Отряд Последних варваров заходил все дальше и дальше в лесную чащу, деревья уже стали закрывать и без того темное небо, и теперь на земле непроглядным туманом стелилась полная мгла. Может, именно этого и ждали оборотни? Но нет, они по-прежнему не нападали, прекратились и мелкие стычки, последняя из них была три дня назад, в тот день, когда очнулся Немо. От бездействия Врага невольно закрадывалась мысль, что он вообще отпустил варваров из своего капкана, дал им уйти и самим вершить свою судьбу. Но каждый знал, что оборотни не так глупы, как может показаться на первый взгляд, это не простой противник, он коварен и жесток, бьет всегда в слабые места, не оставит возможности и ударить в спину. Все это варвары хорошо знали, и поэтому не надеялись на щедрые подарки, горцы привыкли сами брать у судьбы все, что им надо.
…Отряд тихо, украдкой, пробирался по лесной чаще. Ловкий Клан Искателей Следов не даром именует себя таковым, даже в кромешной тьме, под тенью высоких деревьев и полумраком неба следопыты безошибочно находили след ушедших вперед соплеменников.
Но неожиданно след потерялся, потерялся так, будто все люди вмиг испарились, или у них появились крылья, которые вынесли их отсюда. Следопыты остановились на огромной полянке, больше походившей на поле в самом сердце леса. Здесь было немало следов, но ни один из них не выводил из поля. Значит, люди где-то здесь, или они и впрямь исчезли, а может, взмыли на исполинских крыльях в небо и улетели из этого леса? Но ответ был намного проще, женщины и дети никуда не уходили с поляны, они просто попрятались кто куда, а теперь, увидев, что это пришли свои, стали поспешно выходить из своих укрытий и убежищ.
Отряды воссоединились…
Это была в одно мгновении и радостная встреча и встреча полная горя. Радовались возвращению мужей, но горевали, узнав о поражении, радовались женщины и дети, находя среди выживших своих возлюбленных и отцов, но большая часть все же рыдала, узнав, что никто из их родственников, ни сын, ни муж, ни отец, не вернулись с последнего боя.
Квал-Тарр и Немо, — северянин оказался крепким орешком, не прошло и десяти дней с момента ранения, а он уже надел доспехи и взял в руки меч — Вождь и его советник стояли поодаль, здесь им некого было встречать, все их родственники были либо мертвы, либо далеко отсюда.
— Теперь семьи соединились, но не для того ли, чтобы всего лишь вместе умереть? Что будем делать дальше? — напрямик спросил Квал-Тарра Немо.
— Я не знаю, что тебе ответить, северянин, — задумчиво сказал Вождь. — Увы, но нам некуда бежать.
— И почему вы никогда не думали о своей безопасности? — опять лоб в лоб спросил Немо. — Неужели нельзя было построить непреступный замок? Здесь столько камня, столько дерева, что можно было замки строить и строить! — укоризненно закончил северянин.
— Кто знал, что на нас нападут? Несмотря на всю внешнюю воинственность, мы мирный народ, — оправдывался Вождь. — Мы никогда не нападали первыми и думали, что на нас тоже никто не нападет…
— Но вы ошиблись, и смотри, как дорого вам обошлась эта ошибка! — перебил Квал-Тарра Немо.
— Я сам все вижу! — огрызнулся Квал-Тарр. — Но словами делу не поможешь. Надо решить, что делать дальше.
— Словами не поможешь, а решить надо! — передразнил варвара Немо.
— Ну, может, хватит?! - рыкнул Квал-Тарр.
— Ладно, хватит, так хватит. Я же просто так, обстановку разрядить хотел, — обиженно ответил Немо.
— Да, здесь ее только молнией среди ясного неба разрядить можно! — по-простецки заметил варвар.
— Значит, так, — подытожил Немо, — если у нас нет замка, то его нужно построить!
— Что нам стоит дом построить, — парировал Вождь. — Ты вообще думаешь, о чем говоришь? Это тебе не холобудку возвести, а целый Замок! У нас и нет вообще каменщиков для такого матерого дела!
— Я не имел в виду, настоящий замок, — объяснял варвару Немо. — Выстроим частокол, поставим пару башенок с бойницами, и пусть оборотни точат свои когти о частокол, тем временем, как лучники будут делать из них ежей! — показывая, как оборотни должны будут точить о частокол когти, закончил северянин.
— Да, вот так взяли и выстроили частокол, где? — с иронией в голосе спросил Квал-Тарр.
— Как где? — переспросил Немо. — Чем тебе эта полянка не нравиться?
— Не нравится, это проклятая земля, — как старый маразматик ответил Вождь.
— Ну, так и отлично! Если мы проиграли на Святой Земле, то, может, на Проклятой нам повезет больше?! - широко размахивая руками в непонятных жестах и эмоциях, то ли восторга, то ли тоски и ярости, выкрикнул Немо.
— Успокойся! — рявкнул на северянина Квал-Тарр. — Это и впрямь проклятая земля, видишь это поле? — окидывая огромную поляну, где они сейчас стояли, рукой, сказал варвар.
— Да? Ну, и что? — тихо ответил вопросом Немо, с явным недовольством, ему точно уж не хотелось выслушивать все эти бабушкины сказки о Проклятых Землях.
— А вот что! Именно на это поле впервые шагнул на землю Хазгил, — начинал беситься от издевок северянина Вождь.
— Хазгил? — переспросил Немо, теперь его недовольство стало рассеиваться.
— Да, Темный Повелитель, Хазгил, Покровитель Природы, Темных Дух, у него много имен, выбирай любое! — с видом великого знатока в этих делах, скороговоркой сказал Вождь.
— Ну, ничего себе! — сказал все, что только мог на это ответить, Немо.
— На эту землю впервые вступила нога Темного Пове… — недоговорил Квал-Тарр, его перебил Немо:
— Так-так, стой! Хазгил всегда жил на севере, он там создавал своих детей, и оборотней, и вампиров, и всякую другую нечисть! Так что же он делал здесь? Ты что-то напутал, дорогой Вождь!
— Я ничего не напутал! — огрызнулся Квал-Тарр, варвары вообще не любили, когда их слова предают сомнению, варвары не лгут! — Хазгил впервые ступил на землю Айзолина здесь.
— С чего ты взял? — снова не верил Немо.
— Хазгил пришел в мир не, как Темный Повелитель, а как Посланец Суммариму, его цель была не в развязании войны, — чем он потом занялся — а изменении мира в лучшую сторону, — стал доходчиво объяснять непонятливому собеседнику варвар. — Ты видишь, как в лоне Мать-Горы изменяется природа? — спросил Вождь и, не дождавшись ответа, продолжил: — Это сделал Хазгил. Он покровитель природы. Именно он изменил сезоны так, как захотела его душа, и теперь она такая, какой ты видишь ее теперь. Только вот это постоянного сумрака никогда не было — указал рукой на небо Квал-Тарр, — ни при жизни Хазгила, ни после его смерти. Этот сумрак появился совсем недавно…
— Подожди! — снова перебил Вождя Немо. — Если здесь творил Хазгил, значит, здесь должен быть его Замок, ведь так?
— Да, — не понимая к чему клонит северянин, ответил варвар.
— Значит, мы можем отвести войска туда, а в Замке мы сможем отбить не одну атаку этих оборотней! — восхищенно завопил Немо.
— Этот замок проклят, — парировал варвар.
— Да надоел ты со своими проклятиями! — не выдержал и сорвался Немо. — Поле проклято, замок проклят, у тебя скоро будет все проклято! Тебе что дороже, жизнь своего племени, или боязнь перед неведомыми проклятиями?
— Жизнь племени… — задумчиво ответил Квал-Тарр. — Но в Проклятый Замок я все равно не пойду, — отрезал варвар.
— Да почему он проклят? Святая Земля не проклята, хотя ее тоже сотворил Хазгил, а замок проклят?! Оставь эти глупости, Тарр, — похлопал варвара по плечу и даже назвал его сокращенным именем, Немо.
— Святую Землю осветил Харад.
— Это еще не хватало, теперь уже Светлый Повелитель! — поднял руки к небу, словно в молитве
