он к цыганам бегал. Но откудова же у него деньги, у поганца?!
– А у него что, денег не бывает? – с подозрением осведомился Палыч.
– Бывает. Но не долго. Не больше получаса. Как раз настолько, чтоб до магазина сбегать. Или до цыган.
– Ну-у... – Палыч закатил глаза. – А чего тогда удивляться! И как тогда вы ему сторожить доверяете?
– Да ведь больше некому, – объяснил Логинов.
Льва Евгеньевича такая логика позабавила, он хотел что-то заметить, но Игорь нетерпеливо перебил:
– Потом, потом! Давайте, Федор Матвеевич, какой тут камень?
– Что-то темновато здесь... – Огарков огляделся.
– Ничего, ничего, фонариком посветим.
У запасливого Федора Матвеевича, разумеется, и фонарик имелся – жужжалка, с ручным генератором, таких теперь и не бывает.
– Из музея, не иначе, – с восхищением покачал головой Палыч.
Федор Матвеевич энергично заработал кулаком, и фонарик зажужжал, засветил неярким светом.
Все сгрудились у печки.
– Во! – произнес Логинов, направляя луч повыше железной дверцы.
И они увидели мастерски обделанный обычными кирпичами массивный, с аристократической шероховатой поверхностью серый камень. В самом центре его была вырезана круглая эмблема, которую действительно немудрено принять за герб.
– Ну, для герба она слишком уж круглая, – авторитетно заявил Огарков.
– Зато для нашего камушка подходящая! – сказал Игорь. – Верно, Палыч?
– Ах ты, зараза! – спохватился Палыч. – Опять забыл, балда, – самокритично выразился он. – Сейчас несу! – И исчез.
Кузьмич на полке тоненько засвистал носом.
– Чтоб тебе на том свете так свистелось, – выругался Федор Матвеевич, он все еще был сердит на Кузьми-ча: запросто обчистить могли, пока тот спал пьяный.
В сенях загремело, возвратился Палыч.
– Вот! – ввалился он в парилку с сундучком. – Все в норме.
И мгновенно, как фокусник, отпер ящик. Крышка откинулась, деревянно крякнув.
– Ну-с, попробуем... – заговорил Палыч, подходя к печке с кругляшком в руках.
– Книгу, книгу не забудь, – подсказал Игорь. . – А, да. – Палыч повернулся, вынул и книгу, положил рядом. – Ну-с, попробуем.
От волнения он едва не выронил диск.
– У, сатана, – выругался, но удержал камушек.
– Как ключ к замочку! – восхитился Федор Матвеевич.
Действительно, диск подходил к “гербу” именно так. Палыч осторожно прижал его к поверхности камня, повернул по часовой стрелке...
И случилось чудо.
Хотя нет, никакого чуда. Случилось то, что примерно представляли себе все здесь присутствовавшие. Кроме Кузьмича, конечно.
Камушек вошел в углубление точнехонько, даже будто прищелкнулся, как магнит. Палыч осторожно убрал руку, камушек остался висеть и четверо мужчин молча, во все глаза смотрели, что же будет.
Сначала не было ничего. А потом из-под камня побежал нежно- сиренейый сияющий свет. Он побежал стремительно, во все стороны, заполоняя все вокруг, – и четверо и ахнуть не успели, как сияние накрыло их.
Палычу на мгновение показалось, что в лицо ему хлынул тот самый оттепельный ветер – но лишь на мгновение. А затем сиреневый туман пропал, и наши герои увидели себя на вершине высокого холма.
ГЛАВА 9
Это был новый, незнакомый мир. Покрытие редколесьем холмы до самого горизонта, залитые теплым светом, исходившим неизвестно откуда, потому что на ясном, ровно голубом по всему своду небе никакого солнца не было. Вообще никакого источника света. А свет был.
И было тепло, но не жарко. И деревья, огромные, со светлыми стволами – сосны не сосны, кедры не кедры – выглядели теплыми, и земля, покрытая редкой травой и палой хвоей, желтовато-коричневая, тоже казалась согретой, ласковой, так и хотелось лечь, раскинув руки, обнять ее, землю, и почувствовать исходящее от нее тепло.
– Мама моя родная! – услышал Палыч восхищенный голос Федора Матвеевича.
Он обернулся – и обомлел, увидев, как изменились и похорошели его товарищи. Федор Матвеевич-помолодел лет на пятнадцать. Реденькие волосы Огаркова превратились в лихой пшеничный чуб. А Палыч, казалось, еще раздался в плечах и выпрямился.
– Ну что? – спросил Палыч со скромной гордостью. – Как вам ландшафт?
– Класс, – согласился Игорь. Лев Евгеньевич улыбнулся. А у Федора Матвеевича вид был просто как у пацана, которому бесплатно дали шоколадное мороженое.
– Хорошо-то как... – блаженно пробормотал он.
Налетел легкий ветерок, трепанул волосы. Ноздри Ко-ренькова жадно шевельнулись, ловя воздух, странно пахнувший чем-то забытым, далеким...
Нет, правду сказал Федор Матвеевич! Как будто бы из детства, ясного, бескрайнего повеяло в лицо, от тех давным-давно ушедших трав и листьев, рек и облаков. И почудилось, что за самым дальним холмом – только взойди на него и перевали через вершину – найдешь то, что без толку искал, а может, не искал, уже и позабыл искать, там на Земле.
Лев Евгеньевич прошелся по вершине – она была почти голая, редколесье начиналось ниже.
– Посмотрите-ка, – окликнул он, отойдя недалеко.
Все подошли и увидели серое полушарие вроде большого глобуса, невысоко высунувшегося из земли. На самой макушке его, на полюсе, лежал их круглый камушек.
Огарков наклонился и осторожно поднял его. Под ним оказалось точно такое же круглое углубление, что и на камне в бане Федора Матвеевича.
– Угу, – сказал Палыч. – Ясно. Точка контакта.
Лев Евгеньевич сделал значительное лицо, но сказать ничего не успел, так как откуда-то явственно послышался храп.
Его услышали все.
– Что это? – недоуменно спросил Палыч.
– Это оттуда, – быстро сказал Игорь, и никто и моргнуть не успел, как он ловким кошачьим движением прыгнул вправо, вниз по склону, на бегу выхватив ТТ.
– Куда?! – возопил Палыч и ринулся следом так резво, что Логинов
