повышенной вежливостью, которая, впрочем, могла смениться как дружескими хлопками по плечам, так и взвихриться веселой рубкой. В общем, шаткая такая ситуация.
Тивас по плечи залез в свою торбу и торжественно извлек здоровенную кожаную флягу, внушающую серьезные надежды своими размерами. Не забыл он и три костяные чаши, покрытые затейливым узором.
Унго легко поднялся и ушел.
– Обиделся, – предположил я.
– Подождем, – ответствовал мой индейцеобразный спутник.
В кустах захрустело, и к костру вырулил наш новый знакомый. В правой руке его была здоровенная глиняная емкость. Напряженные мышцы указывали на полноту сосуда. Он бухнул свою ношу рядом с нашей бутылью и уселся, не выпуская свое странное оружие.
Тивас торжественно разлил вино по чашам. Поднял одну на уровень глаз.
– Выпьем же напиток, который мы пьем лишь с друзьями, и смоем лед недоверия с наших сердец.
Я взял чашу. Наш новый знакомец помедлил, потом тоскливое непонимание в глазах сменилось выражением «была не была, эх», и ухватил емкость своей крепкой короткопалой ладонью.
– Дайте нам, Великие, верных друзей и сильных врагов, – и с этими словами медленно выпил налитое.
– Хорошие слова, – одобрил Тивас и влил в себя свою чашу.
– Пусть дороги наши ведут нас туда, куда надо нам, – присоединился я к собугыльникам.
Выпили.
– Странный напиток, – сообщил Унго. – Сладкий, как мед, легкий, как утренний воздух, нежный, как поцелуй матери, – прислушался к себе. Продолжил: – И прогоняет тоску.
– А ты поэт, о, воин, загораживающий дорогу, – заметил я.
– Плох фавор, не умеющий сказать хвалу своему воину и приятно оскорбить врага, – задумчиво, прислушиваясь к себе, ответил здоровяк. – А тут еще твой напиток веселит, как доброе зимнее пиво, темнолицый клирик. Давай же отведаем его. Хотя странно пить это свежее зимнее пиво здесь, сейчас, в середине лета.
С этими словами он с натугой приподнял свою баклагу, и в чаши полилось, радостно пенясь, густое, тяжелое, темное пиво.
Здоровяк наконец отложил свой убивательный снаряд и взял чашу двумя руками.
– Хороши ваши слова, приятен запах пищи. Да обласкает нёбо вкус этого напитка и обрадует сердце встреча с вами, – и в пару глотков опустошил свою чашу.
Мы не заставили себя ждать. Какое это было пиво!
Густое, как какао, горько-сладкое, терпкое, оно шибало в нос, как квас, и оставляло на языке сладкий карамелистый привкус. От удовольствия я закатил глаза. На Тиваса напиток тоже произвел приятное впечатление.
– Вы – люди, – радостно обличил нас счастливый пивовладелец.
– Да, – слегка озадаченно кивнул я головой, – люди.
Поучающе подняв указательный палец над головой, Унго сообщил:
– Духи пиво не пьют. Поначалу я уж подумал, что попал-таки в край Великих Воинов.
– С чего бы это?
– Не бывает таких людей, как вы, – словоохотливо пояснил он. – Клириком назвавшийся черен лицом и сед волосом, ты же лицом бел, как человек, но волосом черен. Ездите вы на жутких комонях, победа над которыми сделает честь любому живущему. Пьете нечеловечески вкусное нечто. И подумал я, что закончился путь мой земной, но непонятно мне было, как, заснув на морозе, попал я в Край Великих Героев, ведь дорога сюда открывается лишь павшим с оружием в руках воинам. – Он перевел дух. – Но пьющий пиво не может быть духом. Так говорят служащие Великим.
Железная у мужчины логика, стальная просто.
Жуть какой мужественный человек. Я бы вряд ли стал пить, да и вообще общаться с кем-либо, вызывающим сомнения в своей телесности.
– Так выпьем же еще, – радостно предложил Унго и тут же наполнил наши чаши опять.
– Да подарят нам Великие хорошие встречи. – С этими словами он опрокинул в себя очередной стаканчик и лучезарно нам улыбнулся.
– И что за дивная страна вокруг нас?
– Страна как страна. А как попал ты сюда, достойный?
– Странная и удивительная это история. Слушайте же. Я был приглашен на праздник по случаю приема в дом одного из моих десятников некоей особы из хорошей семьи. Мы хорошо попраздновали, и я отправился домой, в свою скалу, так как недавно тоже принял в свой дом одну особу, и ночь в ее обществе казалась мне предпочтительнее поздних развлечений неженатой молодежи. Благодарные хозяева навьючили моего окола угощениями. И, выпив прощальный рог освященного пива, я отправился в путь. По дороге я слегка задремал и проснулся от жары. Открыл глаза и нашел себя не среди льдов и сугробов, а посреди лета. Я почувствовал грусть, так как решил, что Великие забрали меня к себе и встреча с означенной особой не состоится уже никогда. Но кроме грусти я почувствовал головную боль. Если много пива пьешь, то иногда болит голова, – важно просветил он нас. – У людей же, ушедших в Край Великих Героев, голова болеть не должна. И я задумался – где же я? Чтобы смягчить боль, я вновь выпил немного пива и заснул. Проснувшись, увидел вас. Так где же мы, клирик? Что это за страна, воин? – Он протянул
