Даня быстро осмотрелся. Мысленно похвалил себя: отличное место. Не разглядишь.
Самому же ему сквозь просветы в листве и траве виден был лежащий на асфальте труп. Не весь: верхняя часть туловища и то, что осталось от головы. Но этого было достаточно. Даня выжидал, не подойдет ли кто к телу... Никто не подходил.
Ни малейших терзаний по поводу того, что, может быть, убил невиновного, Даня не испытывал. Не выстрели он первый, так сейчас лежал бы в траве мертвяком. Все справедливо!
Потаился еще минут пять, после чего решил, что можно действовать. Привстал, с величайшими осторожностями пустился дальше, огибая здание школы. Исследовательский энтузиазм, понятно, под воздействием событий отступил, однако если уж начал, то надо до конца довести — такой был у Дани принцип.
И в этот раз, пусть с грехом пополам, да обошел все же он этот чертов сквер. Хотя, честно сказать, и так ясно было, что никого здесь нет, — когда б не так, давно бы уж сбежались на выстрел... Или, наоборот, удрали бы куда глаза глядят. Ну, правда, возможен и третий вариант: затаились; да ведь и он, Даня, не лыком шит.
Но получилось все же наспех, что там толковать. Побродив по зарослям минут десять, Даня удостоверился, что вокруг тихо. Тогда он аккуратно отступил за ограду и, не теряя бдительности, отправился к Гвоздю. Через четверть часа он был на месте.
— Вот так — завершил Даня рассказ о своих приключениях. Такие новости.
Гвоздь задумчиво покивал, затем мудрено сложил губы, наморщил лоб — ни дать, ни взять, лицо взрослого человека, никак не четырнадцатилетнего пацана.
— Так себе новости, — молвил он. — Могло быть и получше.
Даня усмехнулся:
— Ну извини. Какие есть.
Хозяин поскреб пальцами в сто лет не чесаном затылке и неожиданно предложил:
— Чаю хочешь?...
Гость даже удивился. Но согласился без раздумий:
— С удовольствием.
В чаепитии есть что-то непередаваемо уютное, патриархальное. Даня с Гвоздем неторопливо прихлебывали, грызли кусковой сахар и рассуждали вслух.
— Ну, предположим, он из Подземного войска... — говорил Даня, вытирая рукавом потное, раскрасневшееся лицо. — Тогда какого черта он поперся сюда без предупреждения? Наверняка бы сигнал от них был: так, мол, и так, идет один из нас в вашу сторону... Не было ничего ведь такого?
— Не-а... — Гвоздь помотал косматой головой. — Но он мог и самодеятельность устроить.
— Ну, тогда доустраивался, — проговорил Даня. — Сам виноват... Но знаешь, что-то не верится мне, что он из Подземных. Морда бандитская. Сытая. Очень.
На это предложение в ответ Гвоздь значительно приподнял брови, однако ничего не сказал.
Какое-то время помолчали оба. Даня пожал плечами, положил в рот крохотный кусочек сахару, глотнул чаю...
Тихонько запиликала большая рация в углу.
— Катька, наверное, — почему-то решил Гвоздь, протянул руку и щелкнул тумблером. — На связи!
— Гвоздь? — неузнаваемый мужской голос.
— Ну, — Гвоздь насторожился.
— Это Михей. Здравствуй! Даня чуть не поперхнулся.
— Здорово, — чуть помедлив, ответил Гвоздь.
— Удивлен? — Голос засмеялся.
Было чему удивиться. Михей — один из двух людей, через которых Подземные держали связь с Даниной командой. Он был повыше рангом и сам на контакт выходил не часто. Обычно переговоры велись с Мартином — тихим молодым человеком, который и говорил-то тихо, да к тому же и мало, больше слушал и кивал. Михей же был постарше, был элегантен, ироничен и надменен. Ребятам не то чтобы неприятно было общаться с ним... но что-то гнуло, разговор всегда казался как бы не на равных. С Мартином было проще. У Дани в голове крутилось одно слово, крутилось, крутилось... но не мог он его вспомнить.
Слово это было — «аристократ».
— Удивлен?.. — переспросил Гвоздь и вновь почесал голову, на сей раз темя. — Да нет, с чего бы. Не ждал — да; так вы всегда неожиданно объявляетесь.
— Ясно, — молвил невидимый Михей. — Слушай, ты меня с Даней можешь связать? Соедини-ка.
Ребята, не сговариваясь, улыбнулись: ответ «нет» на заданный вопрос даже не подразумевался.
— Легко, — сказал Гвоздь и отодвинулся от микрофона. А Даня придвинулся.
— Слушаю!
— Даня? — пришла очередь и денди малость удивиться. — Ты у Гвоздя, что ли?
— Да. Генерал был краток.
— Надо же, как удачно... Что ж, тем лучше. Необходимо встретиться.
«Когда?» — чуть было не спросил Даня, но вовремя спохватился. Сказал куда более разумное:
— Я готов.
— Отлично. Тогда, если не возражаете, я сам к вам явлюсь. Хозяин! Не против?
— Буду рад. — Общаясь с Михеем, Гвоздь начинал выражаться церемонно.
— Вот к отлично. Ждите. Потолкуем!
Организация, называемая «Подземный магический круг», или в просторечии «Подземные», любила напустить на себя туману — пифагорейцы, блин. Даня этих ребят не то что недолюбливал, но относился к ним как-то сразу и настороженно и иронически. Он считал, что сражаться на стороне Добра гораздо эффективнее без запутанных магических выкрутасов, умничанья и недомолвок... Но с другой стороны, польза от них была, и отрицать этого никак нельзя. В конце концов, Подземные искренне хотят освободить Землю от напасти, а то, что средства у них специфические... ну, в данном случае цель вроде бы оправдывает средства.
Даня с Гвоздем час провели в ожидании. Чтоб не бездельничать, достали карту и долго ее рассматривали.
— А что, — сказал наконец Даня, — кажется, неплохо мы тут закрепились, а? Вот на этой территории. — Он обвел пальцем.
— Да ничего вроде... — осторожничал Гвоздь.
— Нормально, нормально. Вот еще эти ребята подключатся, уфимские, так совсем заживем. Дело бы только нам стоящее! Они там киснут от скуки, я уж знаю. Я, собственно, к тебе затем и шел, чтоб выяснить. Вдруг что-нибудь да нащупаем.
— Вот сейчас Михей заявится, — Гвоздь ухмыльнулся, — и щупать нечего будет. Сразу все и разъяснит.
