появившись, они открыли огонь по стоявшим в другом конце зала людям. Их блестящие трубки изрыгали короткие огневые вспышки. Одна из них угодила Гарри в левое плечо и почти пробила бронескафандр. Ли Конг исчез в проеме двери.
«Невидимые» открыли ответный огонь «шариками смерти», прыгая по всему периметру зала и сшибая фигурки деревянных божков. Двух из пяти Загов далось уложить почти мгновенно. Третий ранил Красса в левую ногу. Капитан «Невидимых» взвыл от обжигающей боли, но в ярости всадил несколько зарядов прямо в шлем и уложил нападавшего наповал. Загов осталось двое, но они не отступали.
«Интересно, — думал Алекс, отстреливаясь, — он уже и охрану себе из Загов завел. А как же его гвардия? Не доверяет даже своим людям? Или просто — людям? Значит, дело еще серьезнее».
Красс, прихрамывая на одну ногу, убил в ярости еще одного Зага, прошив его грудь «шариком смерти». А Макс уложил последнего, загородившего собой проем двери. «Отличное все-таки оружие разработала малютка Шилла», — с неожиданной теплотой подумал Алекс. Он скорчился от боли, устремившись, прихрамывая, в освободившуюся дверь. Макс и Гарри, тоже слегка покряхтывающий от боли в плече, двинулись за ним.
Дверь вела в коридор, уходивший круто вверх, на еще одну замаскированную посадочную площадку. Личную площадку советника Ли Конга, на которой стоял огромный белоснежный обтекаемый красавец- глиссер, в иллюминаторах которого играло закатное солнце. А рядом с опущенным коротким трапом, как много дней назад точно так же, стояла высокая блондинка с лицом победительницы конкурса «Мисс Вселенная», с голубыми глазами и волосами до плеч, остриженными по последней моде — уступом. В правой руке она держала бластер.
Ли Конг в своем восточном халате уже ступил одной ногой на трап, когда Красс показался на дальнем краю площадки и понял: «Уйдет!». Не раздумывая, он выхватил бластер с нейтрализующими зарядами и выстрелил в Ли Конга. Советник нелепо вскинул руки, на секунду повернулся лицом к Алексу и упал навзничь. На лице его застыла гримаса удивления, словно он не мог поверить, что с его инопланетными охранниками разберутся так быстро, а потому не торопился и опоздал. Всего лишь на пару секунд.
Натали Партез тоже не раздумывала. Она вскинула свой бластер и несколько раз выстрелила в Красса и остальных. Алексу повезло, Максу нет. Заряд попал ему в бок, и, если бы не бронескафандр, то это был бы последний день в его жизни. Коротышка упал со стоном, выронив бластер.
Капитан «Невидимых» выстрелил в ответ, но шлюз турбоглиссера уже захлопнулся за Натали Партез. Корабль ожил и стал медленно отрываться от посадочной полосы, уходя вверх. Красс сделал несколько нелепых прыжков вперед, под корабль, и накрыл собой Ли Конга, чтобы тот не сгорел под стартовыми выбросами дюз корабля. Слишком ценный был свидетель, чтобы позволить ему умереть.
Как только турбоглиссер исчез в небе, Красс вызвал биокомпьютер «Берсерка». Через несколько мгновений штурмовик уже приземлялся на площадке Ли Конга. «Невидимые» быстро запихали бесчувственное тело советника в грузовой отсек, предварительно опутав его крепчайшими магнитными нитями. Раненые Гарри и Макс немедленно стали оказывать друг другу первую помощь. А капитану «Невидимых» пока было не до своей горящей огнем левой ноги.
Он приказал биокомпьютеру «Берсерка» отыскать и преследовать белый турбоглиссер. А сам связался с Джаззом.
— Генерал, задание выполнено, Ли Конг у нас. Преследую Натали Партез.
В этот момент биокомпьютер сообщил, что вслед за ними стартовало и пошло на перехват три «Ястреба» из личной гвардии советника.
— Генерал, — добавил Красс, сморщившись от боли в ноге, — тут небольшая проблема. У нас на хвосте три «Ястреба», не могли бы вы с ними разобраться? А то Натали уйдет.
— Значит, говоришь, задание выполнено, — недовольно пробубнил Джазз, — ты столько грохота наделал, что с орбиты было видно. Разведчик, черт тебя побери. Ладно, с охранением я разберусь. Постарайся задержать Натали Партез, а потом отвезешь всех на базу Томолла.
— Понял, генерал!
Спустя десять минут «Берсерк» нагнал турбоглиссер, который с бешеной скоростью уходил в сторону Тихого Океана. Страна Япония, приютившая смертоносную корпорацию «Мияга Энтерпрайз», осталась внизу и позади. А сам ее грозный хозяин советник Ли Конг лежал связанным в грузовом отсеке.
Когда корабли сблизились, глиссер Натали Партез начал виртуозно петлять, не давая «Берсерку» возможности выстрелить прицельно. Блондинка летала так же хорошо, как и убивала людей. Но на этот раз Красс сам решил поиграть с ней в кошки-мышки, вспомнив про советника Сан-Тремора и свой имидж убийцы, который он получил благодаря этой смертельно опасной красотке. «Нет, дорогая, задержание не входит в мои планы, — решил капитан «Невидимых», — это будет твой последний полет».
«Берсерк» на несколько секунд прыгнул в режим невидимости, опередив турбоглиссер, и вынырнул из нее далеко впереди по курсу, уже готовый к атаке. Натали Партез, неожиданно потеряв преследователя, несколько сбросила скорость, но направления не изменила. А когда впереди из пустоты вдруг снова возник хищный силуэт «Берсерка», менять курс было уже поздно.
— Прощай, мон ами, — сказал Алекс.
Фотонная торпеда мгновенно нашла обтекаемый бок белоснежного красавца глиссера. Яркая вспышка превратила его в груду обломков, просыпавшихся в воды Тихого Океана.
— Вот и все, — сказал сам себе Красс и добавил: — Идем на базу Томолла. Тут уже недалеко.
Глава тридцать вторая
Вторжение в систему
Две недели в состоянии сверхвременного прыжка пролетели как один день. Несмотря на преследование, Александр принял решение и приказал отдыхать всем, в том числе и самим разведчикам. Для спасенных членов экипажа и военных с «Центуриона» это было просто необходимо, да и «Невидимым» пошло на пользу. Все жутко устали за время проведения операции.
На время сна экипажа охрана корабля находилась в ведении биокомпьютера, который неплохо справился с этой задачей в звездных системах Загов. Он самостоятельно должен был отслеживать перемещения кораблей преследователей и в случае чего разбудить команду. Но за две недели ничего не случилось. В состоянии сверхвременного прыжка корабли Загов не могли сблизиться с землянами, потому что и те и другие двигались с одинаковой скоростью.
За несколько часов до выхода из прыжка «Пират» разбудил всех «Невидимых», как и было приказано Александром, который первым появился в рубке управления кораблем. Почти сразу за ним появились Исиро и Астра.
— Ну, что у нас плохого? — поинтересовался Исиро, допивая свой энергетический коктейль.
— Докладываю последние данные, — отрапортовал биокомпьютер.- Полчаса назад по земному циклу корабли противника начали разделение на две группы.
— Они равные? — уточнил Александр.
— Нет. В одной находится тридцать шесть кораблей, а во второй сорок девять. Большая часть дредноутов и тяжелых крейсеров сосредоточена именно во второй группе.
Александр промолчал, но вместо него вопрос сформулировал Исиро.
— Интересно, а зачем им разделяться? Может быть, они хотят атаковать две разные цели?
— Вполне вероятный прогноз, — подтвердил биокомпьютер, — я даже предполагаю, что они не столько преследуют нас, сколько завершают ранее намеченную операцию. По теории вероятности мы им подвернулись абсолютно случайно и не были вписаны в их планы. Они просто раньше начали операцию вторжения.
— Зато теперь вписаны, — сказала Астра, рассматривая две группы смазанных точек на главном экране, — и они на наших плечах ворвутся в Солнечную систему.
— Сколько нас разделяет, «Пират»? — спросил Александр, что-то прикидывая.
— В сверхвременном ритме — почти сутки. Или около часа по земному циклу, сразу после выхода из прыжка, — ответил главный корабельный мозг.
