— Эй, служивый! Подъем! — радостно завопил пес. — Пришла пора сразиться за правое дело. Не пожалеем живота своего. Не посрамим отечества!
— Что?! — поразился страж, от шока роняя алебарду.
— Чего-чего… Вставай, говорю, я кусаться буду!
— Собака разговаривает… Это бред…
— Сам ты галлюцинация! — огрызнулся Сэм и, посверкивая серебряным клыком, вопросил: — Слиняешь добровольно или помочь?
Стражник подумал и убежал. Вилкинс догнал его на повороте, где и уговорил отдать ключи. Все получилось слишком легко… Когда Сэм открыл камеру и шагнул внутрь, то сразу же застрял в копне перепрелой соломы. Объяснять что-либо было поздно. Свистнула тяжелая арбалетная стрела, едва не сбрив шерсть на макушке у серого пса.
— С ума сошла, дура?! — взвыл ученик чародея. — Если сегодня неприемный день, так и скажи. Но убивать-то зачем?
— Боже мой, это же… Сэм!
— Еще один выстрел — и это буду уже не я, а какой-нибудь лохматый призрак.
— Откуда ты? — повисла у него на шее дочь рыцаря.
— Тебя спасать пришел. А Джек в другом конце здания копошится. Лагун и Дибилмэн ждут за стенами. Тут еще здоровенная черная кошка, так вот она тоже за нас.
— Надо освободить отца Доминика, — вспомнила Шелти. — Пойдем.
— А может, сперва в спальню к Гаге?! — взмолился пес. — Пуфиком по голове, одеяло в зубы…
— Успеется. Сначала к монахам…
Сумасшедший король тоже не встретил особенного сопротивления. Внутри замка действительно почти никого не было, все суетились на стенах и во дворе. Двух случайных стражников Джек просто обошел, прячась за портьерами. Он не хотел ввязываться в драку по пустякам, тем более что убивать людей, зачарованных Гагой, было бы несправедливо. Вот черных упырей — другое дело, их уже не перевоспитаешь. Осторожно проходя по знакомым залам, Джек заметил, что количество скульптур и картин, изображающих Обаятельную, значительно уменьшилось. Сказалась работа Шелти, основная часть произведений искусства в данный момент находилась на реставрации. Впрочем, одну картину, отмеченную вдохновением Шелти, он все-таки застал, ее не успели убрать. На великолепном пастельном портрете черным углем были подрисованы роскошные усы и ветвистые рога. Сумасшедший король едва удержался от хохота, разглядев в углу размашистую подпись дочери рыцаря. Спустившись в подвалы, Джек неожиданно услышал бодрое хоровое пение. Слаженный мужской коллектив с чувством исполнял какой-то церковный псалом. Сумасшедший король стукнул в железную дверь:
— Эгей, кто там?
— О Господи, — раздалось через некоторое время, — неужели я слышу голос моего друга?! Джеральд, это вы, сын мой?
— Я. Но… отец Доминик?!
— Он самый. Отриньте сомнения, я закончил свои дела и вот пришел спасти вас.
— Спасти меня?! Очень любезно. Признаться, у меня несколько иной взгляд на эту проблему. Ну ладно, сейчас я вас выпущу, и вы меня спасете.
— Только не ломайте дверь, — взмолился старый священник.
— Почему?
— Во-первых, наверняка будет шум. Во-вторых, нас здесь много, и, ломая дверь, вы можете кого- нибудь задеть. К тому же, в-третьих, у нас есть ключ.
— Ключ? — не поверил Джек. — А чего же вы там сидите?
— Здесь тихо, уютно, безопасно и далеко от мирских искусов, — охотно пояснил отец Доминик, выходя наружу. — Да и леди Шелти просила не мелькать раньше времени.
— Я рад вас видеть, — Сумасшедший король обнял доброго монаха. — У нас много дел. Впрочем, поговорим по дороге. Надо выбраться из замка.
— Зачем?
— За стенами нас ждут Лагун-Сумасброд и Дибилмэн. Если повезет, то к нам присоединится Герберт с госпожой Наиной и тетушкой Шизой. А потом надо бы дождаться войска Лоренса и тогда уже всем вместе ударить по Мек-Беку. Но где-то здесь еще носится огромный серый пес, предупредите ваших — это Сэм. А когда увидите черную кошку размером с теленка, не пугайтесь, она своих не ест. Это подземельная ведьма Лорена. А с Гагой разберемся по ходу…
— Святый Боже, спаси и сохрани, если я что-нибудь понял, — кротко вздохнул отец Доминик, — но будьте уверены, сын мой, мы готовы помочь вам всем, что в наших силах.
Какое-то время Джек потратил на знакомство и рукопожатие с каждым монахом. Потом все дружно двинулись наверх и с боем овладели оружейной залой. Хотя боя, собственно, и не было, двое стражников безропотно сложили алебарды. Молодые дети Церкви поснимали со стен коллекционное оружие, сделавшее бы честь любому музею. В монастырь люди приходят по разным причинам. На этот раз в свой диверсионный отряд отец Доминик набрал бывших солдат, пиратов, разбойников и грабителей. Надо ли говорить, как умело эти люди управлялись с оружием. Глядя на их счастливые лица, готовые пострадать за дело Церкви в борьбе с ложным богом, Сумасшедший король почувствовал, что с такими парнями он может взять замок. Меж тем светало. Дозорные Гаги донесли ей, что в лагере врага не хватает трех бойцов. К чести Прозорливой и Логичной признаем, что она быстро сообразила, где кого искать.
Дибилмэн, подустав от бессонной ночи, завалился спать. Лагун-Сумасброд, не зная, чем заняться, кавалерийским галопом обежал вокруг крепости. По нему выпустили несколько стрел, не попали, и колдун вернулся к великану. Рядом со спящим Дибилмэном сидели две сухонькие фигурки в черном.
— Не хотел бы мешать вашей романтической беседе, — несколько резко начал черный конь, — но наши друзья ушли на диверсионную операцию и не вернулись. Мы будем воевать или перебросимся в картишки?
— Вот что, сивый мерин, зря ты их отпустил. Уж от тебя-то такой глупости я не ожидал!
— Да хватит тебе, Гербертуля! Не забывай — у тебя нервы, — вмешалась старая ведунья. — Он все- таки колдун, а не наставник молодежи. Ну-ка, скажи, положа руку на сердце, теперешняя смена очень прислушивается к советам пенсионеров?
— Не очень, — вяло признал Герберт.
— Вы мне лучше скажите, где госпожа Шиз де Лигофрен? Как прошли переговоры с ведунами? Какие лично у вас тактические соображения по взятию замка и борьбе с Мек-Беком?
— Все в порядке, Лагун. Ведуны дали согласие ударить всем вместе. Великанша доставит их сюда с минуты на минуту. По нашим сведениям, Гага нагнала в замок больше сотни черных упырей, да еще столько же одурманенного ею народа. Ворота под заклятием, стены без тарана не пробьешь. С Мек-Беком тоже не просто, все зависит от того, какую силу он успел набрать.
— Да, все довольно сложно, — грустно кивнул черный конь. — Правда, насчет тарана у меня есть кое-какие соображения…
Все трое понимающе кивнули и, прищурившись, посмотрели на мирно сопящего Дибилмэна. Почти в то же время затрубили трубы, и к воротам замка Гаги Великолепной подъехало настоящее войско. Грозный отряд конных рыцарей в боевом облачении, гвардейская пехота с длинными копьями и полосатыми щитами. Впереди в парадных латах скакал статный всадник с высокими перьями на шлеме. За ним неотступно следовал юный паж, держа в руке голубое знамя с золотым драконом.
— Лоренс! — удовлетворенно заключил Лагун-Сумасброд.
Как мы уже упоминали, на эксцентричную жрицу Мек-Бека снизошло озарение. Кликнув стражу и упырей, она живенько прочесала залы замка. Почти сразу было обнаружено исчезновение пленников. Вслед за этим крупная кража коллекционного оружия. Мрачно усмехаясь, Гага дала указания, и слуги привели на строгих поводках тринадцать обезьяноподобных тварей.
— Все тринадцать, — довольно кивнула Совершенная. — Отлично. Великолепное число! Не хочу
