— Земля далеко, — вздохнул я. — Жаль, что наши корабли кажутся вам и тесными, и смердящими. К сожалению, других у нас пока нет. Но когда-нибудь, Бетт, мы непременно поставим себе на службу что- нибудь более эстетичное.
— Но зачем? — спросила она все с тем же отчаянием. — Зачем вам все это?
— Затем, что одни долго учились этому делу, — сухо объяснил я. — Затем, что другие с детства мечтали увидеть другие миры. Затем, что третьи искренне желают приумножить богатство и силу Земли.
И сам спросил:
— Разве вам не хочется того же? Вы вот лично, когда вы в последний раз были на Земле?
— На Земле? — Бетт посмотрела на меня с отвращением. — Я никогда не была на Земле.
— Как? Совсем? — опешил я.
— Я родилась на Несс. — Впервые за все время беседы на бледном лице Бетт Юрген проскользнула слабая тень улыбки. — Несс — моя планета. Мне здесь нравится. Что мне делать на Земле?
— Но вы же не хотите, чтобы о планете Несс забыли? Вы ведь не хотите, чтобы планета Несс затерялась где-то на забытой богом обочине?
— «На обочине»! — Бетт презрительно усмехнулась. — Обочины тоже бывают разные. Есть, например, такие прекрасные обочины, куда каждый норовит свернуть. Хорошо бы вам забыть про их существование. — Бетт Юрген обвела взглядом пустой зал и твердо закончила: — Нам все-таки надо поговорить, инспектор.
Я сдался.
— Завтра, — сказал я. — Вечером после одиннадцати. Надеюсь, вас не смущает время?
И объяснил:
— Я освобождаюсь только после одиннадцати.
— Завтра?.. — Бетт непонимающе уставилась на меня. Потом что-то дошло до нее, и ее глаза помрачнели: — Ладно, пусть будет завтра… Может, это лучше, чем никогда…
И, кивнув, она пошла к выходу, удивительно прямая и легкая даже в своем бесформенном балахоне.
— Вы щедро наделены некоей положительной фундаментальностью, Отти. Это хорошо.
Лин улыбался.
Он был доволен.
Он сделал все, чтобы я под завязку был набит цифрами, схемами, графиками, расчетами.
— Уверен, со временем из вас выйдет самый высококлассный специалист, Отти.
— Выйдет? — удивился я. — Мне не хватает класса?
— Я имею в виду обаяние. Я хорошо чувствую подобные вещи.
Лин льстил грубовато, но верно.
— Времени, Отти, у нас немного, но ты управишься. «Церера» подойдет через неделю, ты заберешь с собой готовый отчет. А года через три мы официально пригласим тебя на открытие нового космопорта. Естественно, за наш счет и не по приказу Управления.
— Спасибо, — хмуро кивнул я.
— Послезавтра, Отти, я отправлю тебя на Южный архипелаг. Нельзя уносить в памяти только Воронку…
Он устало откинулся на высокую спинку кресла:
— Потом я сам прилечу за тобой. Признаюсь, я люблю бывать на Южном архипелаге.
Он вдруг удивленно приподнял брови:
— Скажи, Отти, почему ты еще ни разу не прогулялся по Деянире?
— У меня не было на это времени.
— Да, действительно. — Он рассмеялся. — Но сегодня время у тебя есть. До десяти часов ты свободен. Это нам всем на руку, — загадочно произнес он. — Можешь заниматься, чем хочешь.
Жаль, он не сообщил этого раньше, я мог бы перенести встречу с Бетт Юрген на сегодня. Вслух я спросил:
— Где находится музей?
— Отличная идея, Отти, — одобрил Лин мое предполагаемое решение. — Если пойдешь прямо по центральной аллее, упрешься прямо в музей.
Я промолчал.
— Что-нибудь еще, Отти?
— Послушайте, Лин, почему художник Оргелл был выслан на Землю под присмотром полицейского?
— С чего ты взял, Отти, что под присмотром? — Лин здорово удивился. — Когда ты наслушался такого? Они улетели на Землю вместе, но всего лишь как равноправные участники одного события.
— Вот как?
— Да, Отти. Этот Оргелл дважды пытался пройти к Воронке, а мы никогда не одобряли действия самоубийц. — Глаза Лина вспыхнули. — Закрыв Воронку, мы вернем Ор-геллу родину. Родившиеся на Несс, как правило, тяжело переживают разлуку с планетой. Дай бог, скоро всем будет гарантирована безопасность.
«Скоро всем будет гарантирована безопасность».
Неплохо сказано.
Но я помнил и другие слова: «На Несс есть люди, не разделяющие взглядов членов Совета».
О чем так хочет поговорить со мной Бетт Юрген?
«На Несс есть люди, не разделяющие взглядов членов Совета».
Неторопливо бредя под голыми каламитами, почти не дающими тени, я недоумевал: кто вообще эти люди? И этот Оргелл? И Бетт? И ее спутник? Чего они от меня хотят?
Ветер раскачивал ветви каламитов, они деревянно постукивали друг о друга. Лин не соврал: двигаясь по центральной аллее, я буквально уперся в мощную колоннаду высокого здания.
Прихрамывающий старик, морщинистый, благодушный, выступил мне навстречу:
— Я уж было подумал, что вы пройдете мимо, инспектор.
— А так бывает?
— Сейчас не лучшее время для искусства, — вздохнул старик, враз теряя все свое благодушие. — Так говорят всегда, но сейчас, правда, не лучшее время для искусства. Большинство людей все еще на островах. Деянира пуста, инспектор.
— Вы меня знаете?
— Конечно. — Старик благодушно махнул рукой. — На Несс все вас знают. Входите. У нас есть на что поглядеть.
Я вошел.
Я не хотел, чтобы старик последовал за мной, и он это понял.
Анфилада просторных, умело освещенных комнат.
Именно комнат, не залов.
Я сразу почувствовал себя почти как дома.
Неторопливо я шел мимо суровых пейзажей с каламитами и без, мимо мирно фосфоресцирующих марин, освещенных двумя, а то и тремя лунами; за стеклом стеллажей таинственно поблескивали незнакомые минералы и загадочные изделия из горного стекла.
Потом я остановился у темного аквариума.
Наверное, в нем никто не живет, подумал я. И вздрогнул.
Из темной воды надвигалась, наваливалась на меня круглая темная тень, напоминающая расплющенное человеческое лицо. Нас разделяли буквально какие-то сантиметры.
Я поежился.
Рикард был прав — на блюде рыба-сон выглядела гораздо привлекательнее.
В одной из комнат я увидел обломок стабилизатора с космолета «Зонд-V». Кажется, на нем летал легендарный Нестор Рей.
