Никки подняла повыше пылающую сферу и заглянула в колодец. Свет озарил гладкие каменные стены на сотню футов вниз и канул в бездонную черноту.
— И ты говоришь, что погрузил сильфиду в сон?
— Да, вот этим. — Ричард обвел пальцем серебряные символы, украшавшие с внутренней стороны браслеты, которые он носил на запястьях. — Она рассказывала, что когда она «спит», она может воссоединиться со своей душой. Она сказала, что это для нее наслаждение — спать.
— И ты можешь вызвать ее? Используя браслеты?
— Да. Чтобы сделать это, я должен использовать свой дар, точно так же, как и для того, чтобы погрузить ее в сон. Но я не хотел бы делать этого. Мне совсем не хочется находиться в помещении с одним выходом, когда Гончая Крови тоже учует мой дар.
Никки кивнула, соглашаясь.
— Думаешь, Зверь может последовать за тобой через сильфиду?
Ричард немного подумал над этим предположением.
— Наверняка сказать не могу, но, думаю, такое возможно. Но даже если и нет, он в любом случае всегда может появиться там, где я нахожусь. Не думаю, что ему потребуется помощь сильфиды. Из того, что я узнал о нем от тебя и Шоты, да и из собственного опыта, я думаю, он легко может перемещаться в Подземном Мире.
— И что, — спросила Никки. — любой может воспользоваться сильфидой?
— Чтобы путешествовать в сильфиде, необходимо обладать элементами обеих сторон магии. Во время Великой Войны это было главной проблемой, именно поэтому кто-то из волшебников всегда дежурил в этой комнате. Именно поэтому комната была запечатана, чтобы враги не могли проникнуть прямо в сердце Башни. А теперь, из-за исчезновения большинства волшебников, одаренных обеими сторонами магии, мало кто может пользоваться сильфидой. Кара однажды захватила магию существа, которое, как рассказывала Кэлен, обладало элементами Магии Ущерба. Этого оказалось достаточно, чтобы Кара получила возможность путешествовать с сильфидой. Власть исповедниц имеет элементы Магии Ущерба, поэтому Кэлен тоже может перемещаться в ней. Вот все немногие, кого я знаю, способные пользоваться сильфидой. Правда, есть еще Сестры Тьмы. Одна из моих преподавательниц, Мерисса, однажды последовала за мной в сильфиду. Ты тоже можешь так путешествовать. Вот и все. Однако, все же существует опасность, что Джегань может отправить через нее одну из Сестер Тьмы. Теоретическая опасность.
— А что произойдет, если у человека нет необходимой магии? — спросила Никки. — Если, например, Зедд, одаренный только Магией Приращения, попробует воспользоваться сильфидой?
Ричард выпрямился и положил руку туда, где должен был находиться меч, которого там не было. Он снова с болью вспомнил, что своими руками отдал его Шоте — фактически, отдал Самуэлю. От этой мысли его постоянно одолевало беспокойство.
— Ну, сильфида может быстро переносить на огромные расстояния. Но это — не мгновенная процедура, перемещение занимает некоторое время. Думаю, время изменяется в соответствии с расстоянием, но все же занимает несколько часов, мне так кажется. Сильфида выглядит, как живая ртуть. Чтобы выжить, пока она переносит тебя в нужное место, ты должна вдохнуть ее. Ты вдыхаешь сильфиду, и это каким-то образом поддерживает тебя. Если ты не обладаешь обеими сторонами магии, это не сработает, и ты умрешь. Все просто.
В какой-то момент Ричарду захотелось разбудить сильфиду, чтобы спросить, помнит ли она Кэлен. Но, обладающие потрясающими способностями волшебники древности, создали сильфиду из дорогой шлюхи. Она увязла в политических интригах, которые, в конечном итоге стоили ей жизни. природа этой женщины частично сохранилась в сильфиде; она никогда не рассказывала о своих «клиентах».
— Хорошо бы нам пойти наверх и сказать Зедду, что с нами все в порядке. — Мысли Ричарда вернулись к насущным проблемам. — Кара, наверное, готова разобрать Башню по камешку.
— Ричард, — мягко окликнула Никки, когда он направился к выходу.
Он обернулся, и увидел, что она пристально смотрит на него.
— Да?
— Что ты будешь делать с Энн и Натаном?
Он пожал плечами.
— Ничего. А что?
— Я имею в виду, что ты думаешь об их словах? Что ты думаешь о войне? Время пришло. Думаю, ты и сам это знаешь. Ты не можешь продолжать искать свою мечту, в то время как весь мир стоит на краю. Это же конец всего, конец всех надежд и мечтаний.
Он мгновение пристально смотрел на нее. Она не уклонялась от его взгляда.
— Ты сама сказала, что тело в гробу ничего не доказывает.
— Разумеется, нет. Но все же это — доказательство того, что ты ошибался в том, что именно мы можем там найти. Раскопав могилу, ты не смог подтвердить, по крайней мере, свои утверждения. Возникает вопрос, почему так произошло. Почему ты нашел не то, что ожидал? Единственно возможный ответ — кто- то подложил тело в могилу, чтобы ты его нашел. Но зачем? С той ночи на кладбище прошло некоторое время, и ты не добился ничего. Возможно, настало время подумать о большем. И пророчество ясно дает понять, о чем следует думать. Я понимаю, что жизнь любимой женщины — даже будь она реальной — для тебя представляет большую ценность, чем все остальное. Но разве одна единственная жизнь стоит больше, чем жизнь всех остальных?
Ричард медленно шагал, ведя пальцем по камню колодца сильфиды. Последний раз он путешествовал в сильфиде, когда они с Кэлен отправились в племя Людей Тины на собственную свадьбу.
— Я должен найти ее. — он оглянулся на Никки. — Я — не орудие в руках пророчества.
— И куда ты пойдешь? Что будешь делать потом? Ты уже побывал у Шоты, приехал сюда, к Зедду. Никто ничего не знает ни о Кэлен, ни об
Ричард почесал бровь. Как не хотелось ему допускать этого. Как он боялся, что Никки окажется права. Что делать дальше?
Он не мог представить, что делать дальше, куда идти. Во всяком случае, ничего определенного сейчас в голову не приходило. Да и ничего хорошего не выйдет, если он начнет блуждать в поисках Кэлен без всякого плана, без цели.
В комнате царила мертвая тишина. Колодец сильфиды выглядел пустым. Сильфида была где-то далеко, там, где находилась ее душа. Он гадал, жива ли еще Кэлен. Сглотнув, он постарался отогнать от себя дурные мысли — наступал один из тех ужасных моментов, когда он помимо воли начинал сомневаться, а была ли она на самом деле. Он так устал от этих сомнений. Не сомнений в существовании Кэлен, сомнений в самом себе.
В то же время на его плечи давила страшная тяжесть вины за то, что он пренебрегает своей обязанностью, избегает своего предназначения вести армии свободных людей против страшной угрозы. Он часто думал обо всех хороших людях, которых он даже не знал, тех, над чьими любимыми тоже нависла страшная угроза. Смертельная угроза оказаться под властью Имперского Ордена. И он может покинуть их всех, чтобы всю жизнь искать Кэлен?
Никки шагнула поближе.
— Ричард, — мягко заговорила она шелковистым голосом, полным сочувствия. — Я знаю, как трудно решиться… сказать себе, что все… кончено. Как трудно понять, что нужно двигаться дальше.
Ричард первым отвел взгляд.
— Не могу, Никки. Я понимаю, что у меня не получается объяснить так, чтобы все поняли. Просто не могу, и все. Я хочу сказать, если бы она заболела и умерла, я страдал бы, но, в конечном счете, должен был бы продолжать жить. Но тут есть разница. Это, как если бы она тонула в бурной реке, звала на помощь, а я — единственный, кто ее слышит, единственный, кто может ее спасти.
— Ричард…
— Ты, в самом деле, считаешь, что меня не волнует то, что под угрозой оказались невинные люди?
