– Вот этот – лишний, – я без раздумий показала пальцем на Труссеведена. – Он к нам по дороге пристал и не отстает ни в какую…
– Я бы попросил фас!
– Но голос обещал помощь бедному старику из рук монаха и тевтонца. Другие сочетания не принимаются. Кто же теперь освободит меня от злой напасти?
– Ладно, какие проблемы, дедушка? – Не то чтобы я такая уж альтруистка, но разобраться-то надо. Тем паче что и вправду пора обратно в замок. А то пропустим гибель очередной жертвы, которую, по идее, мы обязаны предотвратить.
Старик оглянулся, приподнялся на цыпочках и, цапнув меня за подол рясы, хрипло выдал:
– В моем доме поселилась нечистая сила! Такое нельзя говорить каждому встречному, я и держал это в тайне даже от соседей. Вы первые, кому можно довериться, я знаю – посвятивший жизнь Господу меня поймет. И рыцарь Креста тоже.
– Да-да, разумеется, так что там насчет нечистой силы, отец, э-э, в смысле, сын мой? – нервно поинтересовалась я, вырывая рясу. Дедок здорово приподнял мой подол, и глаза литовского рыцаря подернулись вожделенной дымкой. Наверное, думает, у всех ли монахов такие ножки…
– Увидев вас, я сразу подумал: не до Судного же дня мне тут стоять?! Ты – монах, а господин – тевтонец, вот вы и поможете моему горю! Дело в том, что моя собака с недавних пор разговаривает. Это она мне вещала. Голос исходил из ее проклятой глотки, но тс-с-с… я вам этого не говорил! А то она у меня скора на расправу, зверюга подлая…
Алекс присвистнул, давая понять, что старик, кажется, тронулся. И я и рыцарь Янис вполне разделяли это мнение. Но дед, не дав нам опомниться, стал умолять, чтобы мы его спасли, ловко сгреб поводья наших лошадей, и они послушно пошли за ним в невесть откуда появившийся проулок. Труссеведен тоже не удержался, толкнув кобылу пятками, – любопытство на этот раз пересилило его хваленую осторожность.
В глубине проулочка оказался тупик, там мы спешились, привязали скакунов и по очереди нырнули в низкую дубовую дверь. На пороге нас действительно встретила рыжая дворняга с закрученным хвостом. Первым делом она нас как следует облаяла, после чего убежала на улицу, воспользовавшись открытой дверью. Кстати, так ничего и не сказав…
– По-моему, собака не говорящая, – заметила я.
– Это все духи! Они вселяются в нее, и вот… Слышите?! – импульсивно подпрыгнул старик. Действительно, что-то вдруг застучало под потолком.
– Может быть, соседи?
Алекс отрицательно покачал головой, дробот не был похож на шаги человека.
– Нам пойти на чердак? – громко спросил он, но, прежде чем снова открыл рот, сильный стук раздался уже под ногами.
– Хм, такое впечатление, что кто-то заманивает нас в подпол, – пробормотала я и, уперев руки в бока, несколько раз с силой топнула ногой. – Эй, там, вы меня слышите? Мы уже уходим, так что если мы вам действительно нужны, как передал нам этот старик, вылезайте и говорите, что надо. Зачем он нас должен был привести?
Я выдержала секундную паузу, стучать перестали, но вылезать, честно говоря, тоже никто не собирался.
– Все, меня ждут в замке на заседании капитула!
«Черт, если бы я еще знала, что значит слово „капитул“», – добавила я про себя, разворачиваясь к дверям. Скромненько промолчавший старик чем-то напомнил Темного Патрика из Ирландии, такой же сволочной характер…
Труссеведен обошел меня на повороте, взялся за дверную ручку, дернул… дернулся… результат на нуле. Несмотря на отсутствие замков и засовов, дверь под нервными рывками струхнувшего литовца успешно продолжала держать оборону.
– Они не хотят, чтобы вы ушли, – спокойно прокомментировал дедок, взяв со стола рогалик.
Дверь не поддалась и напору Алекса, удвоенные усилия обоих рыцарей тоже ни к чему не привели. В крошечное оконце, затянутое слюдой, даже я не пролезу, разве что агент 013, и то не факт…
– Выйти можно только через подпол, – занятый рогаликом, сообщил нам старикашка. – Люк под столом, полезете?
– Никуда я не полезу! Это же явная ловушка, как можно выйти через подпол?
– Легко, там небольшой подземный ход, ведущий к забору с задней стороны дома, и в нем я храню овощи, – приятно улыбнулся старичок.
– Я спущусь туда и набью морду любому полтергейсту, – торжественно пообещал командор. – А потом вернусь, и мы, как рыцари благородного происхождения, выйдем через ту же дверь, в которую вошли!
– А я что, тут торчать останусь?! Тогда и меня бери.
– Я останусь, иди, храбрый монах, – определился Янис, а потом вдруг вытащил меч и приставил к пузу старика: – Кто-то должен следить за ним, фдруг он фздумает запереть фас там и поджечь.
– Не буду я поджигать свой собственный дом. Привык, знаете ли, ночевать под крышей, к тому же осень на дворе, надо бы стены утеплить, щели замазать. Может, господин рыцарь подсобит бедному старику? Глины я уже натаскал, вода в ведерке, только замесить…
– Злофредный колдун, не загофаривай мне зубы! Стой там, где стоишь, и не дфигайся!
Дедушка покорно поднял руки вверх, всем видом демонстрируя готовность к полному подчинению. До сих пор сама себе не могу объяснить, с чего это мы тогда его слушали? На деле все оказалось так сложно и запутанно, Профессор мне объяснял, но я забыла…
– Ой, а тут темно, – оповестила я, прыгнув вниз, в заботливые руки любимого. Ударилась боком о рукоять его меча, не больно, но синяк будет.
– Свечей нет, да и факелы, признаюсь, израсходовал, – услужливо крикнул старик сверху. – Эй, господин, так ты меня поранишь! Все, стою, стою, не двигаюсь…
– У меня есть походные свечи-полыхайки. – Суперагент достал из-за пазухи пару зеленых палочек, больше похожих на спаржу. Стукнул головками друг о друга, и они загорелись ровным холодным огоньком. Мы огляделись: обычный подземный ход, земляной, широкий, и пахнет гнилыми овощами. По крайней мере уж тут дедушка не соврал…
– Не фолнуйтесъ, я буду с фами разгофарифать, чтобы фы не потерялись, – подбодрил голос Труссеведена. Похоже, я слишком пристрастно его судила, на деле литовец не такой уж плохой парень.
– Да тут черт ногу сломит, – фыркнула я.
Все освещенное пространство было занято ящиками со свеклой и морковью, какими-то пыльными мешками, свертками, баулами, старая посуда под ногами. Алекс нашел серебряный чайник из сервиза, наверняка китайского, но в хорошем состоянии. Наверное, в Средневековье простой люд только притворялся, что приходится есть из оловянных тарелок и пить из деревянных кружек, чтобы вызвать жалость у потомков или уклониться от очередного повышения подати.
Командор, чертыхаясь, двинулся вперед:
– О дьявол! Тут скелет кошки!
– Где?!
– В ящичке среди сухих цветов! Чуть не наступил…
– Когда-то эти цветы были свежими, – не преминул откликнуться старик. Общения ему не хватает, что ли…
– Как мило! – не удержалась я, при зыбком свете свечи разглядывая скелетик. – Должно быть, вы очень любили свою кошку?
– Не очень, эта драная стерва никогда не ловила мышей, зато требовала свежих сливок каждое утро. Но ради бога, не трогайте ее прах, он приносит ощутимую пользу.
– Какую? – в один голос спросили мы с Алексом.
– Защищает от заклятий черных колдунов, святой отец. Очень популярный метод. Странный ты монах, если не знаешь таких простых вещей…
– Я все знаю, но не верю! Мне суеверия по роду профессии не положены…
Алекс что-то высматривал, из-за его спины я не видела что, но за спиной в любом случае было
