю его, — очень тихо произнес он. — Гордый, не правда ли?
— Хм. Значит, три. Стрик… ты сказал: «ты знаешь», когда я спросил тебя, что ты…
Стрик снова посмотрел прямо в глаза великану.
— Да. У тебя в заведенье три заклятья, и ни одного темного — хотя не могу быть уверен в отношении
