собраться с силами и укрепить свою решимость. Он решил сменить тему разговора.
— А как насчет, — спросил Ричард, неопределенно взмахнув рукой, — этого зверя, что преследует меня. — Горячность ушла из его голоса. Он вдруг понял, насколько устал от длинного перехода через перевал, не говоря уже о долгом путешествии из Древнего Мира. — О нем ты можешь мне что-нибудь рассказать?
Он чувствовал, что эта тема более безопасна. Зверь мог вмешаться не только в эго поиски Кэлен, но и в желание Шоты убедить его вернуться к армии.
Она мгновение смотрела на него и, наконец, заговорила. Ее голос звучал мягче, словно сами того не понимая, они объявили перемирие, достигли соглашения, чтобы немного ослабить противостояние.
— Зверь, который охотится на тебя, больше не тот зверь, которым он был, не то, чем он был создан. Произошедшие события заставили его измениться.
— Измениться? — переспросила Кара с тревожным видом. — Что ты хочешь сказать? Кем он стал?
Шота оценивающе оглядела их обоих, чтобы удостовериться, что ее внимательно слушают.
— Он превратился в Гончую Крови.
Глава 41 (MagG )
— Гончую Крови? — переспросил Ричард.
Кара придвинулась к нему поближе.
— Что такое Гончая Крови?
Перед тем как заговорить, Шота вздохнула.
— Теперь это не просто Зверь, связанный с Подземным миром. Так было, когда его создали. Но ему неосторожно дали попробовать вкус твоей крови, Ричард, и что еще хуже, этот вкус он попробовал при помощи Магии Ущерба, магии связанной с Подземным Миром. И это его изменило, превратило в Гончую Крови.
— И… что это значит? — спросила Кара.
Шота наклонилась ближе, ее голос упал до шепота.
— Это значит, что теперь он намного более опасен. — Она выпрямилась лишь после того, как убедилась, что ее слова произвели должное впечатление. — Я не очень разбираюсь в магическом оружии времен Великой Войны, но полагаю, что как только такая Гончая попробует кровь определенного человека, да еще при помощи Магии Ущерба, сбить ее со следа будет невозможно. Никогда.
— Ну, хорошо. Сбить со следа ее невозможно. — Ричард положил руку на рукоять меча. — Тогда, может, ты знаешь что-нибудь, что поможет мне уничтожить ее? Или, по крайней мере, остановить и отправить назад в Подземный мир. Что нужно сделать, уже понятно. Осталось узнать — как…
— Нет, нет. — Шота махнула рукой. — Ты рассуждаешь о ней, как об обычной угрозе, просто об опасности, угрожающей тебе. Ты пробуешь представить это явление в виде знакомого тебе животного, хочешь дать ему понятное определение. Но это невозможно. Особенность Гончей Крови в том и состоит, что ее невозможно описать, она не имеет внешнего облика. По крайней мере, эта не имеет. И потому невозможно ее обнаружить или предсказать ее действия.
— Бессмыслица какая-то, — Ричард сложив руки, задавал себе вопрос, действительно ли Шота столько знает о Звере, как говорит. — Этот Зверь должен подчиняться общим законам, должен вести себя определенным образом. А поняв это, мы сможем предвидеть его действия. Нам только нужно разобраться во всем. Он не может не иметь физического облика.
— Разве непонятно, Ричард? Ты ведь сразу стал пытаться понять его природу. А если предположить, что Джегань знал, как именно ты поступишь? Знал, что будешь пытаться понять его, чтобы уничтожить? Разве в прошлом ты не поступал таким образом? Он разобрался в твоем характере, и потому создал оружие, которое не имеет естества. По этой самой причине. Ты — Искатель. Ты ищешь ответы на вопросы о природе людей, о природе вещей, о сути ситуаций. В большей или меньшей степени это делает каждый. Будь у Гончей Крови определенный характер, его можно было бы изучить и понять. Если кого-то можно понять до такой степени, чтобы предсказать его дальнейшее поведение, значит можно ему противостоять. Изучение характера врага важно для эффективного противодействия. Именно поэтому Зверь не имеет ни характера, ни физического облика — чтобы ты не смог остановить его.
Ричард взъерошил волосы.
— Значит, у него нет разума…
— И не должно быть. Это тоже его особенность — не иметь никаких особенностей. Он не имеет разума, значит у него нет осознанного желания повредить тебе.
— Я согласна с Лордом Ралом. — Заговорила Кара. — У этого… явления должен быть какой-то облик, чтобы оно могло действовать и реагировать. Даже люди, считающие себя очень умными, стараясь быть непредсказуемыми, со временем начинают повторяться. Пусть и неосознанно. Не может же этот Зверь просто бегать кругами в надежде когда-нибудь наткнуться на Лорда Рала.
— Чтобы не дать никому возможности понять и остановить его, Зверь изначально задуман как создание хаоса. Он создан магией, создан для того, чтобы нападать и убивать. Но он должен исполнить свою миссию, используя непредсказуемые средства. Сегодня он нападает, используя когти, завтра — плюется ядом. Потом он сжигает все вокруг, или сокрушает все ударами невероятной силы, или использует клыки. Но он всегда нападает случайным способом. Он не выбирает свои действия, основываясь на предыдущем опыте. Он пользуется тем, что оказывается под рукой.
Ричард задумчиво сжимал переносицу, обдумывая ее слова. Похоже, пока Шота была права — в нападениях не было никакой системы. Между ними не было ничего общего. Они даже обсуждали возможность того, что за всеми нападениями стоит не один враг. Не только этот Зверь, который охотится за ним, как предупреждала Никки.
— Но Лорд Рал уже несколько раз ускользнул от Зверя. Он доказал, что это возможно.
Шота улыбнулась так, будто услышала детский лепет. Она встала и в раздумье прошлась туда-сюда. Ее брови подергивались, очевидно, она искала способ объяснить Ричарду то, что она хочет сказать.
— Думай о Гончей Крови, как о дожде, — сказала она. — Представь себе, что ты хочешь уберечься от дождя, как хотел бы спастись от Зверя. Представь, что твоя цель в том, чтобы не намокнуть. Сегодня ты можешь оказаться в помещении и остаться сухим. В другой день дождь может пойти в противоположном конце долины, и ты снова останешься сухим. В следующий раз ты успеешь уйти как раз перед началом дождя, или решишь вовсе не пускаться в путь. Потом, когда ты идешь по дороге, дождь может пройти справа от тебя, но на тебя не попадет ни капли. Один раз ты избежал дождя потому, что принял меры — остался дома, но в остальных случаях тебя спасает только случайность. Но дождь идет часто, и ты понимаешь, — продолжала Шота, оправляя оборку платья, — что рано или поздно он тебя намочит. Ты можешь решить, что лучший способ избежать неприятностей — это точно понять, с чем приходится сталкиваться. Понять своего противника. Ты начинаешь наблюдать за погодой, за небом, за облаками и учишься предсказывать дождь. Некоторым удается делать это с достаточной точностью. Твой опыт дает тебе возможность остаться дома во время начала дождя, чтобы не намокнуть. У тебя есть возможность преуспеть, в своем стремлении избежать дождя.
Внимательные, не имеющие возраста глаза Шоты обернулись к Каре и снова устремили на Ричарда взгляд такой силы, что у него перехватило дыхание.
— Но рано или поздно, — произнесла она таким голосом, что по его позвоночнику пробежала дрожь, — дождь застанет тебя. Ты можешь быть очень удивлен, полагая, что у тебя есть достаточно времени для защиты от него, но он наступит скорее, чем ты считал это возможным. Или ты можешь оказаться далеко от укрытия, потому что в тот день считал маловероятным попасть под дождь вообще. Тем не менее, ты рискуешь, и он застает тебя врасплох. Результат этого один. Но это не дождь, это — Зверь. Ты будешь не мокрым. Ты будешь мертвым. Уверенность в своей способности предсказывать дождь приведет тебя к поражению, потому что любое предсказание основано на некотором количестве знания, доступного для тебя, на твоей способности понимать полученную информацию. Чем чаще тебе удается избежать
