– С ней? – Бен задумался. – Так и не скажешь… Для человека это был бы полный паралич воли.
– Она нас слышит?
– Люци! – Бена осенило. – Ее сейчас можно заново программировать. Ну, в ограниченных, ясное дело, пределах…
– Ну-ка… – Люц подобрал оружие с пола, ухмыльнулся и властно произнес: – Механтроп! Ты меня слышишь?
– Да.
– Запомни меня хорошенько. Отныне – я твой господин. Ты исполняешь только мои команды. Тебе понятно?
– Да.
– Приказываю: сидеть здесь и не высовываться. Тебе ясно? Повтори!
– Сидеть. Здесь. Не высовываться.
Люц окинул победным взглядом приятелей:
– А теперь – вперед.
– Куда? – не понял Морж.
– Как это – куда? К телепорту, кретин! Мы же на уровне триста. Он в пятидесяти метрах под нами. Бегом!
Позицию Рейнджер занял удобную. Выход из бассейна, где сейчас расходуют остатки боезапаса, отбиваясь от полчищ направляемых им оргов, эти самые «трикстеры», простреливается, подходы просматриваются. Ждать недолго.
Рейнджер не спешил вступать в бой. Зачем? Конечно, и процессоры, и системы коммуникации укрыты надежной броней, но… если шальная пуля повредит фотофор или какой-нибудь второстепенный, но оттого не менее важный орган? Да и очень подозрительно оттопыривались карманы Лысого. Рейнджер был готов биться об заклад, что там у него явно не леденцы.
Он не боялся. Он просто соблюдал одну из Заповедей Креатора:
Но когда перестала отвечать Красотка, Рейнджер заколебался. Конечно, Шэрон еще та штучка и любит по поводу и без рвать М-контакт, но нынче-то случай не тот. Только собралась пришить по приказу Креатора троих слизняков – наконец-то сподобился, дошло, что всех заложников не удержишь, – и все, исчезла. Рейнджер запросил Креатора – тот не отозвался. Короче, теперь и Шэрон гробанулась. И выходит, пришили ее слизняки.
Рейнджер колебался все больше. Креатор не отзывался. Значит, пора готовить сценарий «Возмездие». А этих, если «Возмездие» не понадобится, додавят орги. Как раз еще одна партия, ведомая его волей, поднялась с нижних уровней. Массивные орги-механики доделают дело. Медленно, словно все еще сомневаясь, Рейнджер начал отступать к аварийным лестницам, из бассейна донесся грохот… и тут сильный толчок в спину сбил его с ног.
Происходящее походило на дурной сон, но Мастер Хо понимал, что сон – это было бы слишком хорошо. Если бы сон. Как идиотски они угодили в ловушку, когда бросились через эту гостеприимно распахнувшуюся мембрану.
Орги перли, как обезумевшие. Обычные бытовые механизмы – серворги, бармены, массажисты и прочая биомеханическая обслуга Узла. Они совершенно не умели сражаться, они были легкоуязвимы… но их было много, очень много. Лезли напролом, многие ссыпались прямо в воду, переходили бассейн по дну и нападали, нападали, тянулись щупальцами и манипуляторами и, если дотягивались, – сбивали с ног и давили…
Дышать было невозможно из-за пороховой гари. Патроны приходилось экономить. Но трикстеры еще держались. Еще лупила и руками и ногами неутомимая Несси, сокрушая фотофоры, сбрасывая обезумевших оргов обратно в бассейн, еще взмахивал прикладом Базз, хотя его дважды уже заваливали, и только стараниями Сирил – кто бы знал, что она владеет даром бесконтактного лечения, – удавалось привести его в сознание. Маленькая Эми, в которой обнаружились способности снайпера, стреляла редко, но метко, с одного выстрела поражая спинтронный узел, после чего орг уже не шевелился.
Но Мастер отчетливо понимал: еще немного, пускай десять минут, пускай двадцать – и все. Базза завалят окончательно, Несси стащат в бассейн и утопят, она и так рискует, разгуливая почти у кромки. Эми без патронов вообще беспомощна.
Хо увернулся от стремительно прыгнувшего на него орга. Таких еще видеть не приходилось – паук с рачьими клешнями, небось полз с самых нижних горизонтов Узла, там, говорят, за века много чего скопилось. Хо с чувством приложил его прикладом по гладкому панцирю. Панцирь треснул, паук взвизгнул и принялся сучить лапами.
«Совсем как живой», – подумал Хо, и тут через оба входа в бассейн начали вплывать на гравиподушках огромные и мощные, как древние танки, орги-механики. «Вот, надо полагать, и развязка», – понял Мастер.
Рука сама собой скользнула в карман комбинезона и сжала ребристое тело «лимонки».
На пути неожиданно возникла широкая спина в камуфляже. Люц не успел и глазом моргнуть, как Морж, моментально узнавший своего обидчика, с яростным воплем врезался в эту спину.
– Бен, разберись, – скомандовал Люци, бросаясь на звук взрыва.
«И как я тебе разберусь, интересно? – подумалось Бену. – Я же все три макрофага на твою красотку извел».
Бен кинулся вслед за повелителем. Морж крепкий, авось без него разберется.
Мастер Хо поднял голову – передний ремонтник прочно встал в проходе между стеной и стартовыми
