Если бы это был кто-нибудь другой, а не святая простота В. Вилли, я бы его точно убил после этих слов, но… Сто тысяч этих самых проклятых «но» прочно связывали мне руки.
– Хорошо, – после некоторой паузы согласился я. – Я даю тебе десять тысяч в обмен на прототип оружия будущего и возможность купить билет в первый ряд на премьеру нового высокобюджетного блокбастера.
– И пять тысяч после успешного окончания дела. Не забывай, что «жучок» – это в некотором роде дружеская услуга, которая сама по себе ничего не стоит, а всего лишь помогает тебе получить в банке старины Вилли беспроцентный кредит.
У меня не было выбора, поэтому я вынужден был согласиться на эти кабальные условия. Хотя, если разобраться беспристрастно, нет особой разницы между одним «жучком» и целой колонией механических насекомых, свивших гнездо в моей многострадальной голове.
Сделка была заключена, и десять тысяч перекочевали в руки алчного изобретателя, а я получил код к камере хранения, где лежало оружие будущего. В. Вилли всегда действовал подобным образом. «Конспирация и безопасность – превыше всего» – было его жизненным кредо.
– Ты хотя бы испытывал своё творение? – сам не знаю, зачем задал я вопрос, на который и без того знал ответ.
– Нет, – честно признался он. – Но, согласно расчётам, оно должно работать как надо.
– А «жучок» – это тоже экспериментальная модель или что-то вполне обычное? Хотя зачем я спрашиваю, ты же не имеешь дела с ширпотребом или промышленными образцами.
– Он слегка модифицирован, – туманно ответил собеседник, протягивая мне капсулу с мини- роботом.
Испытывая чувство, очень близкое к откровенной брезгливости, я поднёс её к правому глазу и стал счастливым обладателем ещё одного «паразита».
– Мне бы не хотелось засвечивать твой прототип оружия будущего, поэтому я на некоторое время останусь в шляпе мистера Смита, – пробормотал я, быстро-быстро моргая, чтобы заглушить неприятные ощущения, возникающие при установке «жучка».
– Хорошо. Всё равно заряда аккумулятора хватит ещё на час-полтора, после чего микросхема, генерирующая поле, самоуничтожится.
Он повернулся, чтобы уйти, но я не удержался от самого последнего вопроса:
– Скажи, пожалуйста, если ненадолго убрать леденец изо рта, быстро покурить и снова положить его под язык, ничего не произойдёт? Это вообще возможно или нет?
В. Вилли остановился, скривил рот в усмешке, по всей вероятности собираясь сказать какую-нибудь откровенную гадость, однако в последний момент сдержался и ответил вполне нормально:
– В медицине существует термин «сверхценная идея». Это когда человеку кажется, что он может совершить нечто такое, чего до него никто никогда не делал. Обычно это состояние сопутствует паранойе. Ещё вопросы?
– Больше нет.
– Тогда удачи в завтрашнем деле. Мысленно и в качестве наблюдателя я буду с тобой. И ещё… Как бы тебе этого ни хотелось и как бы это ни было необходимо, не коли себе больше никакую гадость. Я вообще удивлён, каким образом тебе удалось прийти на встречу, и более чем уверен, что ещё одной дозы твой организм просто не выдержит. Это стопроцентно.
Я молча кивнул, после чего мы, наконец, расстались. Великого творца и сумасшедшего гения ждала одна из его глубоко законспирированных квартир, а меня…
Меня ожидала бессонная ночь, за которую нужно было успеть очень многое сделать, чтобы у завтрашней безумной операции по налёту на банк были хотя бы призрачные шансы завершиться успешно.
Глава 7
Кай и Герда были такими же напарниками, как и мы с Чарли. Только в отличие от нас, универсалов, не углубляющихся ни во что конкретное, каждый из этих двоих обладал своей узкой специализацией. Или профессией. Как бы это ни называлось, суть в принципе одна. Кай был «танком» а Герда – псиоником. И вместе они составляли достаточно серьёзную боевую единицу, прекрасно дополняя друг друга.
Если не углубляться в никому не интересные подробности, то это можно объяснить так: «танками» называют НОЙМов, которые встали на путь прокачки силы и защиты, пренебрегая при этом всем остальным. Высокоуровневый «боец-танк» может даже противостоять киборгу, разумеется, при наличии грамотной поддержки. Обладая эффективной защитой всего тела, а не отдельных частей, такой НОЙМ, как правило, вызывает огонь на себя, оттягивая в точку все силы и внимание противника. Он – своеобразный таран, который способен не только пробить крепостные ворота, но и достаточно долго оставаться в строю, отражая яростные атаки неприятеля. И пока нападающие пытаются пробить его мощную защиту, группа поддержки наносит неожиданный фланговый удар, решая исход боя.
Если с «танком» всё предельно ясно, то псионик является «чёрной дырой», загадкой, которая не поддаётся никакому логичному научному объяснению. Чистый псионик вообще достаточно редкое явление в нашем мире, потому что кроме имплантатов, усиливающих психические возможности, он должен обладать ещё и врождённым даром. За исключением Герды, я знал только одного НОЙМа, специализирующегося в этой области. Но это было очень давно – три или четыре года назад, да и то не уверен, что информация была достоверной.
В отличие от всех остальных НОЙМов, основные таланты этого уникума лежат в сфере ясновидения, психокинеза и телепатии. Причём сила псионика исходит из его разума. Тело производит энергию, ум придаёт ей законченную форму. Он смотрит внутрь на сущность собственного бытия и управляет ею силой своего подсознания. Каким образом всё это работает, я, откровенно говоря, не знаю. Впрочем, и все остальные тоже. Но факт остаётся фактом – в нашем мире существует много удивительных, необъяснимых людей, вещей и явлений, а псионики относятся именно к этой категории – маленькому чуду, которое живет, дышит и двигается вместе со всем человечеством в эфирном потоке вселенной.
У меня много знакомых, но я уже пару раз довольно успешно отработал с Каем и Гердой, поэтому выбор
