Я попытался отыскать силовую линию - любую, пусть даже самую слабую. Увы, Джинетта оказалась права: здешние линии были сильно ослаблены молниями мантикоры.
– Дамы, мне понадобится ваша помощь, причем прямо сейчас! - объявил я.
– Но мы еще не закончили изучать повадки мантикор! - пожаловалась Джинетта.
– Поздно, милые барышни, поздно. Да и не нужно… Уберите ваш хрустальный шар. Что вы можете там вычитать про эту конкретную особь? Упомянут там хотя бы один факт, который поможет нам выгнать монстра из города? Задействуйте-ка лучше аналитические способности, которыми так гордятся изверги.
– Ух-х-х! - выдохнули мои ученицы и уставились на чудовище.
– Он невероятно зол, - заметила Фризия.
– Что не помешает ему поломать все вокруг себя, - ответил я. - Уж поверьте. Но остановитесь и подумайте: почему, по-вашему, он здесь уже пятый день?
– Вероятно, он заблудился? - предположила Джинетта.
– Взгляните на сосуд у него в лапах, - сказал я. - Мантикора делает все возможное, чтобы только не уронить его. Когда на пути чудовища попадаются преграды, он в первую очередь защищает свою ношу.
– Это детеныш! - воскликнула Фризия. - Он спасает своего детеныша!
– Э, нет, - возразил я, увидев, как мантикора поднял сосуд над головой и вылил себе в рот порцию зеленой жидкости. - Я бы сказал, что там какой-то хмельной напиток. Да ведь он попросту пьян!
– Это ужасно! - возмутилась Полони. - Напиться до бессознательного состояния! Отродясь ни о чем подобном не слышала!
– Подключи свое воображение, - усмехнулся я. Хотелось, чтобы мои подопечные самостоятельно спасли город, но они так ничего и не поняли. Пришлось брать инициативу в свои руки.
– Он пойдет туда, куда поведет его кувшин. Джинетта и Полони, присматривайте за Трутнем и Толком. Трутень, ты умеешь лучше всех ориентироваться на местности. По пути сюда, в нескольких милях от города, мы прошли мимо липучечного дерева. Идите и найдите его. А когда отыщете, оставайтесь на дороге как можно ближе к нему.
– Так точно, сэр!
Бывшего капрала - в отличие от мантикоры - как ветром сдуло. Я повернулся к извергиням.
– Фризия, помнишь какое-нибудь хорошее возвратное заклинание?
– Это зависит от того, для чего вы хотите его использовать, - ответила девушка, стараясь, чтобы ее голос прозвучал столь же серьезно, как и мой. - Что является объектом? Животное, растение или минерал? Это больше коробки для хлеба или поверхность достаточно малая, чтобы на ней танцевали ангелы?
– Это вон тот сосуд! - нетерпеливо ответил я. - Заберите его из рук чудовища, и сделайте так, чтобы кувшин улетел отсюда как можно дальше. - В этот момент из задницы мантикоры вылетел очередной огненный зигзаг. - Сейчас самое время!
– Фризия, поторопись! - умоляюще произнесла Джинетта. - Эта молния ослабила мои чары!
– Попробую! - ответила Фризия. - Боже мой, с какой силой он в нее вцепился! Я… я не могу задействовать два вида чар одновременно.
– И я тоже! - добавила Полони.
Лица моих учениц, обычно здорового персикового оттенка, начали зеленеть. Еще пара минут - и местные жители обратят внимание на трех извергинь. Страшно вспомнить, какие беспорядки вызвало когда-то на Пенте появление Ааза. Мне не оставалось ничего другого, как бросить остаток магической энергии на поддержание маскировочных чар.
– Пока что все в норме, - сказал я. - Постарайтесь отобрать у него бутылку.
– Я отвлеку его! Быстрей, Глип. Эй, урод!…
Толк и мой дракон галопом бросились к мантикоре.
Удивленный видом двух существ, которые неслись к нему со всех ног, мантикора остановился и прекратил осыпать молниями окружающие здания. По сравнению с пьяным монстром Толк выглядел едва ли не карликом, однако, невзирая на страх, он бросился к лохматой лапе мантикора. Глип выпустил во вторую лапу крошечную огненную стрелу. Мантикора взвыл и занес хвост для удара. Толк с визгом увернулся. Глип, воспринимавший все это как игру, принялся весело прыгать, издавая вопль радости всякий раз, когда мантикора промахивался.
– Глип! Глип! Глип!…
– Ну же! - поторопил я.
Фризия сделала обеими руками тянущее движение, и в следующее мгновение мантикора выпустил из лап круглый сосуд.
Извергиня хлопнула в ладоши, и емкость с зеленой жидкостью вылетела в распахнутые ворота, направляясь в сторону леса.
– Эй!… - завопил монстр. Потом он опустился на четвереньки и галопом помчался догонять свой заветный кувшинчик.
– Лютик, оставайся с Банни! - приказал я, и мы с учениками бросились в погоню за мантикорой.
Пробежав несколько сот ярдов, я заметил, что толпа осталась далеко позади. Ух, наконец-то! Словно гора с плеч свалилась. Мой запас магической энергии уже почти иссяк, так что я решил прекратить действие маскировочных чар. Той силы, которая оставалась, хватило бы в лучшем случае на то, чтобы зажечь свечу.
Фризия удерживала сосуд на расстоянии вытянутой руки от мантикоры, дразня монстра, но не давая при этом бежать быстрее, чтобы мы не отстали. Однако чудовищу было явно не до нас. Все его внимание было сосредоточено на волшебном напитке, которым оно желало снова завладеть. Молодые извергини играли с ним, как с рыбкой, которая никак не может поймать червячка - то совали заветный кувшинчик едва ли не под нос монстру, то отводили подальше.
– Не дорога, а сплошные ухабы, - задыхаясь, произнесла Фризия. - Тут и носом приложиться недолго. Просто обидно, что у меня больше не осталось магии.
– Если хочешь, могу одолжить тебе неспотыкач, - предложил Толк. - По-моему, Трутень неплохо обучил меня этому приему.
– Пентюховская магия! - презрительно фыркнула Полони.
– А по-моему, стоящая идея, - возразил я. - Думаю, тебе не имеет смысла отказываться.
– Ну, только если не придется носить безвкусные тряпки, - проговорила извергиня, закатывая глаза.
Пришлось порядком поднапрячься, чтобы на бегу сотворить незнакомое заклинание, но Толк - молодчина, отлично справился с этой задачей.
– Р-р-р-р-р-р! Неспотыкач!
Результат не заставил долго ждать. И пусть извергини презрительно отнеслись к магии и чародеям, зато теперь камни под ногами больше не мешали. Казалось, будто мы летим на воздушной подушке.
– Просто-таки горжусь тобой, Толк, - выдохнул я. - Отличная работа!
– Спасибо, Скив! - пролаял человекопес, бегая вокруг нас. - Я сумел! Я сумел! Я сумел! Гав-гав-гав!
– Ну, это намного лучше, - недовольно произнесла Полони.
– У меня есть купон на перелет, - сказала Джинетта, роясь на ходу в своем рюкзаке. - Могу рвануть вперед и посмотреть, где сейчас Трутень.
– Отличная идея! - похвалила ее Фризия.
– Спасибо! - просияла Джинетта. Вытащив из рюкзака клочок голубой бумаги, она недоуменно уставилась на него. - Ничего не получается. А ведь билет не просроченный!
– Это все из-за напряжения в силовом контуре! - сказала Полони. - Там уже не линия, а тонюсенькая ниточка! Чтобы твой билет сработал, требуется гораздо больше магической энергии.
– Чтоб ему пусто было! - пожаловалась Джинетта. - Терпеть не могу, когда приходится чувствовать себя беспомощной!
– Ты не беспомощна, - возразил я. - По крайней мере пока у тебя осталась способность мыслить.
Ну ты и сказанул, мысленно упрекнул я себя, догоняя пьяного мантикору. Интересно, что подумали ученики? Действительно ли мой голос прозвучал надменно, или мне так показалось?…
