И этим врагом была не Джулия.
Бампер наконец ухитрился высадить лобовое стекло глидера, и они с Ларри одновременным кувырком нырнули в кабинет. Однако было уже слишком поздно.
Ослепительная вспышка, сопровождаемая оглушительным визгом, блеснула в кабинете. Пастор выстрелил в Глама.
Плазменное пламя на мгновение ослепительно осветило кабинет Бампера, фотографическим блицем запечатлев на сетчатке глаз участников драматической сцены моментальный снимок, который наверняка получил бы Пулитцеровскую премию, будь он запечатлен на каком-нибудь более надежном носителе.
Полулежащий на полу обреченный Глам Саггети: глаза огромные, рот приоткрыт, на лице скорбное выражение человека за секунду до неминуемой смерти. Застывший в броске Ларри Джарвис – совсем чуть-чуть, мучительно чуть-чуть не дотягивающийся кончиками пальцев до Пастора. Оззи Пастор: эффектная стойка, безумное лицо, до боли стиснутый в побелевших пальцах плазмомет, изрыгающий ослепительную смерть.
И танцовщица Джулия, Светлана Рысь, делающая последний в своей жизни рывок – уже не на перехват Пастору, нет, это слишком далеко. Назад и наискосок, в сторону Глама – наперерез прерывистому потоку жидкого огня. Успеть, прикрыть собой любимого человека, дать ему еще один шанс, дать рейнджерам время скрутить негодяя…
Этот моментальный снимок бесконечно долго висел в пространстве и в перегруженном сознании всех присутствовавших. А потом время снова сорвалось с цепи и рвануло вперед – еще быстрее и яростнее, чем раньше. Заметались по кабинету сполохи рикошетов, оглушительно завизжали плазменные очереди, заглушив тихий вскрик Джулии и приглушенный звук падения ее тела на ковер. Дико взревел Глам Саггети. Заноза все-таки дотянулся до Пастора – поздно, слишком поздно! – и они, сцепившись, покатились по полу.
Рысь приподнялась на локте и недоуменно уставилась на Лося, держащего в руках угол тяжелой гранитной столешницы. За мгновение до того, как трассирующая плазменная очередь должны была войти в грудь Светы, бывший Горностай, стремительно перекатившись по полу, ухватился за свой стол и отчаянным рывком вздернул один его край в воздух, прикрыв гранитом столешницы и себя, и Глама, и девушку. Кинетическая энергия попаданий отбросила его назад, но он устоял на ногах, удерживая защиту до тех пор, пока Джарвис и Чалмерс не обезвредили стрелка.
Спасенный Глам бросился к Джулии, крепко обнял ее и замер.
Казимир выпустил из рук нагревшийся стол, и тот, ударившись ножками об пол, с треском разломился пополам в том месте, от которого только что с визгом рикошетили плазменные заряды. Зашипел ковер, с которым соприкоснулись раскаленные гранитные сколы. Если бы Оззи успел сделать еще пару выстрелов, ему удалось бы пробить эту каменную преграду.
Витковский подошел к боссу сзади, серьезно посмотрел в глаза Джулии, лицо которой выглядывало из-за правого плеча Глама.
– Это вот ты сейчас что изображала? – тихо проговорил Лось. – Это вот что было?
– Я… – ошарашенно пробормотала Рысь, только что прошедшая по бритвенному лезвию между жизнью и смертью. – Я спасала Глама…
– Плазменный заряд прошел бы сквозь вас обоих как нож сквозь масло, – мрачно заявил Витковский. – Или ты сегодня надела бронелифчик?..
– Бампер, я очень тебе благодарен, – проронил Глам Саггети, не поворачиваясь. – Я обязан тебе жизнью, и этого я никогда не забуду. Но не много ли ты себе позволяешь по отношению к мисс Джулии?
– Пошел к черту, дурак! – поддержала его Светлана, стремительно приходя в себя и снова вживаясь в образ. – Займись вон лучше клиентом! – Джулия ткнула наманикюренным пальчиком за спину Казимиру, где Коготь уже обездвижил противника парализующими ударами в нервные узлы и теперь пытался найти что-нибудь, чем можно было бы его связать.
Бампер-Казимир печально покачал головой: господи, какой вопиющий непрофессионализм! Прав был Клык, ни разу не бабское это дело. А он-то после многолетнего общения с Рысью уж было поверил, что из них тоже могут получаться отличные бойцы. Но нет, рано или поздно бабская натура себя проявит какой-нибудь вопиющей глупостью в самый ответственный момент операции. Чтоб он еще раз с бабой на серьезное дело…
Безнадежно махнув рукой, Лось проговорил:
– Босс, вам лучше перейти в более защищенное помещение. Боюсь, из-за разбитого окна здесь сильно сквозит.
– Хорошо, Кенни. – Глам тоже быстро справился с потрясением. – Переместимся в мой кабинет и допросим предателя. Только сначала мне хотелось бы наедине перекинуться со своей невестой парой слов.
Бампер устремил на Джулию настороженный взгляд. Та сделала едва заметный жест: не беспокойся, все под контролем.
– Э-э-э… Конечно, босс, – проговорил Казимир. – У меня здесь звуконепроницаемое помещение для отдыха. Только времени совсем нет…
– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо прервал его босс. – Это не займет больше пары минут.
Глам и Джулия прошли в комнату отдыха начальника службы безопасности, и Бампер плотно прикрыл за ними дверь.
– Присаживайся, дорогая, – Саггети указал на одно из стоявших здесь релаксационных кресел. Второе он занял сам. – Мне хотелось бы поговорить с тобой по душам.
Джулия серьезно посмотрела на него. Она уже понимала, что сейчас ей зададут много неприятных вопросов, и мысленно уже выстраивала линию защиты. Лучшая защита, как ей было известно, это нападение.
– Милый, послушай меня, – мягко проговорила она. – Если ты думаешь…
– Тш-ш-ш-ш! – Саггети приложил палец к губам, дождался, пока Джулия замолчит, подмигнул ей и полез в карман. – Посмотри-ка, что я нашел в кабинете у Бампера, – сказал он, доставая из кармана гранату. Джулия подобралась, изготовившись к броску, но Глам молниеносно вырвал чеку, зажав рычаги взрывателя между пальцев. – Нет-нет-нет! Не стоит, а то я, чего доброго, не удержу эту штуку. Видно, ее выронил Оззи, когда Кенни сбил его глидером, – спокойно пояснил Саггети, кладя руку с зажатой в ней гранатой себе на колено. – А теперь мы с тобой поговорим, красавица.
– Глам, это какая-то ошибка… – сдавленно начала Джулия, но жених снова оборвал ее:
– Тш-ш-ш-ш! Говорить буду только я, идет? А то ведь вас наверняка обучают каким-то практикам вербального гипноза. Заговоришь мне зубы, милая, и стукнешь пепельницей по затылку. М?
– Я вообще не понимаю, о чем ты…
– Тш-ш-ш-ш! Еще раз откроешь рот без спросу, и я разожму руку. Я теперь понимаю, что у тебя важная миссия и вы все это время использовали меня. Кенни тоже из ваших? Впрочем, какая разница… Каким же я был слепцом, мальчишкой…
Джулия молчала, пристально глядя на него.
– Колхейн, Вагнер, Мэннинг – это же ваша работа? – поинтересовался он. – Вы разрушаете один мафиозный клан Тахомы за другим, используя меня в качестве орудия. Вы русские, верно? Вы мстите нам за Дальний Приют?..
Джулия молчала, лишь в ее глазах блеснуло что-то хищное, кошачье, безжалостное.
– Отец иногда говорил, что русские рано или поздно спросят с нас за Дальний Приют, – задумчиво продолжал Глам. – Операция пошла не по плану, наше участие не удалось
