может прорваться.
– Что ж, имеет смысл. Как нога Нильса, лучше?
– Да, гораздо лучше. Вся в синяках, но я уверен, у него бывали переделки и похуже.
Она слабо улыбнулась.
– Послушай, Джонни, примерно полчаса назад нам звонили из Капиталии. Это был твой брат Джейм.
– Значит, Дарл все же привез его с собой? Замечательно! Как он?
– Прекрасно, – сказала она. – Он хотел знать, не сможете ли вы с Гвен встретиться с ним сегодня часов в одиннадцать и вместе поужинать.
Джонни усмехнулся. Подумать только, Джейм Моро, выходец из Сидер Лейк, Горайзон, так запросто приглашает родственников пролететь две тысячи километров, чтобы поужинать вместе с ним! Да, жизнь на Эсгарде здорово повлияла на него.
– А что сказала Гвен?
– Она конечно же, пообещала. Более того, она взяла с меня слово, что я обязательно заранее позвоню тебе, а сама вскочила в аэромобиль, отправлявшийся в Капитолию.
– Полагаю, что она сослалась на мой авторитет члена магистрата, – он посмотрел на часы, до выезда оставалось еще два часа. В конце концов он мог получить данные по ганте и в Капиталии, по телефону.
– О'кей, Крис. Ты не хочешь отыскать для Корвина временную сиделку и присоединиться к нам?
Она покачала головой.
– Джейм уже спрашивал меня об этом, но я решила, что эта встреча только для вас, Моро. Я еще успею встретиться с ним, пока он не улетит с Авентайна. Да, Гвен предложила встретиться в том ресторане, где мы были вчера вечером.
– Что ж, начало неплохое, – он поморщился. – Это для тебя своего рода отдых, да? Но прошу прощения.
– Не беспокойся обо мне, – мягко сказала она. – Будь осторожен.
– Непременно. Я люблю тебя, Крис.
– И я люблю тебя, Джонни. Передай Джейму от меня привет.
Он прервал связь и снова посмотрел на часы. Все те же два часа. И он ничем не мог помочь в аутопсии ганты. Но что бы они ни нашли…
Все равно у него не будет никаких доказательств, что за всем этим стоял Дарл. Но по крайней мере хоть что-то у него будет.
Выйдя на улицу, он сел в свой аэромобиль и направился снова в Палин. Уже становилось темно, когда он и Холлоран снова оказались на том месте, где они убили ганту. С включенными визуальными и слуховыми усилителями им был не страшен даже остистый леопард. Пусть только попробует подкрасться. И все же события этого дня оставили его встревоженным. Выполнение того, за чем они приехали туда, не отняло много времени.
Полтора часа спустя он летел над освещенным звездами ландшафтом в сторону Капиталии, неся с собой информацию, которая заставит опрометчивый совет пересмотреть свое решение.
Гвен и Джейм уже сидели за столиком, когда в ресторане появился Джонни.
– Джонни! – воскликнул Джейм, поднимаясь с места и пожимая брату руку, когда тот подошел. – Прошло больше чем два года, но вот видишь, мы все же приехали сюда, чтобы повидаться с тобой.
Джонни понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем речь.
– О, да. С того дня, как я оставил Горайзон. Ты прекрасно выглядишь, Джейм.
Тот усмехнулся.
– Тяжелая, но очень полезная работа. Похоже, как и у тебя. Давайте сядем, если вы не против. Гвен уже пыталась перевести это для меня, но я подумал, что лучше подождать специалиста.
Они уселись, и беседа продолжалась. Пока они разговаривали, Джонни изучал этого мужчину, которым стал его брат. Конечно, его физическое преображение из девятнадцатилетнего юноши в тридцатипятилетнего мужчину было менее шокирующим, чем зрелость Гвен, но было в нем нечто ускользнувшее от Джонни, чего он не заметил в том обилии пленок, которые приходили с Эсгарда. Самоуверенность подростка разрослась пышным цветом и превратилась в почти осязаемый ореол значительности и компетентности, ореол, который странным образом не приобрел ни малейшего намека на снисходительность. Привыкший иметь дело с элитой Доминиона, Джейм тем не менее не позабыл, как разговаривать с простыми людьми.
«А может быть, он в своем высокомерии научился прикидываться приятным собеседником?» – подумал Джонни и тотчас же устыдился своей мысли. В конце концов, это был Джейм, тот самый Джейм, который когда-то убеждал его не отказываться от своих принципов. Неважно, каким был Дарл, ясно было, что он не мог испортить молодого человека настолько, что не оставил даже следов этой порчи. Отсюда следовало, что Джейм даже не подозревал, на какого человека он работал. А если это и на самом деле так…
Джонни, как и подобает хорошему солдату, стал ждать подходящего момента, и он настал, когда ужин близился к завершению.
– Итак, когда я узнал, что член Комитета Дарл собирается лично контролировать здешнюю ситуацию, естественно, я приложил все усилия, чтобы попасть сюда вместе с ним. Ему пришлось очень много работать, чтобы Центральный Комитет согласился с его планом. Я рад видеть, что вы тоже готовы согласиться с ним.
– А что, политический авторитет Дарла зависит от этой линии, которую он собирается установить здесь?
– как бы между прочим спросил Джонни.
По лицу Джейма скользнула тень неуверенности.
– Конечно, на карту поставлены некоторые его амбиции, но ничего более серьезного.
– Ты хочешь сказать, насколько это тебе известно? Джейм аккуратно поставил свою кружку на стол и понизил голос.
– Послушай, Джонни, тебе не стоит ходить со мной вокруг да около. Выкладывай, что у тебя на уме.
Джонни сжал губы.
– Я полагаю, ты уже слышал, что сегодня мы убили разъяренную ганту к юго-востоку отсюда. – Джейм кивнул головой. – Должно быть, ты также знаешь о том, что на протяжении пятнадцати лет, что мы здесь находимся, ни одна ганта никогда не проявляла такой агрессивности. Хорошо. А что ты скажешь, если я заявлю о том, что ганта, которую мы убили, была накачана наркотиками?
Гвен вскрикнула. Джейм прищурил глаза.
– Накачана наркотиками? Как?
– Заросли тростниковой блуссы, возле которой она атаковала нас, были обрызганы сильнейшим галлюциногенным наркотиком. А это единственное растение, которым питаются ганты, следовательно способ ввести наркотическое вещество в организм животного оказался самым простым и надежным.
– Самым простым и надежным для кого? Джонни замешкался.
– Пока я точно не знаю, но могу тебе сказать, что одного этого было достаточно, чтобы на голосовании Дарл смог протолкнуть свой проект. И это произошло сразу, как только приземлился ваш корабль.
Джейм откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на Джонни.
– Могу тебе напомнить о том, что уже несколько лет работаю с Дарлом и его персоналом, так что могу судить о его характере. Могу сказать также и то, что необоснованные обвинения могут доставить тебе много неприятностей. Но я предпочитаю логически подойти к этому делу. Давай предположим, что кто-то разбрызгал наркотик с нашего корабля, когда он находился на орбите. Тогда почему не взбесились все животные в этом районе? Даже если бы мы сбросили газовую бомбу или что-нибудь в этом роде. Я вообще не представляю, проходила ли наша траектория где-нибудь поблизости от тех мест. Кроме того, должны быть следы дисперсии.
Джонни выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
– Скорее всего, у кого-то с вашего корабля был свой агент здесь внизу с уже готовым распылителем наркотика.
