Сайлзу эквит и тот сразу же надел его на голову.
– С гномами бесполезно спорить - это же всем известно, - рассмеялся Сайлз, и, повернувшись к Мирре, подмигнул ей. - С монахами, конечно, тоже.
– А почему вы без охраны?
– Красть нечего. Разве что эту дохлую кобылку, - Сайлз кивнул на лошадь. - А за себя я постоять сумею.
– Мы ее не сильно нагружаем? - забеспокоился Клемент.
– Нет, по-моему, ей все равно. Она из такого особенного вида лошадей, которые качаются от ветра сами по себе, даже когда стоят налегке. Но как ни странно, если ее основательно нагрузить, она этот груз безропотно потащит.
– Тогда ей цены нет.
Но гном был явно другого мнения на этот счет.
– А куда вы путь держите? Крон - конечная остановка?
– Не совсем. Скорее небольшая передышка. А почему вы спрашиваете?
– Да так, - пожал плечами гном, - есть у вас в глазах что-то такое… Беспокойство, что ли. Оно всегда появляется у тех, кому предначертана длинная дорога. Уж я-то знаю.
– Я направляюсь в Вернсток.
– В Вечный Храм? - спросил Сайлз и когда монах кивнул, он продолжил. - Я бы тоже хотел там побывать. Древний город, куда ведут все дороги - он стоит того.
– Так в чем же дело? Езжайте.
– Э… Вы не знаете?
– Чего?
– С ума сойти! Где вы были все это время? Гномам, эльфам и прочим не людям, нужно платить пошлину в тройном размере за право въезда. А она, смею сказать - немаленькая. Но вы не беспокойтесь, это решение ордена и поэтому монахов в город пускают практически бесплатно.
– Но почему? - удивленно спросил Клемент, который впервые слышал об этой несправедливости.
– Почему бесплатно? Потому что Вернсток - город паломников и…
– Я не об этом, - перебил его Клемент. - Я о тройной пошлине.
– Вы же знаете историю жизни Святого Мартина? Болван, кого я спрашиваю… Конечно, знаете.
– И что?
– Орден раскопал какие-то подробности его убийства. Выходит, что тем магам, которые приложили к этому руку, помогали гномы. Деньгами, разумеется. И теперь на нас везде смотрят косо. На севере конечно ничего не изменилось - там мы были и остаемся главными, но вот в центральных землях и на востоке ситуация несколько иная, - Сайлз вздохнул. - Я вообще удивился, когда вы обратились ко мне за помощью. До того как заняться торговлей я успел поездить по миру и всякого насмотрелся. Хорошо, что у гномов крепкие кулаки и отличая сталь, люди в нас нуждаются. Если бы не это, то наша участь была бы незавидна.
– И как давно это случилось?
– Без малого - двести лет назад, - Сайлз усмехнулся. - Где же вы провели все это время, что такая новость прошла мимо вас? Вы местный?
– Местный.
– Да, этот край удивительным образом еще не затронут. В глубинке можно встретить хороших людей.
– Даже если гномы и замешаны в убийстве нашего святого, но эльфы и остальные за что пострадали?
– А их вина в том, что эльфов и прочих никогда не любили. Просто удобный повод подвернулся.
– Но поставить всему народу в вину то, что случилось восемьсот лет назад? Это несправедливо!
– Вы не ставите под сомнение результаты расследования ордена? - торговец удивленно приподнял бровь.
– Нет, как можно? Ему виднее, - ответил Клемент и запнулся. - Хотя… Я не считаю, что обвинять всех - это правильно. Это в корне неверно.
– Официально нас никто ни в чем не обвиняет, во всяком случае, пока, - заметил гном. - Но вот на отношении обычных людей к нам это сильно отражается. С нами еще ведут дела, но что-то радостных лиц в последнее время становится все меньше и меньше. Ходят слухи, что в крупных городах появились специальные отряды, которые ловят ночью на улицах и казнят тех, кто не принадлежит к человеческому роду. Ужас, верно? Можно подумать, нам обычных бандитов было мало, которые убивали всех без разбора.
– Я ничего не знал об этом, - растерянно сказал монах. - Не понимаю, почему орден допускает такое. Разве он не может попросить городские власти навести порядок?
Сайлз внимательно на него посмотрел.
– Орден - это и есть власть. Другой нет. Вы действительно такой бесхитростный или проверяете меня? На вас коричневая ряса, но кто знает, может под ней скрывается еще одна - серая?
– Что вы! - нахмурился Клемент. - Я не имею никакого отношения к Смотрящим. Не говорите мне о них. - Он снова вспомнил о печальной судьбе своего монастыря и погрустнел.
– Я вижу, вам уже приходилась с ними сталкиваться.
– Приходилось, - Клемент почувствовал внезапный приступ откровения и сказал, - один из Смотрящих послужил причиной смерти моего близкого друга.
– Сочувствую. Уверен, что он был хорошим человеком, - кивнул гном. - Знаете, мне только что пришла в голову одна занятная мысль: количество хороших людей в нашем мире - число постоянное, а вот население его неуклонно растет. Это наводит на определенные размышления.
– Да? Может так оно и есть. Я уже ни в чем не уверен.
– Вот уеду на север, сколочу небольшое состояние, женюсь, и займусь каким-нибудь нескучным делом себе по душе, - мечтательно сказал торговец. - Вернсток, конечно, хорош, но шкура дороже. Нечего мне делать в чужих краях.
– Вы когда-нибудь видели живого мага? - неожиданно спросила Мирра.
Девочка выбралась из-под одеяла, которым она была укрыта и тихонько подкралась к ним.
– Ты не спишь? - проворчал Клемент, который испугался от неожиданности.
– Нет. Я уже давно слушаю, о чем вы говорите.
– Да, видел, - кивнул Сайлз. - Три года назад в Ракоше. Как раз перед казнью.
– А на кого он похож?
– На самого себя. Человек среднего роста, обычной внешности. Ему перебили пальцы, чтобы он не мог колдовать, и постоянно держали с кляпом во рту, по той же причине.
– А что он плохого сделал?
– Обвиняли его во многих злодеяниях, а что он сделал - не знаю, - Сайлз вздохнул. - А вот и город.
Показались первые покосившиеся домики и караульный пост. Они подъезжали к Крону. Близость к городу пагубно сказалась на состоянии тракта. За дорогой никто не следил, и в период осенних дождей он была в ужасном состоянии. Телега основательно завязла в грязи, и мужчинам пришлось толкать ее.
– Как хорошо, что вы вместе со мной, - натужно пропыхтел гном, борясь с непокорным колесом. - Один бы я не справился.
Они миновали опасный участок и сдвинули телегу на сухое место.
– Спасибо, что подвезли нас.
– Вы могли бы и не помогать мне, - заметил гном, пожимая монаху руку на прощание. - Крон - вот он, а что будет со мной, это уже не ваша забота.
– Это было бы непорядочно, - покачал головой Клемент.
– У вас есть деньги? - неожиданно спросил гном.
– А что? - рука монаха невольно потянулась к поясу.
– Простите, глупый вопрос. Держи-ка! - Сайлз насильно сунул ему в руки тряпицу, кивнул Мирре и взялся за поводья. - Свет и покой тебе, брат мой.
– Свет и покой… брат.
