— Более того, продолжила Энн, вынуждая сестер замолчать, — он к тому же еще и Рал.
— Ну и что? — спросила сестра Фионола.
— Сноходцев создали во время великой войны. Один волшебник тех времен, боевой чародей по фамилии Рал, предок Ричарда, создал волшебные узы, чтобы защитить свой народ от сноходцев. Наделенные даром потомки Дома Ралов от рождения связаны этими защищающими от сноходцев узами со своим народом. Народ страны Ричарда связан с ним узами как с их Магистром Ралом. Благодаря этому и благодаря унаследованной им магии все его подданные защищены от сноходца. Узы не позволяют Джегану проникнуть в их разум. Сноходец не может проникнуть в разум людей, связанных узами с Магистром Ралом.
— Но мы не его подданные! — загомонили сестры.
— Это не имеет значения, — жестом остановила их Энн. — Вы должны лишь поклясться в верности Ричарду, присягнуть ему всем сердцем — и окажетесь в безопасности от сноходца.
Она повела пальцем у них перед носом.
— Я уже давным-давно присягнула Ричарду. Он ведет нас в борьбе против этого чудовища, Джегана, жаждущего уничтожить магию в нашем мире. Моя вера в Ричарда, мои узы с ним, данная мной от всего сердца клятва ему защищает меня и не дает Джегану овладеть моим разумом.
— Но если то, что вы сказали о шимах, — правда, — печально проговорила сестра, стоявшая позади всех, — то волшебные узы тоже исчезли и никакой защиты у нас не будет!
Энн, вздохнув, постаралась сохранить терпение, понимая, что эти женщины запуганы и сломлены. Она напомнила себе, что они уже давно в жестоких лапах врага.
— Но одно исключает другое, как вы не понимаете! — Она изобразила руками чаши весов, у которых одна чаша внизу, другая вверху. — Пока шимы здесь, магия Джегана не действует и он не может проникнуть в ваш разум. — Она поменяла руки местами. — Когда шимы исчезнут, а вы успеете до этого принести клятву Ричарду, волшебные узы не позволят Джегану снова овладеть вашим разумом. Либо то, либо другое защищает вас от него. Понято вам? Вам нужно лишь принести клятву. Ричарду, который сражается с Джеганом, сражается за наше дело — дело Света, — и вам больше никогда не придется бояться, что сноходец доберется до вас. Сестры, мы можем бежать. Сегодня. Прямо сейчас. Поняли наконец? Вы можете обрести свободу!
Сестры молчали, не двигаясь с места. Наконец заговорила сестра Рошель:
— Но мы не все здесь.
— А где остальные? — Энн оглядела палатку. — Заберем их и уйдем. Где они?
Сестры снова испуганно замолчали. Энн щелкнула пальцами, приказывая сестре Рошели отвечать. Та с трудом проговорила:
— В палатках.
Все опустили глаза. В продетых в губы золотых кольцах отражался свет.
— Что значит в палатках?
Сестра Рошель откашлялась, стараясь сдержать слезы.
— Джеган, когда кто-то из нас чем-то ему не угодит, когда он на нас сердится или просто хочет нас наказать или преподать урок, либо просто из жестокости, отправляет нас в палатки. Солдаты пользуют нас. Пускают по кругу.
Сестра Черна, рыдая, опустилась на пол.
— Мы — шлюхи для его солдат!
Энн собрала в кулак всю свою решимость.
— Слушайте все. Этому пришел конец. Прямо сейчас вы уже свободны. Вы снова сестры Света. Слышите? Вы больше не его рабыни!
— А как быть с остальными? — спросила сестра Рошель.
— Вы можете их привести?
Сестра Георгия выпрямилась.
— Подождите здесь, аббатиса. Сестра Рошель, Обри и Керена пойдут со мной. Посмотрим, что можно предпринять. — Она многозначительно оглядела всех троих. — Не так ли? Мы знаем, что надо делать. — Все трое закивали. Сестра Керена взяла Энн под руку.
— Ждите здесь, ладно? Дождитесь нашего возвращения.
— Хорошо, — кивнула Энн. — Но поторопитесь. Мы должны исчезнуть до наступления ночи, иначе вызовем подозрения, пробираясь по спящему лагерю. Мы не можем ждать, пока...
— Просто подождите, — спокойно сказала сестра Рошель. — Мы обо всем позаботимся. Все будет сделано как надо.
Сестра Георгия повернулась к остальным сестрам в палатке:
— Позаботьтесь, чтобы она подождала, хорошо? Она должна ждать здесь, в палатке.
Сестры закивали. Энн подбоченилась.
— Если задержитесь, мы уйдем без вас. Понятно? Мы не можем...
Сестра Рошель положила руку Энн на плечо.
— Мы скоро вернемся. Подождите.
