заразившей её.
Когда Никки назвала игроком Ричарда и завершала связи с силой, которую она призвала, Никки внезапно узнала, кто такая Кэлен.
Нет, это не было восстановлением её утраченной памяти о Кэлен — та память была стёрта — это скорее походило на пересвязь с пониманием реального существования Кэлен, как раньше, так и в настоящий момент.
Казалось, целую вечность Никки была уверена в том, что Ричард заблуждается в своей вере о существовании женщины, которую никто не помнит.
Позднее, когда Ричард нашёл книгу «Заклинание Огненной Цепи» и показал им, что в действительности произошло, Никки наконец поверила ему, но она основывалась только на своём доверии к Ричарду и поверив тем раскрытым им фактам. Это было мысленное убеждение, основанное лишь на косвенном доказательстве.
То убеждение никак не основывалось на собственных воспоминаниях или опыте. У неё не было своих воспоминаний о Кэлен — в её распоряжении была только память Ричарда, его высказывания и подтянутые свидетельства.
Она верила Ричарду, а потому поверила в существование этой женщины — Кэлен — пользуясь вовсе не своими доводами или фактами.
Но теперь Никки знала — по-настоящему знала — что Кэлен реальна.
Всё же Никки не вернулась какая-нибудь память о той женщине, но она интуитивно знала, что Кэлен есть, что она существует. Больше не было необходимости верить в этот факт со слов Ричарда.
Теперь это было самоощущением, точно так же, как она прочувствовала бы это непосредственно сама. Выглядело так, будто помнишь того, кого встречал в прошлом, но не запомнил его лица. Хотя и не помнишь лица того человека, но в его существовании не сомневаешься.
Никки знала, что теперь, благодаря контакту с властью Одена, благодаря тому, что эта власть над ней совершила, Кэлен для неё более не будет невидимой. Никки сможет видеть её наряду с остальными.
Заклинание Огненной Цепи всё ещё продолжало довлеть над Никки, но Оден, по крайней мере, частично противодействуя заклинанию, остановил дальнейшее уничтожение памяти, позволяя ей знать правду.
Память о Кэлен не представляла такой жизненной необходимости, как само знание, что Кэлен — не выдумка.
Но теперь, Никки поняла, действительно поняла, что любовь Ричарда была не к фантому. Никки радовалась за сердце Ричарда, но эта радость принесла боль — её собственное сердце было разбито.
Кара очень близко подступила к ней и совершила то, чего Никки никогда бы не смогла предположить, что подобное может совершить Морд-Сит: она мягко обняла Никии за талию и притянула к себе.
Только что она сделала то, чего никто и никогда из Морд-Сит не делал, пока не появился Ричард. Ричард изменил всё. Кара, Никки — благодаря Ричарду, его страсти к жизни, они смогли вернуться с самого края безумия.
Каждая из них прониклась необыкновенным пониманием Ричарда, той особенной связью, способом видеть, и Никки сомневалась, что кто-нибудь ещё, исключая Зедда конечно, мог действительно прочувствовать это.
Более того, никто кроме Кары не мог всецело понять, что сейчас произошло и от чего сердце Никки разбито.
— Ты всё сделала правильно, Никки, — шепнула Кара.
Зедд выпрямился.
— Да, так и есть. Пожалуйста, прости меня, моя умница, я был несправедливо строг к тебе. Теперь я вижу, что ты всё сделала обдуманно. И то, что ты сделала, придя к таким выводам — правильно. И должен признаться, что в данных обстоятельствах, ты совершила единственный правильный поступок — только это и имело смысл совершить.
Прошу прощения за то, что соскочил на те глупые предположения. Мне представился повод узнать множество тех чрезвычайных опасностей, сопровождающих использование власти Одена — вполне возможно, только я один больше кого бы то ни было среди оставшихся в живых знаю об этом.
Я даже видел магию Одена в действии, когда её призвал Даркен Рал. Отчасти из-за этого у меня сложилось иное представление, чем то, которое представила ты. Несмотря на то, что я не полностью всенепременно согласен с тобой в том, что ты совершила под влиянием огромной осмысленности и храбрости, не говоря уже об отчаянии.
Так же, как и тебе, мне приходилось сталкиваться с отчаянными поступками перед лицом невероятных странных вещей, и я в состоянии оценить, насколько временами они необходимы.
Надеюсь, ты окажешься правой в том, что сделано тобой. И пусть даже я окажусь неправым, но я скажу, что ты поступила правильно.
Ну, да ладно, это теперь не имеет значения. Что сделано, то сделано. Ты ввела в игру шкатулки Одена и назвала игроком — Ричарда. Отбросим мои предположения, все мы думаем о наших задачах.
Теперь, поскольку это уже сделано, нам нужно приложить максимум усилий и проследить, чтобы это сработало. Мы должны сделать всё возможное, чтобы помочь Ричарду. Если он потерпит неудачу, то все мы потерпим неудачу. Вся жизнь будет обречена.
Это не смогло помочь Никки, но она почувствовала некоторое облегчение.
— Спасибо, Зедд. С твоей помощью, мы заставим это сработать.
Он печально качнул головой.
— Моя помощь? Да я скорее помеха. Я всего лишь хотел, чтобы ты сначала посоветовалась со мной.
— Так и было, — ответила Никки. — Я спросила тебя, доверишься ли ты Ричарду своей жизнью, жизнью каждого. Чем ещё это могло быть, как не обращением за советом?
На печальном лице Зедда проступила улыбка.
— Предполагаю, ты права. Вполне возможно, что комбинация заклинания Огненной Цепи с загрязнением шимов уже разрушила мою способность думать.
— Даже на мгновение не поверю в это, Зедд. Только одно приходит на ум — это всё из-за того, что ты любишь Ричарда и переживаешь за него. Я не обратилась к тебе за советом, не так уж важно для меня было получить его. Ты сказал мне то, что я должна была знать.
— Если ты запутаешься снова, — сказала ему Кара, — я сама вместо тебя разберусь.
Зедд нахмурился на неё.
— Как обнадёживающе.
— Хорошо, Никки положила начало долгой истории, — сказала Кара, — но всё это вовсе не так уж сложно. Любой в состоянии увидеть это, даже ты, Зедд.
Зедд нахмурился.
— Что этим ты хочешь сказать?
Кара пожала одним плечом.
— Мы — сталь против стали. Лорд Рал — магия против магии.
Для Кары, всё это было не сложнее того, чем так. Никки задалась вопросом, действительно ли Морд- Сит осознавала это поскребя по поверхности, или она поняла всю идею лучше кого бы то ни было. Возможно, она была права, и всё это действительно не сложнее чем это изречение.
Зедд мягко положил руку на плечо Никки. Это напомнило ей о нежном прикосновении Ричарда.
— Хотелось бы, но, несмотря на то, что говорит Кара, это может обернуться смертью для всех нас. Но чтобы был шанс заставить это сработать, тем не менее, у нас очень много работы, которую нужно проделать. Нам нужно помочь Ричарду. Ты и я знаем много о магии. Ричард почти ничего не знает.
Никки сама себе улыбнулась.
— Он знает больше, чем ты считаешь, что он знает. Именно Ричард распознал заражение в заклинании Огненной Цепи. Ни один из нас не понял всего того значения языка символов, но Ричард изучил его самостоятельно. Он сам по себе научился понимать древние рисунки, начертания и символы.
Я никогда и ничему не учила его тому, что могло быть связано с его Даром, но он часто удивлял меня
