своим отрядам.
— Лорд Рал, — сказал генерал Мейфферт и подошёл поближе, — я просто хочу, что бы вы знали, что даже если вас не будет с нами, всё равно вы — тот, кто возглавляет предстоящую битву. Пусть это не одно большое сражение, которого все ждали, но вы дали людям то, чего до этого у них не было. Если всё получится, то ход войны полностью изменится, благодаря вам.
Ричард смотрел, как с края брезентового тента стекает водная завеса. Туда и сюда пробегали посланные с поручениями солдаты; мокрая от дождя земля под их сапогами превратилась в грязь. Зрелище снова напомнило Ричарду видение о том, как он стоял на коленях в грязи, со связанными за спиной руками и ножом у горла. Мысленно он снова слышал, как Кэлен выкрикивает его имя, помнил свою беспомощность, ощущение того, что мир рушится. Ему пришлось опять бороться с накатывающим непрошенным ужасом. Воспоминание о криках Кэлен наполняло болью всё его существо.
Верна подошла и встала рядом с генералом.
— Он прав, Ричард. Мне бы не хотелось втягивать в борьбу простых людей, но всё, что ты сказал, верно. Орден — причина всего. Речь идёт о выживание цивилизации, как таковой, поэтому они тоже часть этой битвы. Другого пути нет. Сёстры сделают то, о чём ты просил, даю тебе слово Аббатисы.
Ричард боялся, что она откажется поддержать этот план и был счастлив, что она не сказала этих слов. Он крепко обнял её и прошептал.
— Спасибо.
Он всегда верил, что его сторонники должны не только понимать цели, за которые сражаются, но сознавать, что делают это ради себя, не важно с ним или без него. Сейчас он полагал, что все они действительно осознали, что находится под угрозой, и будут бороться не только по обязанности, но и ради самих себя.
Верна удержала Ричарда на расстоянии вытянутой руки и заглянула в его глаза.
— Что случилось?
Ричард покачал головой.
— Я по горло сыт ужасными вещами, которые случаются с людьми. И хочу только, чтобы этот кошмар закончился.
Верна слегка улыбнулась ему.
— Ты показал нам путь, как этого достичь, Ричард.
— Какую роль планируете в этом сыграть вы, Лорд Рал? — спросил генерал, когда Ричард отвернулся от Верны. — Если я, конечно, могу спросить об этом.
Ричард вздохнул, его мысли вернулись обратно — к вопросу. Как только это произошло, ужасное видение растворилось.
— Боюсь, возникла серьёзная проблема с магией. Армия Имперского Ордена только одна из угроз, с которой придётся иметь дело.
Генерал Мейфферт нахмурился.
— Какая проблема?
Ричард не думал, что снова сможет воспроизвести всю историю целиком, поэтому сократил её до основной сути.
— Женщина, которая сделала вас генералом, пропала. Она в руках у Сестёр Тьмы.
Мейфферт был совершенно озадачен.
— Сделала меня генералом? — Он отрешённо вглядывался в туман своей памяти. — Не могу вспомнить…
— В этом-то и проблема. Что-то произошло с магией и процесс продолжается.
Генерал с Верной переглянулись.
— Это была жена Лорда Рала. Кэлен, — пояснила Кара. — Именно она сделала тебя генералом, Бенджамин.
На лице Мейфферта снова появилось удивлённое выражение. Кара пожала плечами.
— Это долгая история. Как-нибудь я тебе расскажу — в другой раз, — добавила она и положила руку ему на плечо.
— Никто из нас, её не помнит. Только Лорд Рал. Это заклинание называется «Огненная Цепь».
— «Огненная Цепь»? — Верна сделалась ещё более подозрительной. — Кто из Сестёр?
— Сестра Улиция и остальные его наставницы. — Ответила Никки. — Они нашли древнее заклинание, которое называется «Огненная Цепь» и запустили его.
Верна холодно посмотрела на Никки.
— Полагаю, ты знаешь, насколько опасны эти женщины, раз была одной из них.
— Да, — сказала Никки, теряя терпение, — а ты захватила Ричарда и привезла во Дворец Пророков. Если бы не ты, он не разрушил бы Великий Барьер. И Имперский Орден сейчас был бы в Древнем Мире, а не в Новом. Раз уж ты решила кого-то обвинить, то имей в виду, что Сёстры Тьмы никогда не столкнулись бы с Ричардом, если бы ты его не захватила и не провела через Барьер в Древний Мир.
Верна с силой сжала губы. Ричард знал, что означает этот взгляд и что будет дальше.
— Ладно, — сказал он низким голосом прежде, чем началась гроза. — В то время все мы делали то, что считали лучшим. Я тоже совершал ошибки. Мы можем создать будущее, но не исправлять прошлое.
Сжатые губы и взгляд Верны говорили о том, что ей очень хочется продолжить спор, но она понимала, что лучше этого не делать.
— Ты прав.
— Конечно, прав, — подтвердила Кара, — он — Лорд Рал.
Несмотря на злость, Верна улыбнулась.
— Думаю, ты права, Кара. Он пришёл, чтобы осуществить пророчество, даже если не планировал этого.
— Нет, — сказал Ричард, — я пришёл попробовать помочь нам спасти самих себя. Ещё ничего не закончилось, и пророчество, о котором ты говоришь, имеет другое значение.
Во взгляде Верны вспыхнуло подозрение.
— Какое значение?
— Сейчас у меня нет времени заниматься этим. Я должен вернуться. Возможно, Зедд и остальные что-нибудь придумали
— Вы имеете в виду поиски Вашей жены, Лорд Рал?
— Да, генерал, но положение ухудшается. Происходит и ещё кое-что, затрагивающее основы магии.
— Что именно? — настаивала Верна.
Ричард оценивающе посмотрел не неё.
— Ты должна знать, что шимы нарушили нормальное течение жизни. Магия искажается. Часть её уже исчезла. Неизвестно, как скоро её останется ещё меньше. Я должен вернуться и посмотреть, что мы можем сделать — если это возможно. Энн, Натан и Зедд пытаются найти какие-нибудь ответы.
Прежде, чем вопросы Верны посыпались градом, Ричард обратился к генералу.
— И последнее. Теперь, когда у них на пути нет армии, я уверен, что Джегань попытается взять Народный Дворец.
Генерал Мейфферт почесал белокурую голову, обдумывая сказанное.
— Возможно, — он посмотрел вверх, — но Дворец расположен на огромном плато. К нему есть только два входа: маленькая дорога с разводным мостом и большие внутренние двери. Если двери будут закрыты, этим путём никто не пройдёт. А дорога довольно бесполезна для вооружённого нападения.
— Тем не менее, на всякий случай, мы отправим часть наших лучших воинов во дворец, как подкрепление. Когда мы уйдём на юг, генерал Тримак и внутренняя гвардия окажутся лицом к лицу со всей армией Джеганя.
— Атаковать Дворец? — генерал скептически покачал головой. — Он неприступен.
— У Джеганя есть одарённые, — напомнила ему Кара, — и не забывайте, Лорд Рал, те Сёстры проделывали это раньше. Помните, в самом начале?
Прежде, чем Ричард успел ответить, Верна перехватила его руку и развернула к себе, одарив хмурым взглядом.
