— Да, некоторые мирты останутся без работы, — признал Арик. — Как и представители анклава джадаров.
— А люди тоже потеряют работу?
— Не знаю. Этот вопрос еще не обсуждался. Чешуйки угрожающе задрожали:
— Когда будут закрыты линии?
— Это тоже пока не решено, — ответил Арик. — Или ты хочешь, чтобы мы решали поскорее?
Мирт покачал головой, слюна полетела в обе стороны. У миртов мотание головой означало вызов на поединок. Арику оставалось только надеяться, что чужак просто сы-митировал человеческий жест отрицания.
— Я хочу справедливости! — прорычало существо.
— Я тоже хочу справедливости, — проговорил Арик. — Как и мой отец. Уверяю вас, мы с отцом сделаем все возможное, чтобы получилось по справедливости.
Мирт вскинул голову.
— Мы проследим, — пригрозил он напоследок, скрещивая пальцы в миртском жесте прощания. — Спокойно стой.
— Спокойно иди, — откликнулся Арик, скрещивая пальцы в ответ.
Мирт развернулся, в несколько шагов пересек комнату и скрылся за дверью.
— Справедливость, — пробормотал Арик, наконец позволив себе поморщиться. Отец ведь предупреждал Торговую палату, и не раз, что ее действия идут во вред и политике, и бизнесу. Как об стену горохом!
Дверь в кабинет снова распахнулась. Арик вскинул голову, снова надевая маску благожелательности, но, увидев Хилла, успокоился.
— Вовремя, — насмешливо заметил он своему телохранителю. — Меня здесь чуть не сожрал бешеный мирт, а ты где был?
— Снаружи, — спокойно ответил Хилл. — Удерживал еще восьмерых, которые рвались потолковать с вами.
— Правда? — Арик вздернул бровь. — А ты не говорил, что их там целая делегация.
— Не хотел вас пугать, — пожал плечами Хилл. — К тому же я все равно пропускал бы их по одному. А еще мне хотелось проверить, справитесь ли вы хотя бы с одним миртом.
— Спасибо за откровенность, — проворчал Арик. По крайней мере, теперь понятно, как ему удалось сравнительно легко отделаться. Мирт ведь собирался взять босса за грудки в компании восьмерых товарищей, а оказалось, что ему придется качать права в одиночку. — Они уже ушли?
Хилл кивнул и спросил:
— Эти тоже недовольны сокращением?
— Перспективой сокращения, — поправил Арик. Сам он втайне надеялся, что параноики из Торговой палаты наконец поймут: компьютеры «Кавтроникс» не являются секретным вооружением миротворцев. — Вечерняя смена еще не прибыла? Скоро директор меня сменит?
— Еще не прибыла, сэр, — ответил Хилл, подходя к столу и протягивая карточку. — Зато для вас только что пришло сообщение. С Земли.
— Наверное, от отца, — пробормотал Арик, вставляя карточку в свой планшет.
Они кое-что задумали, чтобы обойти эти новые запреты. Видимо, отец поговорил с Донезалем и теперь сообщает о его решении. Арик активировал карту, и на экране появились слова.
Послание было кратким.
Арик дважды прочел и не поверил. Нет, этого не может быть!
— Сэр, с вами все в порядке?
Арик ценой огромного усилия поднял голову и посмотрел на Хилла:
— Корабль уже ушел?
— Вряд ли, сэр, — ответил Хилл, настороженно хмурясь. — Но вы же собирались остаться до завтра.
Арик глубоко вздохнул, стараясь побороть слабость во всем теле.
— Свяжись с космопортом, — приказал он. — Закажи мне место на лайнере до Земли. Когда придет наш корабль, отправляйся на Эвон.
— Хорошо, сэр, — кивнул Хилл, доставая свой планшет. — А я могу узнать, что случилось?
Арик откинулся на спинку стула и закрыл глаза:
— Мой брат… погиб.
— Доктор Кавано?
Мелинда Кавано оторвала взгляд от экрана компьютера, где были изложены подробности предстоящей операции.
— Да?
