знакомца.
– Согласен… Шур…
– Вот и славно, – улыбнулся мужчина. – А теперь, Виг, не в службу, а в дружбу, просвети меня насчет, так сказать, цели своего пребывания… Пойми меня правильно, я человек занятой, гости у мне бывают нечасто, тем более без приглашения…
– Я Анаксагора ищу, – пробормотал мальчишка, насупившись.
– Кого-кого? – удивился мужчина.
– Моего котенка, он убежал…
– Ага, – понимающе кивнул мужчина. – А то я подумал было…
«Мр-ряу», – раздалось из травы, и мальчишка на всякий случай сказал:
– Это не он… Не мой кот!
– Знаю, – сказал мужчина и, наклонившись, вытащил котяру из укрытия. – Знакомьтесь. Это Виг. А это Мафусаил, или просто Мафу… Надеюсь, вы будете друзьями.
– Ну и имечко! – фыркнул мальчишка.
– Согласись, не более странное для кота, чем, например, Анаксагор.
– Анаксагором звали одного древнегреческого философа!
– Мафусаил – это тоже один знаменитый древний… Кстати, Мафу, поздоровайся с нашим гостем, наконец!
И тут кот по имени Мафусаил проделал такую штуковину. Словно воспитанный пес, он протянул мальчишке для пожатия могучую лапу.
– Вот это да! – восхитился мальчишка. – Обязательно Анаксагора научу…
– Попробуй, – кивнул мужчина. – Но если не получится, не расстраивайся. Мафу, он… особенный…
– А что он еще умеет?
– Еще?.. – Мужчина озадаченно почесал в затылке. – Ну, например, мышей ловить…
– Ха, это любой кот умеет…
– Положим, не любой… Твой Анаксагор вряд ли…
– Он еще маленький! – заступился за любимца мальчишка. – А когда вырастет, переловит всех мышей на свете!
– Так уж и всех? – усомнился мужчина.
– Всех!
– А вот этого как раз нельзя делать, – серьезно сказал мужчина. – Слыхал про такую вещь, как экологическое равновесие?
– Не-а…
– Это очень важная вещь. Нельзя, чтобы сразу исчезал какой-то вид животных или растений, из-за этого могут вымереть и другие…
– Почему это? – хмыкнул мальчишка.
– Потому что все живые существа в мире связаны в единую цепочку. Если исчезнут мыши, могут исчезнуть и те животные, которые мышами питаются. Лисы, совы…
– Коты! – подхватил мальчишка.
– По крайней мере, – сказал мужчина, потрепав собеседника по вихрастой макушке, – коты очень огорчатся, исчезни вдруг все мыши…
– А люди тоже входят в эту цепочку? – посерьезнел мальчишка.
– И люди, – ответил мужчина. – Хотя в наше время они не так сильно зависят от нее… Ну об этом мы как-нибудь в следующий раз поговорим… Ты мне вот что скажи, ты читать любишь?
– А как же, – важно кивнул мальчишка. – Я много прочитал, и «Кибер-крестоносца», и «Возвращение динозавров», и «Галактического героя»…
– Это что – виртукомиксы?
– А что же еще?
– Есть еще книги…
– Книги? – переспросил мальчишка. – А, знаю, это такие старинные вирбуки на примитивных печатных платах…
В серьезных глазах мужчины промелькнула смешинка.
– Как ты сказал?.. На примитивных печатных платах?..
– Да… А что тут смешного? – недоуменно пожал черными от загара плечами мальчишка.
– Нет, ничего… Прости, но книги – это все-таки немножечко другое. Хочешь, принесу?
– Ага!
