– Ох, Стивчик… Даже не знаю что сказать, – восхищенно выдохнула я. – Спасибо!
– Ну, я подумал, ведь завтра день святого Валентина… Но зачем ждать? С нашей службой человечеству нельзя что-либо планировать, надо пользоваться случаем. Вот, заранее приготовил для тебя, – обрадовался этот детина и с надеждой добавил: – Может быть, сегодня поужинаем за одним столиком?
– Ой, прости… но ничего не получится. Мне очень жаль, правда… Вернее, если все получится, меня сегодня вечером на Базе уже не будет.
– О?!
– Да, увы. Слушай, ты тут не видел случайно хоббита в шутовском колпаке? У него такой ошалелый вид и глаза, вытаращенные от недосыпа, а колпак красно-черный с бубенчиками.
– Да, разумеется, только что пробегал. За ним целая толпа хоббитов гналась, потому я и обратил внимание. Но почему…
– Потом. В какую сторону?
– Туда, – обреченно махнул рукой Стив и тяжело вздохнул.
«Извини, парень, не судьба… Холостым походишь, – подумала я, срываясь в галоп. – Что делать, у каждого своя планида. Ты еще встретишь шикарную девицу-биоробота в стиле Памелы Андерссон и сразу почувствуешь весеннее дыхание истинной любви».
И чего все мужики на эту телку повелись? У нее же грудь силиконовая… Тьфу, это не по теме, прошу прощения.
Вот я, например, люблю Алекса, этого самодовольного эгоиста, но он даже не вспомнит о дне святого Валентина. Хотя, с другой стороны, он наверняка вообще ничего не знает об этом празднике и его традициях. Да у нас вся страна жила в неведении, и только последние пять-шесть лет шевелиться начали. Это я так его оправдываю… Но когда-нибудь их с котом совесть замучает, потому что я сейчас возьму и сама им обоим что-нибудь да подарю.
Пробегая мимо киоска с сувенирами (на Базе продают мелочовку всех времен и измерений), я резко притормозила и, посомневавшись, купила коту красную бархатную подушечку-сердечко, обшитую белыми кружавчиками. Командору достанется компьютерный диск из серии «Тематические иллюстрации» с индейцем на обложке, знаю, он эту серию собирает, но именно такого у него нет. На валентинки не очень похоже, но они обрадуются (не очень-то часто я балую их подарками), а это главное.
Через минуту я уже была в хоббиточьем квартале – так эту часть Базы у нас все называют. Огромный зал под прозрачным пластиковым куполом с эффектом бегущих облаков, все пространство занимают стилизованные под старину благоустроенные хоббиточьи норы. Крики и безумный хохот не умолкали ни на минуту, можно подумать, что знаменитая «вечеринка Бильбо» тянется до сих пор.
Толпы шумных хоббитов шныряли, туда-сюда, не обращая на меня никакого внимания. А ведь я их проверенный друг! Однако того единственного, нужного мне типа на данный момент даже на горизонте не просматривалось. Кто знает, может, сидит у себя в норке и чай попивает? Главное, отобрать у него колпак… Хотя вполне вероятно, колпака здесь уже нет. Его у хоббитов давно могли забрать хоть те же гоблины или гномы. Ищи его теперь в не менее обширном и запутанном гномьем квартале – там вообще в пещерных лабиринтах рыскать пришлось бы.
И тут из ближайшей норы высунулась счастливая до ушей физиономия, на голове которой кособоко сидел мой вожделенный волшебный колпачок.
– Эй, ты не видела тут моего друга Боббера? – радостно поинтересовался у меня зараженный колпаком – по его сияющему лицу было видно, что он уже давненько находится под его тлетворным влиянием.
– Не видела я никакого Боббера, а вот у тебя есть кое-что, что мне нужно. Эй, не спеши удирать, сперва верни мне мою прелесть! – И не успел заподозривший неладное хоббит юркнуть обратно к себе в нору, дабы запереться на шесть замков, как я одной рукой схватила его за воротник, а другой быстро сорвала с головы вожделенную шляпу.
– Не благодари. Натура у меня такая – жить самопожертвованием, на этот раз вот приняла на себя «колпачное проклятие», – бормотала я себе под нос, не слушая вопли ограбленного и улепетывая со всех ног. На бегу, оглянувшись через плечо, я увидела, что обиженный хоббит организовал погоню, которая, впрочем, очень скоро отстала. Отчасти из-за того, что ноги у них были значительно короче, чем у меня, а отчасти оттого, что, потеряв колпак, хоббиты тут же забыли о том, какую огромную ценность он собой представлял. Боже, и существа с такими сорочьими мозгами держали в своих пальчиках судьбу всего Средиземья?!
Когда я влетела в кабинет шефа, на лице у меня читалось такое смешение чувств и эмоций, что тот так и замер, раскрыв рот, у кадки с бегонией с огромной лейкой в руках.
– Э… Оу! Наверное, я рад вас видеть, Алиночка… Но мне говорили, что вы серьезно пострадали во время последней операции и даже не можете ходить.
– Что вы, какие пустяки! Нет, ранения были, конечно, серьезные. Но разве может боевой спецагент валяться в постели, когда Родина в любой момент может его хватиться.
– Хм, может, у нас точно может, – согласно закивал гном.
– И вот что по этому поводу я вам принесла! Вы должны это сейчас же примерить. Даже не возражайте – будет просто отпад! – сюсюкающим и одновременно повелительным тоном выдала я, подскакивая к нему с колпаком.
– Что с вами, агент Сафина? Ваше неадекватное поведение… – неуверенно-строгим голосом начал шеф, отступая к стене.
– Ой, ну наденьте же, это от меня вам небольшой презент, кажется, у вас день рождения через полгода! Так что я вовремя. Специально для вас выбирала. Как увидела, сразу осенило: как же это пойдет нашему шефу! – Я почти приперла его к стенке.
– Хорошо-хорошо, давайте сюда ваш головной убор. Спасибо за заботу. Но мне все-таки кажется, что вам следует вернуться к себе, прилечь и отдохнуть. И прошу вас, не вставайте как можно дольше, – отечески посоветовал гном. Потом неторопливо принял из моих рук колпак и осторожно опустил себе на голову. – О-о-о-о! Чудесный кабинетик! Как это я не замечал раньше? А какой дивный запах у этих цветов на подоконнике! Что за цвет, форма лепестков, разрез листиков… Интересно, как они называются?
Сра-бо-та-ло-о! Я достала из-за пазухи наше заявление об отпуске (то самое, что гном так категорично отверг еще утром) и с милейшей улыбкой протянула начальству вместе с шариковой ручкой.
– Вы абсолютно правы, шеф! Сегодня и мне все кажется таким чудесным, мир – поет! Но на сердце станет еще радостней и приятней, если вы напишете на этой бумажке, вот тут, снизу, своей ручкой: «Возражений не имею» и подпишетесь вот тут, правее.
– А что это, если не секрет? – подмигивая мне и глупо улыбаясь, допытывался гном. – Что это я тут такое подписываю, моя милая шалунья?! Надеюсь, не приказ о собственном увольнении… Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха, – старательно поддержала я. – Вы мой любимый начальник, вам врать не могу. Это разрешение на коротенький отпуск для нашей усталой команды.
– А вам же рано еще… в отпуск… хи-хи, – продолжал умиляться шеф, послушно подписывая все как надо.
– Спасибо, мерси, сенкью, данке шен! Вы просто душка! Жаль, нет времени на оформление приказа о повышении жалованья всем сотрудникам Базы. – В порыве чувств я расцеловала блаженно светящегося гнома в обе щеки и выскочила за дверь.
– Благодарю за подарок! – крикнул он мне вслед. – Сидит просто идеально, и бубенчики так чудесно звенят.
Вот здорово, но это только начало. Времени терять нельзя. Я нашла моих агентов, меланхолично резавшихся в своей комнате в шахматы, и сообщила им потрясающую новость.
– Что, сейчас?!
– Да, и как можно скорее. Может быть, добровольно он колпак не снимет, но какой-нибудь доброхотец всегда найдется.
– Но, может, тогда не стоит…
– Вы что, издеваетесь? Все законно, я никого не обманывала! Вот заявление за подписью шефа,
