– Пусик, не нервируй меня, где выход?!
– Разве это так уж важно в сравнении с исторической находкой, которую я…
Договорить мы ему не дали: командор подхватил напарника под пузо, зажал под мышкой, вырвал из лап пачку смятых листов и, сунув их за пазуху, бросился куда-то в дальний угол. Я последовала за ним – в глубине виднелась открытая дверь…
– Варвары! Мракобесы! Куда вы меня тащите, там же еще столько бесценных документо-о-ов!
Мы бежали по узкому земляному тоннелю неизвестно куда. Главное – вперед, подальше от бушующего огня. На секунду обернувшись, я увидела, как оставшиеся на полу бумаги загорелись, пламя стояло стеной.
– Любимый, давай доставай «переходник», и мы перенесемся домой, чего тянуть?
– Прости, он потерялся…
– Как?!
– Случайно… наверное, выпал, когда я брал агента 013 под мышку.
– Уж не хотите ли вы сказать, что опять во всем виноват кот? – возмущенно мявкнул Профессор.
Спорить не имело смысла, мы двинулись дальше. Дышали через раз, глаза щипало от дыма, но мы бежали и бежали…
Потолок в тоннеле становился все ниже, под ногами хлюпала грязь, сюда откуда-то стекала вода – надеюсь, не канализационная, хотя какое это имеет значение? Алекс уже шел на полусогнутых, хотя вначале только пригибал голову. Заглядевшись на него, я даже не обратила внимания, как сама перешла на четвереньки, утопая в грязи. Одеяло давно потерялось, ряса промокла, ну и собачья же у нас работа! Одному коту повезло – он спокойно перебрался на спину Алексу и продолжал разглагольствовать оттуда как с ораторской трибуны:
– Вперед, друзья мои, там должен быть выход – несет сквозняком! Нам надо поторапливаться, мы должны успеть спасти новую жертву нашего неведомого маньяка.
– Что?! Опять неведомого?
– Мы не знаем, в каком виде пребывает сущность этого ребенка… В виде необычайно сильного духа, ходячего мертвеца, привидения, а может, и скелета-ипохондрика…
– Как это скелета-ипохондрика? – невольно заинтересовалась я. – Вроде бы я о них слышала, но все равно напомни.
– Надо быть внимательнее на лекциях по демонологии! Ладно, слушай: необычайно мнительные существа, вечно пребывают в плохом настроении, постоянной депрессии, короче, ипохондрики! Помимо того они ненавидят людей и вечно винят их во всех своих несчастьях, – сел на любимого конька Профессор. – Черепушка разболится, какая-нибудь кость отвалится, плюсны стопы сотрутся от вечных хождений – все это люди виноваты! Мстят за все прижизненные обиды, и не по одному разу. Убить их очень трудно, живучие гады… Нужно читать заклинание, но типовой текст давно устарел и срабатывает через раз, но ничего не поделаешь – нового пока не придумали. Ученые-логосфилы Базы работают над этим, а нам остается только ждать…
Потом вдруг я попала рукой в кучу гнилых овощей, значит, недалеко чье-то жилище. Стали попадаться овощи посвежее. Я, схватив морковку почище, сгрызла ее, утоляя голод. И зачем в трактире привередничала?
Проход стал совсем узким, правда, в конце забрезжил свет. Эту радостную весть мне сообщил Алекс, поскольку я ничего не видела за его задницей. В конце концов он первым вылез в просторную земляную комнату, которая при ближайшем рассмотрении… оказалась подполом дома нашего старика! Даже серебряный чайник по-прежнему валялся в углу, но поднимать его снова я не рискнула. Хватит волшебства, я его ненавижу…
Мы торопливо вылезли в открытый люк. К нам радостно бросился Труссеведен, а старик как ни в чем не бывало со своим обычным добродушием заметил:
– Ну я же говорил – они успеют. Вот, получите…
– Да, только никакого выхода с задней стороны дома мы не нашли! – едва дыша, хрипло возмутилась я.
– Странно, я полагал, что он есть, то есть вы просто вернулись назад? – наивно поинтересовался он. У меня практически не было сил ругаться, хотя так хотелось…
– Мы выползли из церковной библиотеки, там и начинался ваш тоннель за черт-те сколько метров отсюда!
– Ну вот, получается, что я вас не обманул – выход всегда есть… где-нибудь, – добавил он, задумчиво подняв глаза к потолку. Мы тоже невольно туда посмотрели – трещины на побелке и паутина, ничего интересного.
– Эй, а откуда фзялся кот? Какой он смешной, такой надутый, слофно друг и софетчик самого фон Сальца! – хихикнул литовский рыцарь, пытаясь потрепать Профессора по загривку. Ответный взгляд агента 013 наверняка породил у тихого Яниса кучу комплексов, начиная с сомнений в целостности собственного рассудка…
Пока мы отмывались в медном тазике, дедок сообщил, что с момента нашего спуска в люк прошло всего два часа. То есть никаких накладок и сдвигов не было – сколько шлялись там, столько же отсутствовали тут. В идеале лучше было бы, чтобы прошло несколько секунд, как сочиняют некоторые в книжках о перемещениях во времени.
– Кажется, вы выполнили все, что вам было положено выполнить, – торжественно возвестил старик, приняв величественный вид. – Я отпускаю вас с миром! И пусть вам удастся достойно закончить дело, ради которого вы прибыли в эту страну.
Ого! От согбенного, болезненного вида улыбчивого пенсионера не осталось и следа – перед нами стоял мудрый старец с прямой горделивой осанкой. Его тряпье на глазах сменилось белым парчовым балахоном, борода удлинилась втрое, а в руках появился тонкий посох из слоновой кости. Классический маг из романов фэнтези, я аж вздрогнула…
– Гендальф?!
– Серый? Мне знакомо это имя, – неспешно кивнул он. – Но в этом мире меня называют иначе…
– Вэк… – Я отпала на руки командора, он Толкиена не читал, поэтому психологическому стрессу не подвергся.
Труссеведен на всякий случай преклонил колено. А вот образованный котик отвесил нижайший поклон и скромненько поинтересовался:
– Коллега, не соблаговолите ли вы напоследок объяснить, в чем все-таки был смысл спасения трех ребятишек? Во времена войн и смут детская смертность никого особенно не смущала…
– Ну, во-первых, вам все равно было по дороге, – пожал плечами легендарный волшебник и интриган. – И во-вторых, нельзя было прервать родовую ветвь. Один из мальчиков, тот самый малыш, что пытался тебя поднять, станет прапрадедом великого фантаста этой страны. А я люблю сказки…
– Кого именно – Лема, Сапковского, Пилипика?
– Какая разница, брат мой, – с нажимом прервал меня Алекс, – спасли детей, и ладно, всегда приятно совершить хороший поступок. Главное, мы нашли бумаги…
– Рыцарь всегда мыслит прямолинейно, – одобрительно хмыкнул маг. – В благодарность за услугу я помогу вам добраться до Мальборкского замка. Поспешите, зло не ждет…
Мы застыли в ожидании чуда, уверенные, что сейчас исчезнет и эта комната, и Труссеведен (приятно было познакомиться), и старик, а мы окажемся в замке. Причем желательно там, где в следующую минуту разгорятся нужные события.
– Что вы так смотрите? Идите, идите – ваши лошади за дверью. Их пытались украсть, но я наложил заклятие невидимости. Хлопните в ладоши, они появятся… И не благодарите. – Маг сделал величественный жест рукой, словно благословляя нас на прощание.
Хм, вообще-то я ждала большего…
Мы вышли на улицу, о присутствии лошадей свидетельствовал лишь острый запах конского пота да кучка свежего навоза. В ладоши хлопнули все трое одновременно – лошади появились как по мановению волшебной палочки. Уже хорошо: есть шанс успеть в трапезную к ужину, а там весьма неплохо готовят…
