рваный. – Девочка с грустью потеребила обвисшие уши и мстительно добавила, – Этого я тебе никогда не прощу.
Сбитый с толку адмирал удивленно посмотрел на потрепанную игрушку и неуверенно буркнул:
– Его можно починить.
– Конечно, – согласилась девочка. – Мой папа его зашьет. Мы его постираем, и он будет как новый. А потом я сделаю его талисманом моего флота.
Молчащие люди и кореляне с интересом разглядывали многострадальную плюшевую игрушку. Талисман – это серьезно. Очень серьезно. И вполне возможно, что через несколько лет эмблему боевого зайца будут узнавать в любых портах обитаемых миров. Тем более, когда изображение ушастого талисмана украсит борта четырех «Агрегаторов» – самых мощных на сегодняшний день кораблей.
Выпрямив задеревеневшую спину, лорд вернулся на свое место и надменно вздернул покрытый седой шерстью подбородок:
– Мы не подчинимся самозванке. Мы – принимаем бой.
На мостиках Четвертого и Республиканского флотов наметилось оживление. Сидящий до этого молча Шранг спокойно ответил адмиралу:
– Вы не можете, лорд Тоги.
– С какой стати?
– Потому что по флоту отдан другой приказ.
Старческие лапы замахали перед мордой, будто отгоняя наваждение:
– Я не отдавал какой-либо приказ!
– При чем тут вы? – удивился спасатель. – Адмирал Трост отдала иной приказ. Рубка, повторите отданный адмиралом приказ.
В динамиках загремел голос, наполненный жесткими интонациями:
– По флоту адмиралом сформирован следующий приказ: вернуться в режим пассивной безопасности; обеспечить через четыре года прием первых членов экипажа; подготовить жилые модули для курсантов и их командиров. Ближайшая задача – провести учения и повысить уровень экипажей до боеспособного. Общая задача – начать изучение неосвоенных миров и продолжить программу развития ареалов обитания разумных рас, входящих в галактическую коалицию.
Шранг с трудом подавил удивленный возглас. Все же мощь псевдоинтеллекта корабля потрясала. Из одной маленькой фразы девочки сформулировать четкую программу действий! Дабы взять краткую передышку, спасатель задал вопрос:
– Адмирал Трост, вы подтверждаете данную формулировку?
– Да, – Ларали кивнула и улыбнулась, – а через четыре года я приглашу матросов и офицеров, кто захочет служить на моих кораблях. И будущих друзей со всех планет. И мы полетим путешествовать.
– Приказ принят к исполнению, – отчеканил механический голос. Шранг повернулся к застывшим на своих местах офицерам.
– Господа, вы слышали приказ адмирала. Мятежный флот должен сложить оружие и вернуться на свою базу в Республике. Те, кто сочтет нужным, и не будет преследоваться по закону – сможет через четыре года подать рапорт о зачислении на службу. Адмирал Трост готова принять тех, кто своим трудом и честным исполнением долга принесет пользу родине. Вне зависимости от расы и густоты меха. «Агрегаторы» будут служить миру, защищая наших детей в далеких поисках новых неизведанных планет и выступая гарантом безопасности при встречах с новыми народами.
Затем спасатель взглянул на потерянно скрючившегося в своем кресле адмирала.
– Лорд Тоги. Война закончилась. Миллионы отдали свои жизни, чтобы богатые ублюдки заработали на чужой смерти новые состояния. С этим – покончено. Мы с дочерью больше не собираемся воевать. И сделаем все возможное, чтобы установившийся мир был долгим и по возможности – счастливым.
Старик лишь замотал головой:
– Я не буду подчиняться ребенку! Никогда!
– Значит, вы нарушите данное слово. Вы нарушите присягу. Согласно законам Республики, все присутствующие на мятежных кораблях после завершения войны поклялись найти «флот обреченных» и встать под его знамена. Вы его нашли. Вот ваш адмирал. Адмирал отдал приказ, которому вы или должны подчиниться, или покинуть службу с позором. Таков закон. Ваш закон. Которому вы присягнули.
Лорд обхватил лапами голову и еле слышно завыл:
– Великие боги, как можно было отдать мой флот в детские руки?! Как можно было так меня опозорить!
Стоящий рядом ординарец осторожно тронул раскачивающегося в отчаянии командира:
– Мой лорд! Человек сказал правду. Мы дали присягу на верность этому флоту. Ради него мы ушли на прорыв и сражались все эти дни. Флот признал маленького адмирала. Мы должны подчиниться.
– Никогда! Я лучше умру, но я не склоню голову перед ней!
Спасатель спокойно встал, посмотрел на разом подобравшихся офицеров на всех кораблях и негромко заметил:
– Это – ваш выбор, лорд Тоги. Как старший помощник адмирала Троста, я подтверждаю ваше право солдата на почетную смерть. Если вы не желаете исполнять свой долг, вы можете завершить службу на мостике корабля. Как велят традиции. Остальным офицерам надлежит довести до всего личного состава отданный приказ: сложить оружие и вернуться на основную базу в пределах Республики. Желающие продолжить службу в составе флота адмирала Троста, должны предоставить рапорты через четыре года. Кроме того, ваши дети могут подать заявки на службу курсантами на наших кораблях. Но предупреждаю
