– Где?! – выкрикнул я.
– В Антарктиде, – ответил Шур и добавил, обращаясь к Лиз: – Вы тут что-то говорили о механтропах, милая девушка? Так вот, я очень боюсь, что Кирк Дуглас и есть самый настоящий механтроп.
– Это почему еще? – поджала губки Ведьма.
– А вот я покажу вам портрет одного некогда широко известного актера, а вы мне скажете, похож он на вашего Наездника или нет…
Едва прозвучали эти слова, я отчетливо, будто наяву, увидел лицо Кирка там, в шлюзе «Птерозавра», и «шпионская» выдержка окончательно оставила меня. Звонко хлопнув себя по лбу, я завопил:
– Вот голова садовая!.. Ну конечно же… Ведь он был без скафандра!
Глава четырнадцатая
ТРУДНО БЫТЬ БОГОМ
Не обращая внимания на колючки, оставлявшие на загорелых руках белые царапины, мальчишка одолел последнее препятствие. Вот уже полчаса он продирался сквозь густые кусты шиповника. Так долго, потому что старался делать это бесшумно. Все-таки здесь была чужая территория. Родители строго-настрого запрещали играть далеко от дома. И он, в общем-то, слушался, но сегодня у него был вполне законный повод.
Оказавшись наконец по ту сторону живой изгороди, мальчишка внимательно осмотрелся. Сад как сад, ничего особенного. Яблони, вишни – все растет как попало, без всякого художественного замысла или хотя бы элементарной логики. Деревья старые. Веток им не подрезали, наверное, уже лет сто. А те, что были обломаны тяжестью плодов или сильным ветром, так и оставлены догнивать на земле. М-да, сразу видно, что хозяин ни бельмеса не смыслит в ландшафтном дизайне…
Вот чудак, попросил бы маму с папой. Они бы ему такой садик отгрохали – закачаешься… Однако где этот бродяга Анаксагор? Нам уже не мешало бы появиться дома, пока родители не хватились.
«Мряу-у-у…»
– Вот ты где!
Мальчишка раздвинул высокую траву – ну кто же так «канаду-грин» запускает, она же здесь все задушит! – и обомлел. Никакого Анаксагора не было и в помине. Вместо сиамца, который свое громкое имя оправдывал пока лишь неслыханным нахальством, в траве валялся здоровенный котяра. Весь черный, как этот… антрацит, только кончик хвоста подкачал.
– Привет!
«Мря…»
– Ты случайно не видел моего котика? Маленького еще, вот такого…
Для пущей убедительности мальчишка показал руками, какого именно роста его любимец. Черный кот на это лишь презрительно фыркнул и, отвернувшись от непрошеного собеседника, занялся делом. Ну, тем, каким обычно занимаются на досуге коты зрелого возраста.
– Значит, не видел, – печально вздохнул мальчишка.
Рассеянно-грустный взгляд его упал на серые стены дома, почти незаметного за деревьями. Неудивительно, что сад выглядит настолько запущенным. Он вполне под стать обиталищу своего безалаберного хозяина…
Интересно, а кто он? Папа говорит, что просто чудак… Ландшафтным дизайном не увлекается, ладно, но почему его никто ни разу не видел хотя бы на заседаниях Совета фаланстера? Не говоря уж о ежегодной ярмарке, куда со всей округи свозят всякие диковины и поделки и где устраиваются состязания…
Неужели хозяин этого «неразговорчивого» котяры никогда не смотрел, как он, Хлодвиг Быстрое, укладывает на лопатки самых крепких ребят региона?! Одной левой! Ну, правда, с подсечкой… А что? Правилами допускается… Вот на следующий год, когда Олимпийский комитет МСФ торжественно вручит ему допуск к участию в младшем разряде Боевого Троеборья на приз Большого Сырта, он покажет, на что способен по-настоящему. И пусть эти парни с Марса не особенно задаются… Тоже мне пионеры… Да они там все пионеры!
Первый поселок заселили, когда мальчишке было шесть и он только-только получил свой чип связи…
– А я и не знал, что у меня гости!
Мальчишка с легким испугом оглянулся. Из глубины сада неспешной хозяйской походкой вышел худой, рослый мужчина с всклокоченной копной седых волос, в серой клетчатой рубашке с закатанными по самый локоть рукавами и в диковинных синих штанах, на которых жарко блестели на солнце какие-то металлические бляшки… или блямбы.
Но чуднее штанов оказалось лицо мужчины. Мальчишка никогда не видел такого, по крайней мере в реале. Было в этом прямом, с резко очерченными ноздрями носе, глубоких складках вдоль рта, внимательных серо-стальных глазах и множестве поперечных морщин, избороздивших лоб, нечто от облика тех морских пиратов и космических капитанов, что населяли «Свободную Картахену», «Звездный редут» или аналогичные им игровые ресурсы Виртуала… А вдруг он настоящий пират?! А может, капитан Фракас из «Редута»?..
«Капитан Фракас» протянул мальчишке руку. Не с нарочитой небрежностью, а как равному.
– Здравствуй! – сказал он. – Меня зовут Шур! А тебя?
Не Фракас, жаль…
– Виг… То есть Хлодвиг Викторович Быстрое!
– М-м… Давай-ка, я тебя буду звать просто Вигом. Согласен?
Мальчишка немного подумал и с размаху хлопнул ладошкой по широкой заскорузлой ладони нового
