– Вас ведь предупредили о прибытии корабля всего за несколько часов, не так ли?
– заговорила Гвен.
– А могло ли существо таких размеров как ганта за такой короткий период времени проглотить достаточное количество наркотика?
– По всей видимости, ей нужна была массированная начальная доза, – согласился Джейм. – Но в таком случае, зачем понадобилось бы обрабатывать заросли блуссы? Хотя я должен признать, что член Комитета Дарл в последнее время был заинтересован данными по флоре и фауне Авентайна. И я помню, что в некоторых исследованиях, с которыми я работал, упоминалась тростниковая блусса.
– А ты не можешь точно сказать, в какой связи о ней шла речь?
– спросил Джонни и подался вперед.
– Дай вспомнить… – Джейм устремил взгляд на чашку с кавой. – Если я не ошибаюсь, это было составной частью исследований по стратегическим минералам, которые он нам велел провести. Речь шла о том, что имело бы первостепенное значение для Авентайна в случае закрытия Коридора. Я раскопал тот факт, что ваше растение блусса является превосходным накопителем некоего металла, забыл какого. Особенно много оно накапливает его поздней осенью.
– Из этого исследования он узнал, что ганты – животные побольше мошек, которые питаются исключительно блуссой, – угрюмо прокомментировал Джонни.
– Итак, его агенты ввели массированные дозы галлюциногенов в нескольких гантов и обработали распылителем соседние кусты, чтобы подстраховаться на тот случай, если действие наркотика прекратится прежде, чем мы обратим на них внимание.
– Джонни, теперь ты очень близок к подстрекательству, – голос Джейма был едва различим. Его рука, сжимавшая кружку, окаменела. – Даже если то, о чем ты говоришь, соответствует действительности, у тебя нет ни единого доказательства, указывающего на самого члена Комитета.
– Пока нет. Но, может быть, ты представишь мне такие доказательства?
Лицо Джейма стало похоже на маску.
– Что ты имеешь в виду?
– Если кто-то с вашего корабля вовлечен в это дело, то он наверняка имеет здесь своих агентов. Ты можешь посмотреть бортовой журнал и выявить кодированные передачи.
Некоторое время Джейм не отрываясь смотрел в глаза брата.
– Ты просишь меня проявить нелояльность?
– наконец выдавил он.
– Разве? Если Дарл замешан в это дело, разве не следует обнародовать этот факт перед лицом всего Центрального Комитета? Или, если кто-то работает за его спиной, хотя неясно, зачем, разве не обязан ты выявить это и поставить его в известность?
– А если все это окажется доморощенным планом Авентайна, разве не получится так, что я подорву доверие члена Комитета, которое заслужил за все это время?
– резонно заметил Джейм.
– Джейм, ты должен мне помочь, – осторожно сказал Джонни, стараясь побороть нотки отчаяния, которые вкрались в его голос. Джейм был прав, у него не было и не будет никаких доказательств того, что Дарл манипулировал политикой Авентайна, если только он их не получит. И план члена Комитета Дарла начнет бесконтрольно претворяться в жизнь. – Разве ты не видишь, как продолжительное присутствие Кобр может извратить наше общество? Я не хочу, чтобы на Авентайне была открыта фабрика по производству Кобр. Но еще более мне ненавистна мысль, что она будет здесь развернута обманным путем.
Внезапно он остановился, застыдившись своего неожиданного взрыва. Джейм механически водил пальцем по краю кружки, а потом посмотрел на Гвен.
– А что ты думаешь по этому поводу?
– спросил он ее.
Гвен неуверенно повела плечами.
– Я едва успела провести здесь один день, Джейм.
Мне и в самом деле нечего сказать ни в защиту, ни против так называемой фабрики Кобр. Но если Джонни говорит, что это плохо… – она улыбнулась. – Ты же знаешь, все, что говорит и делает Джонни, оказывается правильным.
Джейм расслабился и улыбнулся им в ответ.
– Это только потому, что его не было поблизости на протяжении всех тех критических, формирующих характер лет, когда ты беспрестанно воевала со мной, – сказал он.
– Джонни за эти годы много сделал для Доминиона, – мягко сказала она.
Джейм снова опустил взгляд на кружку с кавой.
– Да, действительно, – он сделал глубокий вдох и поджал губы. – Хорошо. Думаю, что смогу стерпеть гнев члена Комитета ради того, что так важно для тебя. Но ведь я не смогу дать тебе никаких журналов, если найду. Просто я проанализирую помещенные в них данные и проинформирую тебя. В конце концов все они теоретически считаются материалами для служебного пользования.
Джонни кивнул.
– Я все понимаю. И я никогда бы не стал просить тебя ни о чем подобном, если бы у меня был выбор.
– Уверен в этом. – Джейм выпил остатки кавы и встал. – Я позвоню тебе, как только найду что-нибудь интересное.
Он кивнул им обоим и вышел. Джонни откинулся на спинку стула и с облегчением вздохнул. Если это сработает…
– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
Он вскинул глаза и увидел, что Гвен смотрит на него.
– Если это сработает, у меня появятся, по крайней мере, косвенные доказательства, с помощью которых я смогу заставить Жу и совет призадуматься над тем, что они собираются сделать с Авентайном.
– А если не сработает, – спокойно сказала она, – ты рискуешь навсегда и ни за что погубить карьеру Джейма.
Джонни закрыл глаза.
– Не говори мне об этом.
Он просидел так некоторое время, чувствуя, как напряжение дня переходит в усталость, которая охватила все его члены.
– Ладно, – сказал он вставая. – Что сделано, то сделано. Позволь мне найти машину, чтобы отвезти тебя на ночь в гостиницу.
– А как же ты?
– спросила она, когда они направлялись к выходу.
– Сегодня на ночь я останусь в офисе Здания Доминиона, – серьезно сказал он. – Мне почему-то кажется, что у меня там есть информация, которую кто-то посчитает необходимым изъять. Я почти уверен, что они предпримут такую попытку.
Но пакет, который он получил из Нипарина, лежал на его столе нетронутым. И ничто в эту ночь не побеспокоило его, но сон был тревожным.
Скоро стало ясно, что по доброй воле или нет, но Жу предоставил Джонни наилучшую возможность, о которой можно было только мечтать. Члены магистрата более, чем внимательно выслушали детальное описание сражения Кобр с гантой, которое им пришлось выдержать накануне. Такого внимания он давно уже не видел. В его выступлении была отражена мысль о том, как сильно они еще нуждались в Кобрах и насколько важна их добрая воля и кооперация. На его взгляд это был своего рода психологический компромисс.
– Очень важно, – сказал он, подходя к концу своего выступления, – выяснить, что же могло послужить причиной такого поведения ганты. Уже вчера, поздно вечером мы получили ответ, – он остановился и перевел взгляд на Дарла, который был не менее внимательным, чем все остальные. Даже если он и видел, что план его разоблачен, выражение его лица никак это не выдавало. Джонни продолжал. – Оказывается, ганта была умышленно накачана наркотиками галлюциногенного характера, которые были распылены над растениями, употребляемыми гантами в пищу.
