Честное слово, никто другой не смог бы продержаться столь долго в условиях резкого сокращения количества задействованной энергии! А если к тому же вспомнить, как орали на нас эти туземцы! Просто ужас!
– А вспомни расчеты Трутня, - напомнил Толк. - Ура! Ура! Мы восстановили муниципалитет всего за какой-то час!
– Ну, это сущая безделица, - скромно потупился экс-капрал. - Я как-то раз прочел в одном старинном свитке, что предметы, некогда связанные между собой, сохраняют взаимное притяжение, которое можно усилить при помощи магии. Я бы сам ни за что не поверил, что их можно заново сложить вместе, будто паззл, пока Мелвин не подсказал правильное решение.
Купидон небрежно махнул рукой.
– Ничего особенного, сущая ерунда. Ведь со мной были ты и Эвад! Кто поддерживал каменные блоки? С такими помощниками я в два счета сложил стену. И тебе, Фризия, большое спасибо! Кто бы еще придумал столь изысканную отделку? Когда ты закончила работу, в лепнине нельзя было разглядеть ни трещинки, а фрески смотрелись как новенькие!
– Спасибо, - просияла извергиня. - Оказывается, диплом по мэджик-дизайну не такая уж и бесполезная вещь! А то мои родители ужасно переживали. Опасались, что это никому не нужный кусок пергамента!
– А что скажете насчет фокуса, проделанного Полони в тот момент, когда Скив отправил мантикору домой? - спросил Трутень. - Пламя выглядело прямо-таки как настоящее! Честное слово, даже пахло горелым!
– Подумаешь! Ничего особенного. Сущая мелочевка, - возразила Полони, заливаясь зеленой краской смущения.
– Мы переплюнули всех! Остальным до нас далеко! - воскликнул Толк. - Знаете что, надо как-то себя назвать. Например - «Ученики Скива». Мы даже можем придумать собственную форму, знамя школы и все такое прочее.
– Эх! - вздохнула Джинетта. - Не знаю, как остальным, но мне идея с названием определенно нравится. Вот только «Ученики Скива» звучит не очень. Будто какие-то недоучки без диплома. А ведь на самом-то деле мы без пяти минут аспиранты, если так можно выразиться. Но это так, к слову. Не надо обижаться на меня, Толк.
– Да никто не обижается! Просто я не мастак по части всяких названий. Признайся честно, ты наверняка уже что-то придумала.
– Пока ничего особенного. Пусть другие подкинут идейку.
– Гхм, - смущенно произнес Трутень. Все тут же посмотрели на него. - Вам известно, что мастер Скив и мой сержант, Бой, когда-то были партнерами по корпорации М.И.Ф. Может, нам стоит придумать для себя что-то в этом духе?
– Ой! - взвизгнула Полони. - Мои родители будут в восторге. Я точно помню, что они слышали про корпорацию М.И.Ф.
– Еще бы! Кто про нее не знает! Вот это, скажу вам, настоящие маги! - восхищенно произнес Толк. - Зато у вас, извергов, куча всякой техники. Так что здесь намечается, можно сказать, магическо-технический союз. А? По-моему, неплохо звучит.
– Просто потрясающе, - согласилась Фризия. - А ты как считаешь, Джинни?
Высокая извергиня нахмурила чешуйчатые бровки.
– Придумала! Как вам нравится «Мифо-технический университет»? Мне кажется, в этом названии соединяются и обе дисциплины, и высокая духовность прошлого.
– Согласна, идея хороша, - подала голос Полони. - И звучит… э-э-э… в духе времени.
– Просто потрясающе, мисс Джинетта, - с нескрываемым восторгом произнес Трутень. - Лично мне нравится.
– Неплохо, - согласился Мелвин. - Ты у нас мастерица находить верные определения.
– Спасибо, - расцвела в улыбке Джинетта.
– А теперь давайте обсудим форму, - напомнил Толк.
Я слушал вполуха, а про себя думал: пусть болтают, пусть осыпают друг дружку комплиментами, если им нравится. Здорово, что все так удачно получилось. Ну или почти все.
Я отвел Банни в сторону, пока Толк приводил в порядок свои лапы, и поинтересовался у нее, как там поживает наш мешок с золотом. Смотреть в глаза моей помощницы, скажу я вам, вещь более страшная, нежели игра в гляделки с пьяным мантикорой. Даже после того, как мы провели в Хумулюсе два лишних дня, оказывая добровольную и безвозмездную помощь по ремонту ратуши, Банни все еще была не в духе.
– До сих пор отказываюсь поверить, что ты истратил все деньги, выделенные на наше путешествие, на два жалких тюбика яда!
– Это же не простой яд, а мантикорский! - возразил я, но мои уши горели от стыда. Банни была единственной, кто не визжал и не прыгал от восторга по поводу итогов нашего путешествия.
Глип подошел к ней, положил голову на колени и умильно уставился на мою помощницу голубыми глазами.
Но Банни не купилась на его нежности. Наоборот, с вызовом сложила на груди руки.
– Какая разница! Отдать целый мешок золота лишь потому, что тебе стало жалко какого-то там мохнатого бездельника со скорпионьим хвостом! Да еще и напившегося в стельку. Ведь не ты же совал ему в лапы бутылку. Это целиком и полностью его проблемы!
– Точно, не мои, - согласился я со вздохом.
Да, Банни права. Я проявил мягкотелость. Хотя какая-то часть моего существа понимала: хорошего в этом мало, можно лишь навредить делу, зато другая часть только радовалась. Эвад был настолько мне благодарен, что я даже не подумал о предстоящем объяснении с Банни по поводу растраты средств, отпущенных на наше путешествие. Вознаграждения, которое выплатил нам городской голова, хватило, чтобы отсчитать некоторую сумму Эваду, а самую малость оставить нам самим. Правда, для моей помощницы подобное не аргумент.
Ладно. Главное, мои ученики приобрели бесценный опыт.
– Послушай, Банни, - начал я примирительным тоном. - Думай об этих деньгах лишь как о капиталовложении. Не забудь, что у тебя есть волшебное зелье, которое меняет свои свойства в зависимости от желания владельца. Если мы досконально изучим данное явление, то сможем извлечь немалую выгоду. Представь, какой популярностью будут пользоваться такая штука у тех, кто не владеет магией!
Хотя Банни продолжала дуться, уголок ее рта скривился в еле заметной улыбке.
– Скив, ты просто пытаешься себя выгородить! Пойми, речь идет о деньгах, причем немалых. Плохой из меня был бы бухгалтер, не напоминай я тебе постоянно, что ты бесцельно соришь деньгами.
– Лучше тебя никого нет! - воскликнул я и не покривил душой. - Но кто знает, вдруг это и впрямь станет предвестником важного магического открытия. И эксклюзивные права на него достанутся нам!
– До того самого дня, пока деволы не поймут, что именно ты натворил, и не объявят договор с мантикорой недействительным, - поправила меня Банни.
– Ну хорошо, с временным эксклюзивным правом, - улыбнулся я. - Главное, что мы на нем заработаем.
– Мой дядюшка вряд ли сочтет это выгодным вложением капитала. Впрочем, Ааз будет того же мнения.
– Если бы я всегда действовал, руководствуясь лишь мыслями о размерах возможного гонорара, разве ты была бы сейчас здесь, со мной?
Банни покачала головой.
– Ладно, Скив. В конце концов, это твои деньги. Тебе решать, на что их потратить.
– Неправда, - возразил я. - Это наши общие деньги. Мы вместе их заработали.
– Глип! - радостно воскликнул дракон, обрадованный тем, что его хозяева помирились.
– Ты тоже потрудился, дружище, - сказал я ему. Негодник тотчас подпрыгнул, чтобы облизать мое лицо длинным слюнявым языком. - Фу, прекрати, Глип!
– Глип! - подтвердил дракон и потрусил в сторону леса, чтобы чем-нибудь поживиться. Вскоре он уже
