настаивает на своих словах, но это ложь!
- Почему вы так решили? - Салиган собрался похитить Марианну?! Такое даже спьяну не придумаешь.
Про Салигана служанка врет, Клементу ясно, но почему? Покрывает госпожу или мстит неряхе- маркизу?
- Эта Ваннина ведет себя в точности как моя кормилица. - На этот раз Грейндж обошелся без извинения. - А Мари - отъявленная лгунья, к тому же ревнивая и мстительная.
- Ерунда, - отмахнулся Эпинэ. - Отправляйтесь в Марипоз и ни о чем не волнуйтесь. Или нет, постойте. Жильбер, угостите теньента на дорогу, а я напишу ему рекомендательное письмо. Не помешает.
Парочка скрылась за дверью, Эпинэ прикрыл глаза:
- Никола, мне нужно поговорить с этим «спасителем», но так, чтоб об этом никто не знал и в первую очередь Окделл.
- Я хотел предложить то же самое. - Карваль был доволен, чтобы не сказать счастлив. - Герцог Окделл почти все время проводит с Раканом, камердинера он с собой не берет.
- Пошлите Дювье. - Иноходец привычно по гладил руку и внезапно рассмеялся. - Мне сейчас станет плохо, а вы вернете лекаря. Пока вы не при тащите ко мне Джереми, я буду болеть.
2
Привратник открыл ворота, но Сона заупрямилась. Мориска мотала головой, пятилась, фыркала, не желая делать и шага. Чует покойника? Но Сона на войне к ним привыкла! Дикон потрепал любимицу по взмокшей шее, Сона обернулась и коротко, умоляюще заржала.
- Это от краски, монсеньор, - пояснил при вратник. - Вчера, как вы съехали, на заднем дворе маронку[9]для малого подвала заварили. Воняло - страсть, лошадки ночью чуть конюшню не разнес ли. Сейчас повыветрилось уже…
В Надоре маронку на коровьих костях тоже заваривают. Лошади от нее и впрямь бесятся, и нечего Леворукий знает что воображать.
- Джереми не возвращался?
- Нет, монсеньор.
- Хорошо. - Юноша заставил-таки мориску войти во двор. Красить подвалы лучше весной, но проступившие на стенах пятна следовало замазать: резиденция Окделлов должна быть безупречна. Не хватало, чтоб какой-нибудь Придд принялся болтать о Повелителях плесени.
- Монсеньор, - Нокс качнул носатой головой, - я еще понадоблюсь?
- У вас дела? - быстро переспросил Дик, гадавший, как избавиться от все замечавшего полковника. - Что ж, поезжайте, а я лягу спать.
Золоченые вепри на воротах казались сотканными из солнечных лучей, радостный дневной свет разогнал ночные тени, но не ужас перед тем, что предстояло.
- С разрешения монсеньора я навещу родных, - чопорно произнес северянин. - Мне не удалось нанести им визит в дни празднеств, и я хочу это сделать при первом удобном случае.
- Сожалею, - невпопад откликнулся Ричард. - Пошлите справиться о здоровье Эпинэ и можете быть свободны.
От Нокса он избавился, а больше к Повелителю Скал без доклада никто не войдет. Остается дождаться Джереми, передать ему приказ и… И отправиться к Марианне, потому что сидеть и думать, что творится за стенкой, немыслимо.
- Монсеньор будет обедать?
- Да. - В висок вонзилась ледяная игла, солнечный свет позеленел, наперерез Соне метнулась кривая тень, напомнив о сумасшедшей под копытами Караса. Все началось с нее… Кровавая пена на голодных камнях, вопли Айнсмеллера, зеленая от злобы Дора, синий взгляд Удо, приказ сюзерена… Какое счастье, что он поснимал синие тряпки, это и впрямь цвет смерти.
3
Дювье удалось перехватить Джереми на въезде в Олларию. Камердинер Окделла был один и подвоха не ожидал. Настойчивое приглашение посетить особняк Эпинэ его удивило, но мерзавец был отменно вышколен и уверен в себе. Бич попросил сообщить своему герцогу, что задерживается, и спокойно заворотил коня вслед за южанами.
- Ты ничего не заметил? - на всякий случай спросил сержанта Иноходец. С чего начинать допрос, он не представлял.
- Вроде ничего, - протянул Дювье, - разве что лошадь не та.
- То есть? - Джереми поймали по его приказу, но видеть мерзавца не хотелось до рвоты. Отдать Никола со всеми потрохами? Не годится. Сунул в рот, так глотай!
- Обычно Бич этот на гнедой ездит. - Дювье чихнул и покраснел. - Хорошая лошадка, видная, впору офицеру. А тут на мерине заявился. Рыжем, жирном, хоть сейчас муку вези.
Лошадь не доказательство. Лошадь можно сменить по десятку причин, и все же почему камердинер Повелителя Скал взгромоздился на крестьянскую клячу?
- Давай его сюда. Никола, начнете вы, я послу шаю.
Карваль уперся ладонями в колени и выпрямился. Хочет казаться выше? Визгливо скрипнули дверные петли, покачнулись огоньки свечей.
- Монсеньор! - Джереми вытянулся по-военному, от чего стало еще тошней. Когда змея ползает и шипит, все в порядке, если гадина пытается ржать, это мерзко.
- Входи, - взялся за дело Никола, - можешь сесть, у нас долгий разговор. Расскажи о покушении на герцога Окделла. О том, что было позапрошлой весной.
- Господин генерал, - несмотря на приглашение, Джереми остался стоять, - я уже все рассказал.
- Не нам. - В голосе коротышки звучала сталь. - Начни с самого начала. Поручение тебе дал генерал Люра?
- Тогда он был полковником. - Джереми смот рел прямо, очень честно смотрел. - Господин Люра, помяни он нас в Рассвете, вызвал меня и сказал, что тессорий хочет, чтобы герцога Окделла убили разбойники. Я должен нанять убийц, но так, чтобы монсеньор остался жив. Еще господин Люра сказал, что если в Талиге творятся такие вещи, то с Тал игом пора кончать.
Как же Люра доверял славному Джереми, и какой же он был совестливый. Святой Авксентий[10]да и только.
- Как ты отыскал убийц?
- В нашем гарнизоне служил капрал, его звали Грегуар Мель. Он погиб у леса Святой Мартины. Мель проговорился, что его брат пошел по дурной дорожке. Я приехал в Олларию, разыскал этого брата, и тот меня свел с одним человеком. Настоящего имени не знаю, он называл себя Выдра. Мы договорились, что Выдра с приятелями станут следить за герцогом Окделлом и, когда представится случай, нападут, а я стал следить за ними.
Все вышло, когда монсеньор пришел в «Шпору». Я чуть домой не пошел, не думал, что герцог Окделл в одиночку возвращаться будет, но тут Выдра крикнул своим, что добыча близко. Все, что я мог, - затаиться и вмешаться, если дело будет плохо. Сначала монсеньор отбивался любо-дорого, но потом его окружили. Разбойников собралось больше, чем я думал. Я выстрелил, перезаряжать пистолеты времени не было. Я вытащил шпагу, побежал на помощь, но тут в конце улицы показались люди, и убийцы удрали. Вот и все.
- Больше ты Выдру не видел?
- Видел. Он отказался от работы и возвратил залог, а я вернулся к моему полковнику.
- А Манрик что?
- Разозлился, - покачал головой Джереми. - Господин полковник говорил, орал тессорий на него как резаный.
- Как же вышло, что Люра стал генералом? - хмуро спросил Карваль. - Монсеньор, я разбирал бумаги в военной канцелярии. Симон Люра получил чин после покушения.
- Откуда мне знать. - Джереми и не подумал смутиться. - Может, рыжий боялся, что донесут на него, только полковник отродясь в доносчиках не ходил.
Правильно. Люра ходил не в доносчиках, а в убийцах и предателях, надо думать, по себе и ординарцев подбирал.
