общий порыв быстро угас. Трикстеры не были единодушны ни в чем.
– Наговаривает на себя мальчишка, – досадливо пробормотал Хо.
– Хочешь сказать, что ты – шпион? – недоверчиво спросил толстяк Сом. – Но зачем…
– Надо бы ему рыло начистить, – ни к кому в особенности не обращаясь, предложил Стак, но не тронулся с места.
Девушки же просто уставились на меня ничего не понимающими и от этого такими одинаковыми глазами. Все, кроме Лиз.
– Я же говорила тебе, Хо, что он «подкидыш»! – проговорила она.
– Платы небесные! – вырвалась у меня любимая присказка Шура. – Почему подкидыш? Чей?
Но Лиз и не думала излагать свою мысль более развернуто. Зыркнув чудными своими рысьими глазами, он прошептала:
– Эх ты…
И выскочила прочь.
Вернее, попыталась выскочить, потому что в дверях она столкнулась с Шуром. При этом звук раздался такой, словно Лиз налетела на монолитную стену. Шур молча подхватил Лиз, которую, похоже, слегка оглушило.
– Так, – проговорил Шур, оглядывая наше пестрое сообщество. – Я вижу, народу прибавилось? А где чай, Виг? Плюшки… Негоже гостей голодом морить… Пойду распоряжусь, а Виг мне поможет… Прошу нас извинить.
Он поманил меня пальцем. Я вздохнул, потупился, будто нашкодивший шестилетка, и вышел за ним на залитую лунным светом веранду. Там Шур взял меня за плечи, повернул к себе лицом и быстро, но внимательно осмотрел.
– Как ты? – спросил он. – Здоров? Все косточки целы?
Я утвердительно кивнул.
– Насколько я понимаю, в гостиной у меня почти вся трикстерская банда. И как вас только угораздило отправиться в Космос на допотопной лохани… Ладно, об этом не будем. В общих чертах я уже знаю. Лучше расскажи, как вы сумели вернуться. Только коротко! – сказал Шур.
И я как мог сжато пересказал всю нашу космическую одиссею. Не особо упирая на самые критические моменты. А под конец своего рассказа выпалил то, что терзало мою душу.
– Шур, на Марсе у нас вышла ссора с Кирком. Пришлось немного подраться, но дело не в этом… А в том, что неожиданно открылся телепорт и Кирк бросился прямо в него, а следом за ним Рюг и Лэн – это мои друзья-хуторяне. И теперь я не знаю, где они… Вернее, знаю… Мне пришло сообщение от тебя – «Ищи там, где снег»…
Шур покачал головой.
– Я в последнее время не отправлял никаких сообщений, – сказал он. – А те, что получал от тебя, были искажены…
– Твои тоже, – вздохнул я.
– Вряд ли этим баловались трикстеры… – задумчиво проговорил Шур. – Со всем этим обязательно надо разобраться, но сначала – с нашими гостями. Думаю, пришло время расставить все точки над «е»… Идем чай пить.
Шур повернул голову в сторону своего кабинета и сказал… вернее, даже не сказал, а послал сообщение: «Мафу, у нас гости. Накрывай на стол». А я даже удивиться не успел тому, что, оказывается, Шур тоже владеет М-связью, как и я. И не только Шур, но и Мафу!
Но Шур мне не дал времени поразмыслить над этим феноменом, а легко подтолкнул к гостиной.
– Пожалуй, нас заждались…
Нас действительно ждали. Как только мы вошли, взгляды трикстеров устремились на нас. Настороженные. Выжидающие. Настороженно-выжидающие…
– Ну-с, – бодро произнес Шур. – Сейчас будем пить чай, а заедать плюшками…
– Мы бы сначала хотели услышать ваши объяснения, – тихо, но упрямо сказал Мастер Хо. – А уж потом чай-плюшки…
– Можно и объясниться, – сказал Шур уже совершенно бесцветным голосом. – Хотя, честно говоря, я с удовольствием выставил бы вас всех вон, а сам завалился спать. Я уж которые сутки не сплю из-за вас, паршивцев… Да-да, именно так, ПАРШИВЦЕВ! И попрошу не обижаться. Особенно вас. – Он кивнул в сторону Хо. лысина которого побагровела то ли от смущения, то ли от гнева. – Понимаю, что выгляжу довольно молодо, но на самом деле, уважаемый, я намного старше вас… Однако об этом как-нибудь в другой раз. Хотите объяснений? Пожалуйста! Но сначала чаю, как говаривал один исторический персонаж, крепкого горячего чаю.
И, словно специально дождавшись этих слов, в гостиную, по-собачьи помахивая пушистым хвостом с белым кончиком, вошел Мафу, а за ним, пыхтя и отдуваясь вентиляционными дыхалами, ввалился престарелый серворг, тяжко нагруженный самоваром заварочным чайником и всем прочим инвентарем. Появление этой необычной для большинства присутствующих процессии, а особенно аромат свежезаваренного цейлонского чая с брусникой, смешанного с не менее восхитительным ароматом горячих плюшек, вызвало оживление. Серворг замер посреди скудно меблированной гостиной и, развернув невидимую плоскость силового поля, превратился в круглый обеденный стол. После некоторой суматохи гости расселись вокруг этого стола. К ним присоединились и хозяева, включая кота, взгромоздившегося на колени замершей от ужаса Несси. И довольно долго чаепитие протекало безмятежно. Наконец Шур отставил чашку и сказал:
– Вот они, мои объяснения. Слушайте! Меня зовут Александр Юрьевич Неверов. Вот уже много лет я веду затворнический образ жизни в обществе этого замечательного кота, которого зовут Мафусаил. Прошу
