Наладчик кивнул.
– Рад слышать. Хороший боец мне может понадобиться…
– Когда летим?
– Прямо сейчас… И нам действительно придется лететь, ибо использовать катапультный телепорт, когда не знаешь точных координат…
– На этом? – перебил смышленый Виг, указывая на неуклюжую с виду, мрачной тучей нависавшую громаду коптера.
– Угадал. Если ты не очень устал, конечно.;
– Нет, не устал… А догадаться было нетрудно. Ребята… трикстеры то есть, все уши прожужжали о загадочном летательном аппарате… Кстати, а их мы с собой не возьмем?
– Нет, лишняя обуза.
– Но они же готовы искупить свою вину…
Наладчик усмехнулся и, потрепав оника по жесткому загривку, сказал:
– У них еще будет такая возможность. И потом, ты можешь, положа руку на сердце, утверждать, что от них будет толк?
– Не могу, – ответил Виг. – Бойцы они и впрямь никакие…
– Рад, что мы понимаем друг друга… Ну, хватит дискутировать. Пора лететь. Мафу я оставляю присматривать за гостями. Ты будешь пилотом, а я бортстрелком… В фигуральном смысле, конечно, – добавил он, видя, как загорелись глаза воспитанника.
Ну не совсем фигуральном. Кое-какие активные средства на борту есть. Вот уж не думал, что придется их после «восстания ангелов» когда-нибудь еще применять. Однако сейчас наш противник не глупые механорги, а двуногие кибернетические организмы, наделенные не только человеческой внешностью, но и почти человеческой смекалкой, а также жестокостью. И что, наверное, самое главное, нечеловеческой последовательностью в достижении целей… Ну да мы тоже не лыком шиты…
Наладчик молча наблюдал, как быстро влезает Виг в полетный комбез, проворно взбирается в пилотажную рубку коптера. Как немедленно отзывается умная машина на его присутствие в своем чреве. Будь Наладчик вполне человеком, он, наверное, почувствовал бы ревность и гордость одновременно. Ревность к тому, что коптер без всякого сомнения признал в удивительном мальчишке полноправного пилота (вовсю уже пользуется М-связью, шельмец, как будто с младенчества управляет механоргами), и гордость от того, что мальчишка этот – его духовный сын, будущее человечества, уже миновавшего промежуточную фазу своей эволюции, новая надежда, черт побери… Но Наладчик был не вполне человеком и потому лишь отдал молчаливый приказ:
«Внимание, пилот. Маршрут введен в бортовой искин. Кроме заключительной фазы, конфигурация полета – на ваше усмотрение. Но – без особого лихачества. Как понял?»
«Вас понял, командир! Жду в рубке».
– Сейчас, сейчас, – пробормотал Наладчик, доставая из стерильного блока свежий комбинезон. Углепластик отчаянно скрипел при движениях, но зато прекрасно облегал фигуру, а также начисто был лишен электростатики.
Хорошо, что технология изготовления таких летных комбинезонов не была утрачена. Вернее – сохранена благодаря Наладчику, считавшему, что со временем она вновь послужит людям. Ведь не век же они будут передвигаться только по кротовым норам телепортеров.
Эти слова Ирки-Ируськи надо бы начертать огненными знаками на ночном небе, подумал Наладчик, присоединяясь к воспитаннику.
– Ну как, Виг, разобрался с управлением?
– Да чем тут управлять-то! – в сердцах сказал мальчишка. – Сплошная спинтроника, М-связь и прочее… То ли дело «Птерозавр»!
– Вот и отлично, – сказал Наладчик. – Поехали.
И по приборам, и по ощущениям, стартовали идеально. Даже зазор между бортами коптера и створками при прохождении ворот ангара оказался строго в пределах предусматриваемой древней инструкцией нормы. А уж по кривой подъема можно было бы детские санки спускать, без всякого риска для пассажиров. Что ни говори, Виг прирожденный пилот, хотя шпион никудышный…
Неожиданно и непостижимо, сквозь все блокировки, пришло к Наладчику совсем уж давнее воспоминание. Фильм, знакомый с младенчества, и младенческое изумление перед главным героем, который вырос в семье фермера, но тем не менее водил звездолет так, будто за плечами у него многие годы изнурительных тренировок. Как и сказочный Люк Скайуокер, Хлодвиг Быстров был прирожденным пилотом. Генетическим.
Ну что ж, евгеническая программа «Генезис-прим» оправдала себя. Можно давать Ирме рекомендацию на запуск серии… Хоть какая-то хорошая новость в бардаке последних дней.
Ладно, трикстеры оказались просто великовозрастными шкодливыми детишками. Атака на Хутор – пик их разрушительной карьеры. Зато объявились мехи Алана. Эти шутить не станут, а потому с ними следует разобраться самым решительным образом. Лучше всего, при помощи термазера. Установить точные координаты этого Инкубатора и выжечь все, вплоть до базальтового основания материка… Спасибо шутникам за подсказку…
«Виг, – обратился он к пилоту, осененный внезапной мыслью. – Как ты думаешь, кто ударил термазером по трикстерской базе?»
«Инопланетяне», – легкомысленно отозвался мальчишка, весь погруженный в высший свой пилотаж.
