Я помню ее радость в тот день, когда она получила ее обратно. Неужели вы не понимаете? Никто не сможет найти ее или вспомнить, что с ней случилось. Неужели вы не видите, как что-то не сходится? Неужели вы не замечаете, что происходит нечто странное? Неужели вам не кажется, что многое идет не так?
Они остановились на расстоянии нескольких шагов от него.
— Правда? Не совсем. — Никки указала на статую, стоящую в полукруге колонн. — После того, как это она была сделана, и в модели больше не нуждались, возможно, ее просто уничтожили или потеряли. Как сказала Кара, теперь есть каменная статуя.
— Но неужели вы не видите важности маленькой статуи? Неужели вы не сознаете важности того, что я вам говорю? Я помню, что случилось с ней, и никто больше. Я стараюсь доказать вам — показать вам что-то, показать вам, что я не выдумал Кэлен, показать вам, что эти вещи не сходятся, и вам необходимо поверить мне.
Никки просунула большой палец под ремень своего мешка в попытке ослабить боль, вызванную его тяжестью.
— Ричард, по всей вероятности ты подсознательно помнишь, что случилось с этой деревянной статуэткой — что она была потеряна или уничтожена после того, как мраморная была закончена — и ты используешь эту маленькую деталь, чтобы заполнить один из пробелов в твоей выдуманной в бреду истории. Это всего лишь твое подсознание старается вывернуть все факты так, чтобы они обрели смысл, нужный тебе.
Итак, все то же. Они не то что не поняли смысла его истории, они поняли ее очень хорошо, но просто не поверили. Ричард глубоко вздохнул. Он все еще надеялся убедить их, что это они ошибаются, это они не принимают в расчет многих вещей.
— Но тогда для чего я изобрел подобную историю?
— Ричард, — сказала Никки, нежно взяв его за руку, — пожалуйста, давай оставим этот разговор. Я сказала достаточно. Я только зря раздражаю тебя.
— Я задал вопрос. Назови хоть одну причину, чтобы выдумывать такое.
Никки долго глядела на Кару прежде чем уступить.
— Если хочешь знать правду, Ричард, то я думаю, ты вспомнил об этой статуе здесь лишь потому, что она была установлена совсем недавно, сразу после переворота, и была еще свежа в твоей памяти. Когда ты был ранен, когда ты был на краю смерти, ты включил эти воспоминания в свой сон поскольку они были еще свежи в твоей памяти. Это стало частью истории о женщине, которую ты выдумал. Ты связал все это воедино и использовал, чтобы создать что-то имеющее смысл для тебя, что-то, за что ты можешь зацепиться. Твой разум использовал эту статую потому, что она служит связью между твоим сном и чем-то реальным в этом мире. Оно помогает тебе сделать твой сон более реальным.
— Что? — Ричард был ошеломлен. — Почему?..
— Потому — Никки уперла руки в бока. — Это-то и заставляет тебя думать, что ты можешь указать на что-то реальное и сказать: «это — она».
Ричард моргнул, не в силах говорить.
Никки отвернулась. Ее голос потерял свою силу и упал почти до шепота.
— Прости меня, Ричард.
Он отвел глаза. Как он может простить ее за то, во что она искренне верит? Как он может простить себя за то, что не в силах убедить ее.
Боясь, что голос его подведет, он начал мерить шагами площадь. Он не мог заставить себя смотреть ей в глаза, не мог смотреть в глаза той, что считает его сумасшедшим. Он едва сознавал, что пытается забраться на холм.
На вершине, когда он достиг громадного мраморного постамента, он услышал, как Никки и Кара догоняют его. Впервые, он заметил, что на месте бывшего дворца сейчас находится несколько человек. С высоты он видел реку, перерезающую город. Стаи птиц кружили над водой. За высокими колоннами, обрамляющимистатую, зеленые холмы и деревья дрожали в потоках нагретого воздуха.
Гордая фигура
Когда Кара подошла ближе, он заглянул в ее голубые глаза.
— Ты тоже в это веришь? В то, что я придумал, как Кэлен избили, и мы с тобой заботились о ней? Эта статуя ни о чем тебе не напоминает? Не помогает вспомнить хоть что-то?
Кара взглянула на немую статую.
— Теперь, когда Вы сказали, Лорд Рал, я помню, как нашла то дерево. Я помню, как Вы улыбнулись мне, когда я показала его Вам. Я помню, как Вы были довольны мной. Я также помню истории, которые Вы рассказывали мне, вырезая, и я помню, как Вы слушали мои истории. Но тем летом вы много чего вырезали из дерева.
— Тем летом, прежде чем Никки не пришла и не забрала меня, — он добавил.
— Да.
— И если я только выдумываю, и Кэлен не существует, тогда как Никки удалось захватить меня и забрать с собой, если ты была там, чтобы защищать меня?
Кара замолчала и отступила назад, ошеломленная тоном, которым был задан вопрос.
— Она использовала магию.
— Магию. Морд-Сит ловят магию, припоминаешь? Весь смысл их существования — это защитить Лорда Рала от тех, кто может при помощи магии причинить ему вред. В день, когда Никки появилась, она намеревалась причинить мне вред. Ты была там. Почему ты не остановила ее?
Ужас медленно вползал в глаза Кары.
— Потому что я подвела Вас. Я должна была остановить ее, но не смогла. Не проходит и дня, когда я не думаю, что Вы накажете меня за то, что я не справляюсь со своим долгом защищать Вас. — Ее лицо на фоне светлых волос стало совсем красным, когда это неожиданное признание вырвалось наружу. — Я подвела Вас, и поэтому Никки удалось захватить и забрать Вас почти на год, и все из-за меня. Если бы это был Ваш отец, и я допустила такую ошибку, он бы казнил меня, но только после того, как заставил бы молить о смерти до хрипоты. И он был бы прав, сделав это; я не заслуживаю меньшего. Я подвела вас.
Ричард ошарашено смотрел на нее.
— Кара… это не было твоей ошибкой. В этом вся суть моего вопроса. Ты должна помнить, что не могла ничего сделать, чтобы остановить Никки.
Кулаки Кары сжались.
— Я должна была, но не сделала. Я подвела Вас.
— Кара, это не так. Никки наложила заклятье на Кэлен. Если бы кто-то из нас попытался остановить ее, Никки бы убила Кэлен.
— Что? — воскликнула Никки. — О чем ты говоришь?
— Ты захватила Кэлен заклинанием. Это заклинание связало тебя и Кэлен и контролировала его только ты. Если бы я не пошел с тобой, ты могла бы убить Кэлен в любое время просто одной мыслью. Это основная причина того, почему ни Кара, ни я не смогли ничего сделать.
Никки дотронулась руками до губ.
— И что за заклинание я использовала, чтоб совершить это?
— Материнское заклятье.
Никки одарила его пустым взглядом.
— Что?
— Материнское заклятье. Оно создало некую связь, и что бы ни происходило с тобой, то же самое происходило с Кэлен. Если бы Кара или я ранили тебя или убили, та же самая судьба обрушилась бы на Кэлен. Это было безнадежно. Я должен был делать то, что ты хочешь. Я должен был идти с тобой, иначе Кэлен бы умерла. Я должен был делать все, чего бы ты не пожелала, иначе ты отняла бы у нее жизнь через связь этого заклинания. Я должен был быть уверен, что с тобой ничего не случится, или то же самое произошло бы с Кэлен.
Никки недоверчиво покачала головой, и ничего не комментируя, отвернулась к холмам за статуей.
