Даня хотел было брякнуть: «Конечно!» — но вовремя себя тормознул. Надо быть тоже дипломатом.
— Посмотрим, — ответил он.
— Посмотрите, — согласился Михей. — Ну а я пошел. Провожать не надо!
Ребята широкими улыбками оценили шутку. Посланец подземелья козырнул по-гвардейски и убыл. Какими он ходил путями? — только одному ему известно. Растворился, точно и не было его. Ну что, — начал Гвоздь, — сбор? Так точно. — Даня глянул на часы. — Немедля!
В сумерках нудно сеялась холодная изморось. Дорога вдали сливалась с сырым и серым лесом. Бойцы Дани и Бабая тоже старались слиться с фоном — маскировка.
В общем, им это удавалось. Если не знать заранее, что в лесополосах вдоль дороги за кустами и стволами деревьев прячутся люди, смотреть, так сказать, непредвзятым взглядом — не заметишь.
Операцию пришлось готовить в темпе, но не второпях. Даня всякой разболтанности, недоделок не терпел, потому, оповестив всех о новости, сразу же созвал на совет Бабая с Костей, Тэйки и Катю — ну и, разумеется, они с Гвоздем присутствовали. Даня обрисовал ситуацию и в заключение сказал:
— Я предлагаю сейчас отправиться на место. Посмотрим вживую, прикинем, что и как, выберем позиции. А завтра с утра придем всей группой, потренируемся. Отработаем взаимодействие. И все выйдет отлично!
— Годится, — ответил Бабай. — Только всем нам туда тащиться ни к чему.
— Да я и не думал. — Даня вроде бы даже удивился. — Пойдем ты, я и Тэйки. Кате своих забот хватит, а Гвоздь с Костей пусть материальной частью займутся. Оружие надо приготовить, проверить. Опять же связь.
— Это верно, — сказал Бабай хмуро. — Моим балбесам говори не говори, по неделям стволы не чистят... Костя! Давай-ка к нам, проследи там, чтоб все подготовили. Скажи — я велел. Дойдешь сам?
— Да ну, что, я маленький? — обиделся Костя.
— Тогда вали. А мы пойдем, что ли?
— Конечно. — Даня встал. — Пошли.
Пошли. Бабай подивился темпу, которым шла Тэйки.
— Ну ты даешь... — пропыхтел он. — Не угнаться!
— Привычка, — сухо отвечала Тэйки.
У Кольцевой дороги они, затаясь в зарослях, долго наблюдали за шоссе. Никто не объявился — ни машины, ни люди, ни нелюди.
— Ну, пойдем, — шепнул Даня.
Изучили место со всех сторон. Выбрали огневые позиции. А на завтрашнее утро явились уже всей командой. Пришлось поработать лопатами, попотеть, несмотря на холод. Утро было ветреное, студеное. К полудню ветер стих, но наползла хмарь, и вот — изморось, сырость, сопли, хлюпанье носами... В восемнадцать ноль-ноль все заняли свои позиции, затихли и стали ждать.
Даня объявил режим радиомолчания. Собственно, вообще молчания — тишина стояла по обе стороны дороги. Шуршал дождь, уныло подвывал ветер. Голо. Пусто. Октябрь...
Кишка яркими талантами не блистал, но одна способность у него все же была: крайне острый слух.
Между прочим, у парня и уши были удивительные — здоровые, как локаторы, оттопыренные и тонкие: в солнечный день они просвечивали насквозь, и видны были все прожилочки на них. Уж на что О-о был лопоух, а до Кишки ему было далеко.
Вот этими ушами Кишка и уловил первым движение колонны. Даже не шум — просто в скучных звуках окружающего мира нечто изменилось. Нечто; Кишка и сам не понял, что такое. Но насторожился. Прошло несколько секунд и стало ясно. Далекий, далекий гул моторов.
— Едут, — шепнул он и подтолкнул локтем соседа — Гондураса.
— Едут! Передай по цепи. Гондурас послушно кивнул.
Условные сигналы пошли от одного к другому. О-о махнул рукой, и на той стороне дорога отмахнулись — видим!
Все спешно изготавливались к бою. Едва слышно щелкали предохранители и затворы. Генератором решили не пользоваться — из-за бензовоза. Опасно!
Теперь шум моторов слышался ясно. Один двигатель тужился надрывно, через силу...
«Цилиндр какой-то не тянет», — мельком подумал Костя и тут же забыл об этом.
Колонна показалась. Четыре смутных контура — большой, маленький, большой, большой. Шли без огней.
Готовность номер один! Приклад — в плечо, нишкни. Безмолвие сгустилось на шоссе.
Сто метров до засад. Бензовоз КамАЗ идет третьим. Пикап — вторым. Бабай навел мушку «Зорро» на капот переднего грузовика. Подержал. Отпустил. Во рту стало сухо. Навел опять.
Полета метров. Секунды перед боем. Стволы в цель. Сердца бьются отчаянно. Еще...
Выстрел!
Кто-то сплоховал. Выстрел грохнул в сыром воздухе со страшной силой...
А может, показалось.
Резкий визг тормозов. Залп! Очередь — взахлеб, неприцельно. У первого грузовика разлетелось лобовое стекло.
Пикап круто вильнул влево. Бабай обложил матом все на свете. Ствол «Навахи» дрогнул. Пикап? Нельзя! Бензовоз? Тоже. Тогда последний!
Прицел! Ублюдки горохом сыпались из кузовов на асфальт. Падали. Стреляли. Пальба металась над дорогой.
Бабай нажал на спуск. «Зорро» харкнула огнем. Ну... Ах ты, черт!!
Этого он не мог предвидеть. Взял прицел верно, но водитель бензовоза, то ли очумев от страха, то ли почему еще, вдруг резко попер назад, и задний бампер долбанул в капот грузовика — бумм!..
А выстрел «Зорро», вместо того чтобы снести кабину старого ЗИЛа, влупил точно в цистерну с солярой.
Фонтан огня взмыл в сумрачное небо, почти играючи, с легким хлопком. Сорвало крышку люка — она полетела, кувыркаясь, в зенит, долетела до верхней точки, замерла на секунду и понеслась вниз плашмя.
Бабай проклял себя последними словами. Но что делать! Он не зря был командир. Вмиг переключился на картину боя — увидел, как группа «верных» поливает огнем ребят на той стороне, как полугрузовик судорожно пытается развернуться, чтобы рвануть назад.
— Костя! — крикнул Бабай. — Пикап не упусти! А сам врезал залпом в группу автоматчиков. Тех расшвыряло, полетела человечья рвань, комья мокрой земли. Чье-то тело без головы вскочило сгоряча, крутнулось на месте и рухнуло.
— Бензин кончился?! — захохотал Бабай.
Он верно просек ключевые точки боя. Сопротивление резко упало. Кинжальным огнем с двух сторон ребята крошили врагов. Костя меткой очередью пробил мотор пикапа, тот
