сразу, отбирать будущих курсантов будут на конкурсной основе, без каких-либо любимчиков.
Выдержав небольшую паузу, Шранг добавил:
– Мы отводим «Агрегаторы» на старые позиции. Остальные корабли могут продолжить движение вне пределов охранной зоны, которую мы укажем в ближайшие десять минут. Если какое-либо из судов вздумает устраивать поединок с соседями – мы устроим ему показательную порку и раскатаем на атомы отсюда и до ближайшей столицы. С командованием Четвертого флота мы свяжемся через два часа и договоримся о транспортном шатле. Не хочется появляться во главе армады в обитаемых мирах и поднимать панику.
Девочка с серьезными глазами и ее отец сдержанно поклонились и экраны погасли.
В полной тишине старый лорд медленно выбрался из капитанского кресла, посмотрел на застывших рядом офицеров и криво усмехнулся:
– Я сам воспитал вас. Я сам требовал от каждого из вас беспрекословно выполнять свой долг и служить родине. И теперь я столкнулся с тем, что не могу следовать намеченному пути. Это выше моих сил. Служить человеческому детенышу даже ради светлой будущей мечты. Ради наших детей, что полетят к звездам на лучших кораблях и найдут новые земли для всех желающих. Я слишком долго воевал с гладкокожими, чтобы смириться и склонить голову… Слишком долго…
Адмирал медленно подошел к широкому пульту, провел по нему лапой и глухо бросил через плечо ординарцу:
– Шпаллер.
Получив оружие, лорд Тоги оправил мундир, посмотрел на панораму звезд в навигационных системах и сморщил нос:
– Надо же, экс-лейтенант разрешает мне принять почетную смерть. Надеюсь только об одном, что твоя удача спасет «флот обреченных» в будущем и будет подспорьем новому адмиралу. И его непутевому зайцу.
Старик проверил заряд и поднес ствол к виску.
Эпилог
Конец сентября, Арлан
Маленькая рука направила плюшевого зайца в обход огромной пылевой туманности, намереваясь достичь ближайшего звездного скопления. Заяц не возражал, воинственно топорща тщательно заштопанные уши.
– Капитан, вы успешно закончили полет и можете начать разгрузку доставленных грузов. Объявляю вам благодарность и повышаю в звании до…
Девочка задумалась. Существующий табель о рангах она представляла весьма смутно. Матросы, офицеры нижнего звена. И где-то в поднебесье – адмиралы флота. А кто же на средних ступеньках? Решив, что сейчас это не столь важно, Ларали надела на любимца тонкую цепочку с переливающимися бусинками и закончила:
– Назначаю вас старшим капитаном вновь обнаруженного сектора! Жду вечером в гости, на торжественное чаепитие.
Устроив игрушку на широкой книжной полке, выключила сенсорную карту галактики, и плоская поверхность превратилась в обычный широкий стол, куда тут же перекочевала куча ярких чипов из библиотеки – «Астронавигация», «Курсы посадки в сложных метеорологических условиях», «Экстренная медицина» и многое, многое другое. Несмотря на ворчание отца, любимая дочь заказала в библиотеке копии огромного количества специализированных изданий и теперь иногда открывала то одно, то другое – посмотреть интересные картинки и почитать сноски к особо запоминающимся изображениям.
После возвращения из отпуска, спасателю пришлось больше месяца объясняться в различных высоких кабинетах. Писать отчеты, ругаться с чиновниками и доказывать свою правоту. Неожиданную помощь оказали представители корелянской Республики. Сразу после возвращения остатков мятежников домой, правительство отправило официальную ноту с извинениями. Сопроводив ее завуалированным ультиматумом на тему «флота обреченных», столь неожиданно получившего юного командира. Кореляне очень жестко заметили, что любые попытки задействовать флот для «местных» нужд будут расцениваться как нарушение договора о дружбе. Как результат, правительство по приказу императора объявило долгосрочный конкурс на вакантные места в будущих экспедициях. И на январской сессии галактического совета ожидались жаркие баталии в обсуждении будущих квот для различных государств, входящих в Союз. Просчитав варианты, совет Республики сумел получить выгоду и в другой сфере. Мятежных офицеров и матросов осудили на небольшие сроки и предоставили возможность любым желающим подать рапорты о зачислении на службу к адмиралу Тросту. На сегодняшний день больше двух тысяч заявок уже лежало в банке данных. Кроме того, уже ходили слухи о сотнях будущих курсантов, на обучение которых выделили существенные средства. Соседи собирались воспользоваться добрым приглашением молодого адмирала и дать возможность своим представителям занять подобающее место в новом перспективном проекте. Ларали совершенно не возражала по этому поводу, чем вызвала раздражение у множества высокопоставленных господ. Но на их бурчание девочке было наплевать.
Шранг договорился с руководством колледжа, и теперь многие местные управленцы подняли старые связи с другими учебными заведениями и согласовывали программы обучения для желающих попытать счастья. Четыре года промелькнут незаметно, а конкуренция на ограниченное количество мест будет жесточайшей. И отбирать станут тех, кто действительно любит космос и обладает необходимыми знаниями для того, чтобы продолжить учебу и пополнить ряды мечтающих дотянуться до далеких звезд.
В довершении ко всему, экс-лейтенант выдержал финальную битву на финансовом фронте. Предоставив контрразведке запрошенную информацию об источниках поступления денег на тайные счета, Шранг заплатил необходимые налоги и перевел деньги на свой счет и счет Ларали. Почти месяц налоговая служба пыталась отобрать неожиданно легализованное состояние. Но спасатель пробил через службу безопасности личную встречу с императором, после которой все вопросы были закрыты. А бывший офицер флота получил официальное высочайшее разрешение участвовать в финансировании будущей экспедиции, закупать необходимое оборудование и оплачивать именные стипендии для действительно выдающихся учеников различных учебных заведениях. Попрощавшись с друзьями из службы спасения, Шранг вышел в отставку и посвятил появившееся свободное время новому проекту. Адмирал Трост озвучила свою мечту и получила отличные корабли для ее реализации. А отец, разделивший мечту дочери, теперь прилагал все усилия, чтобы наполнить корабли обученными экипажами, учеными, дипломатами и курсантами. Не забывая при этом присматривать за успехами Ларали в учебе.
