«На что же похожа смерть? — успел подумал Фейлан, прежде чем лишился чувств. — И встречу ли я вскоре людей с „Киншасы“? Всех этих мужчин и женщин, которых не сумел спасти? И простят ли они меня?»
— Нет никаких сомнений, командир, — прозвучал в ушах Арика голос Макса. — Я взял три различных образца нейтринной и гамма-эмиссии. Там, внизу, определенно стоит мрашанский корабль. Один момент: я регистрирую тахионную эмиссию. Больше всего Это похоже на автоматическую проверку гипердвигателя.
— Мрашанский корабль, — пробормотал Квинн. — Интересно. Он еще не стартовал?
— Нет, — ответил Макс. — Излучение двигателей по-прежнему указывает на предстартовую проверку.
— Как только взлетит, сообщи мне, — приказал Квинн. — Клипер, что ты об этом думаешь?
— Да все нормально, мы идем вниз, — отозвался Клипер. — Единственный вопрос: мы подкрадываемся или позволяем Максу включить активные локаторы?
— Они, должно быть, уже знают о нашем приближении, — вмешался Камуфляж.
— Знать, что мы приближаемся — это одно, а совсем другое будет, когда мы свалимся им прямо на головы, — возразил Клипер. — Макс, ты видишь что-нибудь вокруг того расчищенного участка?
— Пока нет, — откликнулся Макс. — Я все еще веду поиск. Но сам расчищенный участок уже исследовал.
— Посылай данные, — велел Квинн.
— Как это выглядит? — спросил Арик, глядя на расстилающуюся внизу поверхность планеты, наполовину скрытой тенью.
— Да ничего особенного, — ответил ему Квинн. — Два здания в форме шестиугольных призм — опять эти шестиугольные призмы. Между ними три или четыре конструкции поменьше… точно, четыре. Похоже, одна из них вполне может оказаться чем-то вроде твоей вопящей пирамиды. Посадочная полоса солидных размеров, на ней один маленький корабль. Совершенно верно, мрашанской постройки. Вокруг всего участка, примерно в полукилометре, тянется ограда. Корабль стоит слишком близко к линии терминатора, тень мешает вести наблюдение, к тому же телескоп на заправщике не приспособлен для разглядывания таких мелких объектов.
Арик в волнении сжал кулак:
— Так мы спускаемся?
— Командир, мрашанский корабль заглушил двигатели, — сообщил Макс, прежде чем Квинн успел ответить Арику.
— Неисправность? — спросил Клиппер.
— Ничего такого, что можно засечь по эмиссии, — отозвался Макс.
— Должно быть, кто-то решил никуда не лететь, — предположил Букмекер.
— Или же нас заметили, — добавил Клипер.
— Как бы то ни было, пора сказать свое слово, — решил Квинн. — Красный боевой код. К выполнению!
Зажимы рывком разошлись, и заправщик резко устремился вверх и в сторону. Арика сильно вдавило в сиденье, когда Квинн включил двигатели на максимальную мощность.
— Сколько у нас времени? — спросил Арик, перекрывая рев двигателей.
— Пять минут, — крикнул в ответ Квинн. — Может быть, меньше. Держитесь крепче — внизу может быть жарко!
— Как-нибудь вытерплю, — проворчал Арик. Он уже чувствовал, как нагревается воздух вокруг него: «Контрудар» прорывался через верхние слои атмосферы со скоростью метеора. Двигатель неистово ревел, заглушая все остальные звуки, даже отчаянный стук сердца. Впереди, за шлемом Квинна, темнота космоса сливалась с мраком теневой стороны планеты; через некоторое время Арик предположил, что Квинн намеренно выбрал такой вектор снижения — заправщик зайдет на космодром завоевателей со стороны восходящего солнца.
— Маэстро, мы получили визуальную картинку, — неожиданно раздался в наушниках голос Камуфляжа. — Там, внизу, чужаки. Целая толпа…
— Мы под огнем, — оборвал его Паладин. — Лазеры средней интенсивности — возможно, стрелковое вооружение.
— Возьмите их на прицел и уничтожьте, — приказал Квинн. — Всем истребителям идти…
— Вот он! — воскликнул Камуфляж. — Маэстро, мы его обнаружили!
— Перейти на лазерную связь! — рявкнул Квинн. — Всем кораблям!
Голоса пилотов умолкли.
— Квинн… — пробормотал Арик.
— Это он, — напряженным голосом подтвердил Квинн. — Это коммандер Кавано. Его вынесли из мрашанского корабля. — Квинн помолчал, словно не решаясь продолжать. — Похоже, он без сознания.
Сердце Арика пропустило такт:
— Без сознания? Или мертв?
— Мы узнаем это через тридцать секунд, — мрачно ответил Квинн. — Держитесь, мы спускаемся!
«Контрудар» резко нырнул вниз, на полсекунды подарив Арику ощущение полной невесомости, а затем
