Искать нужный дом пришлось долго: улица петляла, за третьим номером почему-то сразу шел девятнадцатый, а опрашиваемые из окна прохожие как будто нарочно съехались в этот квартал из других районов, а то и городов, чтобы недоуменно развести передо мной руками. Так что когда мы совершенно случайно наткнулись на здание с цифрой 7, ликование по этому поводу перевесило страх перед предстоящей авантюрой.
Дверь нам открыл молодой улыбчивый парень. Вот уж кто даже в спортивном костюме был похож на эльфа: щуплый, невысокий, с длинными песочными волосами и миндалевидным разрезом лукавых глаз. По Минскому морю я его не помнила.
- Анатолий. - Паренек без колебаний протянул Сане ладонь. Уф-ф, не узнал…
- Вадим, - буркнул тот, отвечая на рукопожатие. Ну надо ж было из всех мужских имен выбрать именно это! Впрочем, его я точно не забуду и не оговорюсь.
- Люба, - представилась я всегда нравившимся мне именем, и Саня почему-то вздрогнул. - Мы от Василия.
- Странно… - Толик отступил на шаг и нарочито оглядел меня еще раз, перепугав до полусмерти. - От Васька обычно ничего хорошего не ждешь, а тут такая очаровательная девушка!
Я вымученно улыбнулась.
- Да вы заходите. - Паренек беспечно бросил дверь нараспашку и повел нас в комнату. Порядка тут было побольше, чем у 'кузнеца', хотя хлама столько же - выручал самодельный дощатый стеллаж под полоток. Резковато, но вкусно пахло выделанной кожей, на компьютерном столе лежала неровная стопка пестрых книжек, меховая обрезь и недошитый ботинок с болтающейся на толстой нитке иглой. Кажется, нам повезло: Васек сдал не первого вспомнившегося ролевика, а местного 'мануфактурщика'. Если этот бот тачал и не он, то наверняка должен знать конкурента.
Саня дверь закрыл и даже заботливо защелкнул. Если бы Толик знал моего напарника получше, этот звук показался бы ему исключительно зловещим.
С нахрапа тыкать сапожнику в лицо его продукцией было, разумеется, нельзя. Хотя Сане, судя по выразительному покашливанию в мою сторону, очень хотелось.
Хозяин согнал с дивана рыжую, даже не соизволившую пошевелиться при виде гостей кошку, чисто символически отряхнул ладонью покрывало и предложил устраиваться поудобнее. Я присела с краешку, Саня вообще остался стоять рядом, только отступил к стенке, чтобы держать в поле зрения дверь и окна. Сам Толик плюхнулся в вертящееся кресло возле компьютера.
- Вы не похожи на любителей ролевых игр, - прозорливо заметил он, избавив меня от необходимости как-то начинать разговор.
- А на частных детективов? - О том, что мы являемся одновременно и заказчиками, и следователями, я скромно умолчала.
- Ого! - восхищенно присвистнул паренек. - А разве у нас в Беларуси они есть?
- Теперь есть, - с нечаянно вырвавшимся вздохом подтвердила я. - Мы ведем независимое расследование гибели… э-э-э… (с ходу вспомнить прозвучавшую в новостях фамилию я не смогла) вашего знакомого.
К счастью, знакомые у Толика погибали не так часто.
- Валеры? Дело! - обрадовался он. - А то от этих ментов толку ноль, убийцу даже по горячим следам поймать не смогли - а ведь такой приметный мужик, его засечь раз плюнуть.
Саня за моей спиной как-то подозрительно пыхтел и переминался с ноги на ногу, но голоса - вот уж что у него действительно было приметным - не подавал.
- Вы бы видели его рожу! - воодушевленно продолжал Толик. - Натуральный гоблин: морда синяя, опухшая, буркалы красные, дергаются, как у припадочного…
Пыхтение стало громче.
- А вы там кого отыгрывали? - поспешно перебила я.
- Тролля, - изумил меня эльфовидный Толик. - Который в детстве драконьим гриппом переболел. Жутко страшное и вообще-то смертельное заболевание, но проезжему знахарю удалось спасти меня с помощью настойки из пурпурных мухоморов.
'И их действие до сих пор сказывается', - выразительно сообщали Санины брови, поднявшиеся над очками.
- А что вы тогда во вражеском лагере делали? - удивилась я, постепенно входя во вкус следствия. Оказывается, если представить, что мы собираем информацию по очередной поступившей в Госнежохрану жалобе, ничего сложного и нового тут нет. Мне ведь приходилось разговаривать не только с нежитью, но и с обидевшими ее (либо, напротив, обиженными ею) людьми, исподволь направляя разговор в нужное русло. Если старушки с удовольствием рассуждали о мистике, дотошно следуя самым нелепым указаниям инспектора, то для скептической молодежи приходилось выдумывать более реалистичные объяснения. Так что школа вранья и его распознавания у меня была отменная!
- Пиво пил, - честно сказал 'тролль'. - То есть вересковый эль с вечнозеленых холмов Эриадора. Эльфы вообще жмоты, но я копченого леща с собой принес…
- Из вечносинего моря вокруг Нуменора? - Когда-то я тоже зачитывалась Толкиеном. Пока не ознакомилась с брошюрой 'Сверхъестественные существа среднеевропейской полосы, классификация и повадки'.
- Что-то в этом роде, - улыбнулся Толик. - Слушайте, а чего там расследовать-то? Убийца ж известен.
- Есть подозрение, что у него был сообщник в лагере, - многозначительно сказала я. - И все было спланировано заранее.
- А что, может быть! - невероятно воодушевился паренек. - То-то я смотрю: Валерка весь вечер насупленный ходит, под нос что-то бурчит… Я разок переспросил, a он меня в Мордор за кипяточком послал.
Мы с Саней переглянулись, явно подумав одно и то же. Похоже, накануне смерти 'гном' с кем-то горячо поспорил - противник давно ушел, а аргументы и эмоции остались, не давая Валере покоя.
- А при вас он ни с кем не ругался?
- Не-а, - мотнул головой Толик. - Да я его и не видел почти, мы своей компанией в палатке сидели, а Валерка с Игорем и магами заклинания чиповали… ну, согласовывали.
- Он тоже мастером был?
- Официально - нет, но они вроде как друзья детства, постоянно советовались. Вы бы лучше с Игорем поговорили…
- Адрес-телефон дадите? - жадно поинтересовалась я.
- Нету, - с искренним сожалением развел руками сапожник. - Мы только по электронной почте общались. Ира вроде говорила, что он в третьем роддоме работает, но я туда, гы, ни разу не попадал… Хотите, ее координаты дам?
- Давайте, - на всякий случай согласилась я. Будет лишняя ниточка. - А с самим Валерием вы были хорошо знакомы?
- Так-сяк, встречались пару раз на играх, - пожал плечами Толик, листая записную книжечку. - Он на химфаке в БГУ лекции читал, а у меня еще студенческая преподофобия не прошла. Мужик как мужик, байки здорово травил, девчонки к нему так и липли… Вот, переписывайте. А вы с милицией совсем не сотрудничаете? - воспользовавшись паузой, поинтересовался паренек. - Как она к вам относится?
