заикаясь ответил кузнец.
— Что-то… — протянул слова Гефеста Квал-Тарр.
— А никто не заметил тревожного взгляда хана, еще до начала турнира? Именно Что-то и волновало его! Может Хрисаах, чего-нибудь сможет нам сказать по поводу Артреста? Как изгнать из него злые чары, например? — заинтересовался Немо.
— Хрисаах?! Нет, он не маг… никогда им не был, по крайней мере… книги читает, конечно, разные… но вряд ли то, что может нам пригодиться… да, пригодиться вряд ли… вряд ли! — пытался собраться с силами и говорить внятно Гефест, это у него едва получалось, кузнец уже опрокинул седьмую кружку, а пиво здесь было крепкое! Ой, какое крепкое!
— Но что-то ж взволновало его? — не отступал Немо.
— Что?! Ты не думаешь, что тебе могло просто показаться, нет? А почему?! - ни с того ни с сего разгорячился Квал-Тарр, неужто пиво в голову дало?
— Ну… это… проверить можно. — буркнул кузнец.
— Нужно! — парировал Немо.
— Вы, как хотите, а с магией я связываться не желаю, не варварское это дело! — возмущался Квал- Тарр.
— Не варварское! — согласился Немо, в этом разговоре он взял главенствующую роль, и это сильно злило варвара. Северянин, будто насаживал всем свою точку зрения, но не назойливо, а так, что хотелось с ним всегда соглашаться.
— Не варварское! — добавил варвар — И я не стану помогать вам в том, о чем вы даже представления не имеете!
— Ты… что-то сам знаешь… — начал было Гефест, но его прервал варвар.
— Знаю, но простите, ничего сказать не могу, пока не могу! — в лице Квал-Тарра показалась мудрость, на лице добавились морщины, глаза впали, брови распушились, казалось, после этих слов он постарел не на один год. Разговор замер, затихли и все вокруг (так показалось в этот момент Немо), раздался хмельной голос Гефеста.
— Выпьем… друзья… выпьем за вашу победу! Нечего разводить здесь нюни, мы еще посмотрим, кто кого, а не хочешь говорить сейчас Квал-Тарр, да тебя никто и не просит! Мы с Немо и сами справиться вполне сможем, не так ли сын? — не дожидаясь ответа он занес кружку с пивом высоко над головой и еще раз прикрикнул — Выпьем!
На этой ноте вечер посиделок был окончен. Хмельного Гефеста после его выдающейся речи пришлось тащит в комнату чуть ли не на руках, дойдя до кроватей вся тройка рухнула (Гефесту это сделать было проще всех, но, чтобы ему удалось рухнул куда надо, северянина и варвару пришлось постараться). Раздались дружный сонный храп и сопение.
Сегодня еще одна победа была в руках тройки друзей, еще один день пережит, еще одно состязание позади. Завтра будет легче, а потом сложно и еще сложнее!
Ночь стремительно окутывала улицы города, как туман обволакивала Древнюю Столицу, ложилась под ноги непроглядной толщей, погребая под собой последние лучики дневного света. Исполинская мгла одурманила своим видом даже уличные фонари, их свет казался тусклым и бледным, непроглядная темень опустошила город. Теперь он вымер под силой ночного исполина — Тьмы. Ночь заставила всех приклониться перед нею, отдать ей покорную хвалу. Свежий воздух сменил дневную духоту, которая накатилась на Травансаль сразу же после состязания. Настала пора сновидений…
Который уж раз к Немо пришли ночные кошмары. Все та же сцена, разыгравшаяся восемь лет назад, в Найнлоу, та же смерть витавшая на поле брани, тот же ужасный Враг, убивший беззащитных родителей, все то же, эти кошмары уже не пугали. Но в сегодняшнем кошмаре была лишь одна маленькая деталь, которая отличала его от других, всего лишь одна маленькая деталь… Северянин снова поставил шрам на лице Рыцаря Тьмы, но, когда он пустился наутек, появилась еще и прекрасная дева. Приглядевшись, Немо угадал в ней любимую Анадель. Она стояла прямо посреди полыхающей деревни, казалось еще чуть-чуть и ее поглотит пламя. Но Анадель стояла непоколебимо, навивающий смерть ветер теребил ее длинные смолистые волосы, на мгновение Немо уловил взгляд ее карих глаз, но ничего кроме предстоящего и неминуемого конца в них не читалось, ни страха, ни ненависти, ни боли, н ужаса, ничего, только точная уверенность в грядущей погибели. Немо рванулся к ней, не замечая ни Черных Рыцарей, ни палящего все живое на своем пути огня. Для него было важно лишь одно — поскорее обнять и успокоить любимую, но он не успел. Когда Анадель была уже совсем близко, протяни руку и ты почувствуешь ее нежную кожу, в этот страшный момент она сама прыгнула в огонь. Вмиг пламя поглотило прекрасное девичье тело, оно будто и ждало этого момента всю свою короткую жизнь, огонь окатил Анадель со всех сторон. Первыми полыхнули ее длинные прямые волосы, затем лицо исказилось в болезненной гримасе, только глаза остались такими же уверенными и бездонными, как раньше. Невольно, даже через сон, Немо овладел панический страх, только не еще одна потеря! Только не это!
Немо вскочил на ноги, отмахиваясь руками от страшных сновидений. Глаза, казалось, вылезут из орбит, все лицо переполосовало тонкими струями пота, будто кто-то окатил северянина ершом холодной воды. Чтобы вытереть пот не достаточно было привычного движения руки, без полотенца не справиться. Сердце Немо колотилось, пытаясь выпрыгнуть из тела хозяина, ноги тряслись, стоять было невозможно, и северянин снова упал на кровать. Все это длилось недолго, за считанные мгновения Немо овладел собой, поднялся на ноги, осмотрелся. Все спали, спали тихо и мирно.
Солнце еще только-только выпячивало свои лучи-пальцы, ночной сумрак еще и не думал рассеиваться, свежий прохладный воздух еще не успел смениться дневной жарой. Самое время для недолгой прогулки, самое время потешить душу прекрасным видом пробивавшегося сквозь тысячу преград рассвету. Это лучше всего сделать на берегу моря, Немо не смог отказать себе в этом, несмотря даже на ночные кошмары. Северянин двинулся привычной дорогой в Доки Травансаля. Улицы были по ночному пусты, еще несколько часов, или час, и на улицу выбегут тысячи людей, засуетятся в дневных делах и заботах, но большая часть горожан и приезжих все же двинется в Ирсихские поля, где сегодня будет проходить состязание конных воинов. Ни Немо, ни его спутники не возжелали даже присутствовать на этом состязании, варвары не славились умением конного боя, а Гефест и Немо отдавали предпочтение пешим поединкам.
Немо успел в гавань, как раз к рассвету. Удивительная картина открылась его взору. Водная гладь, ночную темень разрезают лучи непобедимого солнца, озаряют алыми дорожками морскую длань, срывают оковы тьмы. Постепенно над горизонтом показывает свои кончики огненный диск, неторопливо вытягивается в полный рост, затмевая своим горящим телом водные просторы.
С востока взор Немо переправился на юг. Что-то притягивало его туда, какая-то неведомая сила, сила Обетованной Земли, или какая-то еще… не важно. Время текло молниеносно. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, жизнь вскипела в один миг, народ повалил в гавань, зашевелились корабли, одни поднимали паруса и покидали Древнюю Столицу, другие — таковых было гораздо больше — причаливали. Время шло неумолимо, надо было возвращаться в трактир, где Немо уже, наверняка, ждали…
Солнце все больше и больше набирало свою силу, ночь уже давно канула под лучами огненного света, воздух начал накалятся, еще пару часов и солнце будет стоять в зените, погребая Древняя Столицу в знойном одеяле. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее, каждый вздох обжигал горло, застревал терпкой массой в легких. Немо приближался к трактиру, мгновение и дверь открыта, из общей залы повеяло терпким кисло-сладким запахом свежего пива вперемешку с благоговением от сотни яств и крепкого северного вина. Северянин встретил своих друзей именно в гостевом помещении. Варвар и кузнец сидели в конце залы, это место им нравилось больше всего: из него видно весь трактир, а тебя заметить нелегко, ближе всего окно, в темном углу было всегда свежо и приятно, и в дневную жару, и в ночную прохладу. Квал-Тарр мирно потягивал подаренную кузнецом трубку, одним махом допивая из дубовой кружки последние капли пива. Гефест обхвативши обеими руками голову сидел перед большой кружкой пива на удивление полной до краев, низко опустив в нее глаза.
— Как самочувствие? — поинтересовался Немо, подходя к столику своих друзей.
— Замечательно! — и Гефест, и Квал-Тарр сказали это одновременно, только голос варвара был бодр и весел, а кузнеца, наоборот, устал и тяжел, казалось, вот-вот и он рухнет с головой в свою кружку пива, оттого, что не сможет удержать отяжелевшую голову даже двумя руками.
