— Да будет вам! — начинал вспыхивать Немо. — Влюбился, не влюбился… тебе, Квал-Тарр, вообще какое дело?!
— Все-все! Прости, ну, погорячился, с кем не бывает! — вид варвара стал серьезнее, чем у знатных королей.
— И я был неправ, немного. — отозвался Немо.
— Ну-у, вот и… все… — голос Гефеста растворился в непонятном для всех недоумении, его глаза стали шире золотой монеты, взор его приковался к какому-то воину в черном плаще. — Артрест! Артрест, сынок! — резко вскрикнул он.
Кузнец сорвался с места и готов был уже лететь в объятия сына, но сильная рука Квал-Тарра остановила его, пережала кисть и рывком откинула назад. Гефест неуклюже плюхнулся на прежнее место. Ни Немо, ни Квал-Тарр не видели кровного сына кузнеца, они сидели спиной и к выходу, и к Артресту, но это не мешало им отчетливо слышать приближающиеся шаги, но не одного, а нескольких человек. Для Немо в этот момент все замерло, затихло. Он ничего не слышал, кроме тихих шагов Артреста, которые слышались все отчетливее и отчетливее. Затем шаги прекратились, ноги Артреста остановились метров в шести. Гефест уставился в глаза сына, не произнося ни слова. Он ничего не понимал, не понимал странное действие варвара, не понимал сына, Гефест просто смотрел недоумевающим взглядом в непроницаемые глаза отпрыска.
Немо тоже не мог пошевелиться, какое-то странное чувство вмиг овладело им, непонятное, доселе никогда не испытываемое, что все это может быть? Все оцепенели, казалось, только варвар остался безмятежным, как прежде. И тут Немо превозмог себя, собрав все свои внутренние силы, он все же смог повернуть голову и бросить свой пристальный взгляд в глаза своего некровного брата. Немо ужаснулся… глаза Артреста были наполнены яростью и злобой, их цвет поменялся в темно-зеленый, белки налились кровью, это были нечеловеческие глаза, больше походившие на глаза тигра, нет волка! Взгляд Артреста не выпускал из своих цепей кузнеца, казалось еще чуть-чуть и человек с глазами волка броситься на свою добычу неистовым прыжком, разорвет ее в клочья, еще мгновение и…
Невозмутимым голосом, но все же сквозь сомкнутые зубы, процедил Квал-Тарр.
— Тебе здесь не место. Уходи. — не поворачивая головы, говорил варвар.
— Удостой меня чести решать самому, где мне место, а где нет. — рычащим голосом, еще более нечеловеческим, нежели глаза, ответил Артрест.
— Сын… — завопил Гефест.
— Где ты здесь увидел сына, подлая крыса! Было бы другое место и время, я размозжил бы твою голову о наковальню! — злобно выкатывал слова за словами Артрест.
— Рискни! — подхватил Квал-Тарр.
Неизвестно откуда он выхватил меч, не свой двуручный, другой, темного цвета, немного загнутого на конце, клинок исполосовали руническое письмена, резной эфес с ветвистой круговой гардой завораживал взгляд. Быстрым движением варвар развернулся лицом к лицу с Артрестом. Взмах. Рука зависла в воздухе без движения, ее сдерживала не менее сильная, чем у Квал-Тарра, рука Гефеста.
— Не надо, он мой сын! — только и успел выговорить кузнец, но было уже поздно.
Один из людей, с которым пришел в трактир Артрест, выхватил метательный нож. Легким и в тоже время быстрым и ловким рывком варвар отпрыгнул в сторону, прихватив с собой и ничего не понимающего кузнеца. На одно мгновение Квал-Тарр опередил летящий нож, он просвистел над ухом и легким эхом врубился в деревянную стену. Насилу освободившись от Гефеста Квал-Тарр сделал выпад, направленный точно в шею новоиспеченного врага. Черноплащник (которых уже доводилось встречать Немо и в Белтморе и в Элдиборе, и скорее всего даже в Холмском Ущелье, сказать насчет последнего наверняка он не мог) тяжелой тушей повалился наземь, из шеи обильно текла темно-бордовая кровь.
Немо выхватил меч, с которым не расставался даже во сне. Отбив ловким движением еще один метательный нож, он уложил следующего приспешника Артреста. Кровный сын кузнеца не стал прятаться за спинами «своих», он диким зверем ринулся в бой, в один миг он сошелся с варваром в невероятную схватку, ни один, ни другой не уступали друг другу в мастерстве, их мечи оказывались, в том месте и в то время, где им надо было быть, ни секундой раньше, ни секундой позже.
Немо один ринулся на семерых черноплащников, отбивая, парируя и ловко увиливая от их ударов, он сражал одного черноплащника за другим, они не представляли для Немо особой опасности, но сзади подоспело еще не меньше дюжины таких же ребят. Если не освободиться Квал-Тарр или не одумается кузнец, Немо придется туго. Еще один нож просвистел над, вовремя опущенной, головой северянина.
Одурманенный Гефест стоял неподвижно, он не знал на чью сторону становиться, защищать Артреста или… кого?
Так могло продолжаться бесконечно, если бы в дело не вмешался человек, одиноко сидевший в конце залы за небольшим столиком. Немо уже давненько заметили его, еще до прихода Артреста и его прихвостней. Незнакомца окутывал ярко-белый плащ, лицо закрывал капюшон такого же белоснежного цвета. Он встал и занес правую руку высоко над головой, его одежда загорелась светло-голубым мерцающим светом, озаряя весь трактир, поглощая ярким светом самые темные уголки залы. Вмиг бой замер. Застыли фигуры Квал-Тарра и Алтермо, намертво скрестившие мечи, застыл в боевой позе Немо, на лбу его замерли мелкие кристаллики испарены, только Гефест остался стоять, как и стоял, ослепленный другим светом, светом отцовского разочарования. Все замерло в томительном ожидании, что будет дальше?
Тем временем силуэт «белого» человека все больше и больше наполнялся лучистым светом, ослепляя глаза всем и вся. Даже трактирные постояльцы, которые как только начался бой либо убежали, либо сбились в кучку в дальнем конце зала, и те остолбенели от увиденного и стали закрывать глаза всем, чем можно.
Вмиг все стихло. Человек опустил руку, и ослепляющий свет исчез. В трактир забежали несколько дюжин городских стражей.
— Все спокойно. — тихо и мелодично стал говорить
— Поверим Почтенному на слово, — будто завороженный говорил начальник стражи — А тех, кто хочет помахать мечами, милости прошу в Травансаль. Только придется немного подождать, до турнира шесть дней!
Стража ушла, как ни в чем не бывало. За ними неровным строем стали уходить и черноплащники, забирая с собой тела убитых и раненных, покидал трактир и Артрест, Немо последний раз взглянул в глаза названного брата, это были обычные человеческие глаза, очень недобрый, злые, полные ненависти, но человеческие. Куда пропал звериный взгляд? Неужто, почудилось?
— Это не конец, любимый отче! — вдогонку гаркнул Артрест — И с тобой мы еще увидимся Квал-Тарр, сын Квал-Драра! В следующий раз и тебе, Немо, сын мертвых родителей, не избежать моего меча! Будьте здоровы, до скорой встречи на турнире! — Артрест ушел, сильно хлопнув за собой дверью.
Трое друзей застыли в оцепенении, не то от недавнего боя, не то от неизвестного света. А кстати, где тот человек? Пропал! Исчез без следа! Кто он! И, что вообще твориться с Артрестом? Откуда он знает варвара? Ответов на эти вопросы, за исключением последнего, не мог дать никто. Варвар, предшествуя всем вопросам-расспросам, сам заговорил первым:
— Этот человек приходил к нам в клан, хотел выманить старинный артефакт, издавна принадлежавший нашему роду и переходивший от отца к сыну. Но мы не отдали этот реликт, тогда Артрест или, как он тогда назвался, Нихлакт, решил взять его силой. Но и это ему не удалось. Мы перебили его отряд, а его самого оставили в живых и выгнали из Келебретта. — Квал-Тарр перевел дух — А где этот наш таинственный спаситель?
— Кто?… - простонал, приходя в чувства, кузнец.
— Ладно, идем спать, утро вечера мудренее! — невозмутимо отрезал варвар и первым зашагал впереди в одинокую комнату, в которой расположились трое друзей.
Немо одним движением вытер пот и вяло поплелся следом за Квал-Тарром. Гефест по-прежнему стоял, только, когда силуэты друзей скрыла темнота коридора, он пришел в себя, еще секунду помедлил и поспешил за ними.
