– Никто не отказывается уважать твой гений. – Я по-прежнему был ласков и в какой-то мере даже приветлив, но это давалось с огромным нечеловеческим трудом. – Речь идёт всего лишь о небольшом кредите. Прямо сейчас я даю тебе десять тысяч, а завтра днём вместо оставшихся пяти – ещё семь. Таким образом, твой талант будет задобрен и уважен самым что ни на есть наилучшим образом.
– Ты что-то говорил о четырёх высокоуровневых киборгах? Или мне показалось? – Он резко перешёл на другую тему.
– От двух до четырёх, – тактично поправил я.
– Судя по тому, что такие скопления бывают только в очень серьёзных учреждениях, вы собрались…
– Стоп. – Я упреждающе поднял вверх руку. – Продолжать не нужно Что бы мы ни собирались взять, это тебя не касается. У нас чистый бизнес, а не клуб анонимных алкоголиков, где все делятся с окружающими своими радужными планами на будущее.
– Точно, – легко согласился он. – Всё говоришь правильно, – он в очередной раз затянулся, вызвав у меня лёгкое головокружение, – только забываешь об одной важной вещи.
Мне было прекрасно известно, куда он клонит. В этом месте В. Вилли намеренно сделал паузу, чтобы я задал тот самый главный вопрос, поэтому, приняв правила его игры, я обречённо спросил:
– О какой вещи я забываю?
– О том, что, пытаясь завалить четырёх киборгов, ты рискуешь. И в этом лично для меня не было бы ничего страшного, если бы в деле не вертелись семь штук.
– Мы с Чарли можем завещать тебе свои тела вместе со всеми внутренними органами.
– На данный момент твои останки не представляют никакого научного интереса, потому что отравлены наркотиками дальше некуда. А Чарли… В случае, если вы проиграете, от вас с напарником останется жалкая кучка свежемолотого фарша. Мы оба знаем, во что может превратить киборг пару среднеуровневых НОЙМов.
Да, действительно, мы оба об этом прекрасно знали, поэтому спорить было бессмысленно.
– Значит, не сделаешь исключение для старого проверенного клиента? – уже ни на что не надеясь, обречённо спросил я просто для очистки совести.
– Прости… – В. Вилли извиняюще развёл руками. – Четыре киборга – слишком много, чтобы рисковать семью тысячами.
Я устало прикрыл глаза, безуспешно пытаясь выкинуть из головы навязчивую мысль о сигаретах. Безумный изобретатель с его проклятой неуступчивостью и тягой к лёгкой наживе ставил крест на наших с Чарли жизнях. Можно было, конечно, убить его, но это не только ничего не решало, но даже не принесло бы никакого морального удовлетворения. После дикой бессмысленной смерти девушки я вообще изменился. Хотя, кто знает, может быть, это были всего лишь последствия воздействия «Эссенции счастья».
– Вилли… – Я открыл глаза приняв окончательное решение. – Это твоё оружие действительно может помочь нам нейтрализовать пару киборгов?
– Три шанса из четырёх.
– О'кей, – утвердительно кивнул я, отбросив мысль об оставшихся двадцати пяти процентах. – Тогда давай поступим следующим образом. У тебя наверняка есть пара-тройка творений, которые ты бы хотел испытать на добровольцах. Мне прекрасно известно, что желающих тебе всё равно не найти, поэтому готов предложить свои услуги в обмен на недостающие пять тысяч.
– Семь.
– Пять, потому что семь было бы в случае кредита.
Судя по тому, как загорелись его глаза, В. Вилли заглотил наживку.
– У меня есть пара вещей для тебя и Чарли, – скороговоркой начал он.
– Нет-нет, – я отрицательно покачал головой, – индеец вне игры, потому что после твоего «Костыля», вообще ни на что не годен.
– А другие?
– В каком смысле?
– В прямом. Ты что, собираешься идти на дело в одиночку? – Он был не просто удивлён, он был поражён до глубины души.
– Вилли, – я всё ещё старался быть вежливым, однако мои нервы были уже на пределе, – у каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые мы бы хотели оставить при себе, ведь так?..
– Пожалуй, что да…
– Ну, вот видишь! Давай так: я не буду у тебя выпытывать секреты «экспантального взаимодействия», а ты – спрашивать меня о предстоящей операции.
– О'кей. – Было видно, что он о чём-то напряжённо размышляет. – В данный момент у меня есть пара интересных разработок но, учитывая, что ты идёшь на откровенное самоубийство…
Мне очень хотелось выплюнуть проклятый леденец, убить В. Вилли и закурить сигарету, однако чудовищным усилием воли я сдержался.
– …думаю, что хватит и просто «жучка».
– Чего хватит? – Я не сразу понял, куда он клонит.
– Сейчас в твоей голове уже сидит один «жучок», который в данный момент нейтрализован антипрентосдамальным полем шляпы мистера Смита. Я предлагаю тебе ещё одного «жучка», потому что мне интересно посмотреть на завтрашнее шоу.
