И вот это, наконец, случилось…
Немо открыл глаза. Сразу в грудь врезалась нестерпимая боль. Северянин едва сдержал себя, чтобы не закричать, он что было мочи стиснул зубы и тихо простонал.
В тот же миг подорвался на ноги сидящий рядом Квал-Тарр, поспешил откупорить какую-то бутылку и влить ее содержимое в рот северянина. Пришлось постараться, Немо так сильно стиснул зубы, что их нельзя было разомкнуть и тысячью рук, но это удалось сильно волновавшегося за жизнь друга Квал- Тарру.
Немо почувствовал, как по горлу потекла обжигающее все внутренности жидкость, почувствовал, как горящая смесь растекается по его телу, но на удивление боль в груди утихла. Вместо этого закружилась голова, словно под действием крепкого вина, но хмель от жгучего напитка быстро растворился. Теперь Немо почувствовал странную легкость в своем теле, казалось, еще мгновение и он поднимется на ноги и сразу же будет готов встать в строй.
В тот же миг в голову северянина врезалась картина разговаривающего оборотня, картина того, как рушиться строй варваров и в него поспешно заваливаются вражьи полчища.
— Где я? — простонал Немо, — Что случилось? Чем закончился Бой?
— Поражением, — с огромной скорбью ответил Квал-Тарр. — Нам пришлось отступить и скрыться в лесу.
— В лесу? — попытался преобразовать свой стон в удивление Немо, но это едва получилось сделать. — Кто скрывается от волка в лесу?
— Мы, — без капли насмешки ответил Вождь. — У нас не было другого выхода, если ты помнишь, Святую Землю со всех сторон окутывает лес.
— Помню… — подтвердил своим стоном Немо. — Сколько я уже без сознания?
— Неделю, — кратко ответил Квал-Тарр, северянин ничего на это не сказал, наверное, другого ответа он и не ждал. — Как ты себя чувствуешь? — через несколько мгновений спросил Немо Вождь.
— Хреново, как еще?! - с кривой усмешкой рыкнул Немо. Снова его улыбка больше напоминала оскал.
Боль в груди снова дала о себе знать, и лицо Немо скорчилось в болезненной гримасе. Квал-Тарр поспешил влить в горло северянина новую порцию жгучей жидкости, — теперь это сделать Вождю было гораздо проще — боль снова отступила.
— Сколько воинов осталось? — когда боль откатилась, спросил Немо.
— Тысяча, — опять лаконично до 'не могу', ответил Квал-Тарр, сегодня он немногословен.
— А у оборотней? — поспешил задать следующий вопрос Немо, пока не накатилась еще одна волна боли.
— На глаз… эдак, шесть-семь тысяч.
— Несоизмеримо много, один против шести… — задумчиво пробубнил Немо, — не видать нам побе…
Слова Немо оборвал звук варварского рога. Нападение…
Северянин рванулся, пытаясь встать, нельзя сказать, что это у него не получилось, но как только Немо встал на ноги, так тут же и рухнул. Его подхватили заботливые руки друга. Квал-Тарр положил северянина обратно на кровать — точнее деревянные носилки, на которых переносили северянина с места на место.
— Тебе надо лежать, надеюсь, эта атака не мощнее остальных, которые были у нас в дороге… Я скоро вернусь! — прикрикнул последние слова Квал-Тарр, уже скрываясь за пологами шатра.
Вождь не обманул, не прошло и получаса, как он вернулся. Тяжело дыша, и вытирая с лица обильный пот, он присел на свое прежнее место рядом с северянином. Лицо Квал-Тарра хранило усталость. Только теперь Немо смог разглядеть проступившие всего за несколько дней многочисленные морщины, тонкая косичка волос слиплись от вражеской крови в толстые лоскуты, поддалась седине, на лице виднелись царапины от когтей.
Вождь сел рядом с раненным северянином, глубоко вздохнул. Переведя дух, заговорил, как ни в чем не бывало:
— Давно они уже не наступали… два дня! — сообщил он, наконец. — Как всегда, легкая заварушка… непонятно почему оборотни наступают мелкими отрядами? Вот и сейчас напали не больше, чем сотней. Не понимают что ли, что так нас сломить будет гораздо сложнее, чем если бы ударить всеми силами сразу?
— Может, выжидают подходящего момента? — предположил Немо.
— Может, кто знает? Но что-то мне не нравятся такие стычки, будто прощупывают слабые места, чтобы потом — бац! И одним ударом стереть всех нас с лица матери-земли, — эмоционально всплеснул руками варвар.
— А куда мы вообще идем? — поинтересовался северянин.
— По следам отряда женщин и детей, — тихо ответил Вождь.
— А что потом? — продолжал расспрашивать Немо.
— Не знаю… — признался Квал-Тарр. — Тогда увидим, что делать дальше. Ты не забыл, что наши женщины сражаются ничем не хуже мужчин?
— Нет, не забыл… — простонал Немо и потянулся к заветной фляжке с горячительной смесью.
— Не так быстро! — остановил северянина Квал-Тарр. — Так ты можешь себе все внутренности сжечь!
— Но боль… — опять простонал северянин.
— Терпи! — невозмутимо огрызнулся варвар. — Терпи! Ты же воин! — и Немо ничего не осталось, кроме как терпеть жуткую боль, которая исходила из раненной груди, — Терпи! — еще раз сказал Вождь. — Сейчас мы выступаем, не хочется ждать, пока сюда сбегутся все эти твари!
— Хорошо… — простонал Немо и не в силах справиться с болью, провалился в беспамятство.
Лагерь в один миг сорвался с привала, и поспешил удалиться от места недавней стычки. В подобных «заварушках» — как выразился Квал-Тарр — погибло не так много варваров, в последней, которая произошла недавно, нашли свой конец еще два десятка людей, тогда как оборотни потеряли сотню. В подобных боях дело решали не мечи, а луки и стрелы Клана Лесных Охотников и бердыши Клана Мать- Горы, к которому, кстати, принадлежал и Вождь. Оба этих клана хорошо знали свое дело и оборотни чаще всего не доходили до мечников, которым было куда как сложнее справиться с ликантропами.
Но боевой дух горцев оставлял желать лучшего. Варвары уже не однократно нарушили за последнее время свои заветы, сначала показали врагу свои спины, а теперь стали забирать еще и оружие у своих погибших воинов — а это было еще и пострашнее бегства, судя по старинным канонам. Но выбирать не приходилось, или измена заветам, или смерть.
Из немногочисленного войска варваров уже никто не остался без кольчуг, иногда они были латаные- перелатаные, но чаще всего целые, словно только вчера выкованные. Последние воины варварского племя были самыми лучшими мастерами, которых не сломили полчища врагов, не сломило бегство и постоянная тревога, что вот-вот нападет враг. Последние бойцы были лучшими из лучших, все слабые уже давно отсеялись, найдя свой конец в Последнем Пристанище, осталась только 'элита'.
И теперь элита шла на соединение со своими женами, матерями и детьми. Варвары несли на своих плечах поражение, но горцы не были сломлены, их дух пал, но руки не давали осечек, впрочем, как и мечи, которые эти руки держали.
Армия горцев углублялась в леса, двигаясь прямиком на запад.
… Немо несли на носилках, все те же два варвара, которые вытащили его по приказу Квал-Тарра из боя. Северянин несколько раз приходил в сознание, но ненадолго, минуты осознанного состояния сменялась часами забытья, но было понятно, что не пройдет и трех дней, а Немо уже сможет держать свой меч. Полуторный меч северянина уцелел, уцелело и его даго, невредимыми остались и доспехи, хотя сейчас Немо лежал на носилках в одной рваной и замусоленной рубахе. Только немаленькая вмятина на груди бахтерца северянина говорили о прошедшем бое.
Но этот бой не последний для Немо, он не последний и для остальных воинов-горцев, за ним последует второй, а может и третий…
