лязгнул металл. Упругий свист взрезал воздух, и два десятка арбалетных болтов ударились о стену за спинами Леннара и товарищей. Впрочем, нет… не ВСЕ долетели до стены. Один из арбалетных болтов угодил в бедро Бреника и пробил ногу насквозь. Бреник взвыл от непереносимой боли, бывший послушник еще не знал, что это такое, — в боевых эпизодах он участвовал редко, хотя и был обучен владению оружием, как и все состоящие в Академии Леннара. И уж таких ран Бреник никогда не получал точно…
Арбалеты! Никто, кроме храмовников, не имеет права использовать их — даже регулярная армия! Оружие,
— А-а-а!!!
На крик раненого Бреника был дан новый залп. Конечно, стрелявшие не могли видеть Обращенных. Ведь даже самому Леннару и его товарищам не удавалось протолкнуться взглядом сквозь двойную преграду, сотканную из кромешной тьмы и клубов дыма. Если тьму еще можно было преодолеть при помощи масок ночного видения, то ТАКУЮ дымовую завесу… Никак. Упругий свист арбалетных болтов снова потревожил гулкие стены пещеры, и Леннар, увлекая за собой Инару и подбитого Бреника, упал на землю. Болты лязгнули о камень, засели в нем или же со звоном попадали на пол.
— А-а-а!
Леннар зажал рот бьющегося Бреника рукой.
— Что ты… что ты орешь?… Они бьют на звук! Молчи! Да молчи же!!!
— Только пискнешь еще, прирежу! — серьезно и сурово пообещал Кван О, с которого мгновенно слетал тонкий налет цивилизации, приобретенный в Академии, стоило ему окунуться в кипящее варево битвы или хотя бы замереть в ее преддверии.
— Они здесь!!! Хватай их! — взмыл к сводам пещеры чей-то повелительный голос, и тотчас же в нескольких десятках шагов от Леннара и его спутников вспыхнуло несколько факелов.
Теперь никаких сомнений быть не могло. Их ждали Ревнители Благолепия.
Засада!..
При вынужденном падении Кван О ударил оземь навигатор, и всезнающий экран прибора погас. Теперь при ориентировке приходилось рассчитывать только на себя. Возможно, Квану О, чьи неимоверно чуткие, звериные инстинкты дикаря немедленно проснулись, так было даже легче. Никаких рукотворных хитроумных приспособлений!.. Никакой опоры на технологические возможности, даваемые Академией! Рассчитывать только на себя, сразиться, выжить самому и вытянуть вслед за собой товарищей — все это было вполне в характере сурового наку. Он выцедил: «Эх, если бы мне сейчас боевую секиру!..» Но секиры не было, а единственным оружием являлся нож из синтетического металлопластика, который в отличие от изделий из стали можно было перевозить в турболифте на сверхскоростных перемещениях. Кван О схватил нож и, ощущая бедром холод каменного пола, взглянул на Леннара. Сквозь маску ночного видения, в инфракрасном спектре лицо главы Обращенных казалось почти призрачным. Полосы дыма время от времени скрывали его от Квана О. Рядом глухо стонал Бреник. Топот множества ног, неумолимо приближающийся, заставил Квана О, вскочить, но тут же рука Леннара потянула его вниз.
— Не смей! Они не могут увидеть нас, а мы их — сможем!.. Пусть только они выскочат из дымовой завесы, будем бить наверняка!
— Ждать… здесь?
— Да! Иначе они будут бить на звук из арбалетов.
— Но… быть может, отойти в тоннель? — подтягиваясь к Леннару, спросил Лайбо.
— И оставить Бреника здесь?… Нет времени, друзья… нет времени! Приготовьтесь! Будем прорываться к шахте с боем!
Только тут и Кван О, и Лайбо, и Инара подумали, насколько верно поступил Леннар, раздав контроллеры (из-за которых сейчас можно навсегда остаться здесь, в этой пещере неподалеку от Дымного, провала, в вечной тьме) по одному — каждому участнику миссии. За исключением Бреника. Да, впрочем, бывший послушник Храма сейчас ни на что и не годился. Скорчившись на холодном камне, он откинулся назад и притянул к себе простреленную ногу. Приоткрыв рот и вытянув губы трубочкой, словно для поцелуя, он качал ногу на весу, как больного ребенка.
Факелы приближались.
— Они здесь, ищите их! Ищите, ищите!.. — услышал Леннар.
Знакомый, какой знакомый голос!.. Старший Ревнитель Моолнар. Его голос Леннар узнает в любом дыму и аду, в самой черной тьме и на самом ярком, бьющем в глаза солнце, знаке пресветлого Ааааму, именем которого можно так обильно, так безнаказанно убивать, пытать и топтать. Леннар припал к каменному полу, готовя прыжок, и в его глаза попали блики, перекатившиеся по доспеху ближайшего Ревнителя. Метнулся факел, и в то же мгновение Леннар прянул вверх и, произведя резкое рубящее движение рукой, до самой рукояти погрузил нож в тело Ревнителя. Леннар знал, куда бить: точно над нагрудной пластиной, над ключицей. Удар сложный, но если удастся, то шансов у подвергнувшегося ТАКОМУ нападению человека практически нет.
И не было. Ревнитель, даже не простонав, выронил факел и ничком упал на пол. Факел, впрочем, даже не коснулся каменных плит: у самой поверхности земли быстрая рука Квана О перехватила факел. Он поднял его вверх и со всего размаху хлестнул по лицу следующего Ревнителя; тот взревел, а подскочивший Лайбо, последовав примеру Леннара, точно вогнал свой нож над ключицей второго Ревнителя.
Дорого заплатили храмовники за сиюминутную неосторожность! Однако, опытные воины, они тотчас поняли, насколько самонадеянно было лезть на Обращенных наобум, без четкого плана, предварив атаку всего лишь двумя залпами из арбалетов вслепую. Потому Ревнители отступили в возможно более стройном порядке.
Уцелевший старший Ревнитель Моолнар, громовым голосом повелев зарядить арбалеты, крикнул:
— Предлагаю вам немедленно сдаться! Я уже раз громил ваших людей некоторое время назад, разгромлю и сейчас! В город подтягиваются регулярные армейские части, а в подземелья спускаются Ревнители!.. Выдайте Леннара, я хотя и не вижу его, но знаю, что он здесь! Все прочие мерзавцы могут убираться отсюда!
— А если нет? — спросила Инара звонко. Стоявший рядом с ней Лайбо сжал рукоять сабли, только что взятой им у убитого Ревнителя.
— А, так тут еще и дамы! Уж не госпожа ли Энтолинера? Хотя едва ли у нее хватит духу вернуться в столицу! Тогда, быть может, это смазливая простолюдиночка Инара, которая недавно потеряла медальон с… изображением ее возлюбленного?
— Скотина! — последовал ответ Инары, и она метнула свой нож на свет факелов, мутно сочившийся из дыма.
Это оружие, совсем не предназначенное для метания и, следовательно, не очень сбалансированное, все-таки нашло грудь одного из Ревнителей, однако не пробило доспех и упало у его ног.
— Понятно, — донесся голос старшего Ревнителя, — условий мы не принимаем. Очень хорошо. Леннар, трусливая сволочь, ты здесь? За бабской задницей прячешься никак?
— Для служителя Храма у вас весьма изысканная речь, — сказал предводитель Обращенных, медленно, бесшумно вытягиваясь у самой стены. — Вот и привелось снова встретиться, Моолнар. Жаль…
— А, тебе уже жаль? — усмехнулся Моолнар, жестом отдавая распоряжение зарядить и натянуть арбалеты.
— Жаль, что тут так темно. Не удастся СВИДЕТЬСЯ.
Леннар тотчас же ничком бросился на землю и совершенно правильно сделал, потому что Моолнар, не входя в дальнейшие переговоры, махнул рукой, и арбалетные болты полетели в цель.
Вжжжих!!!
На этот раз залп ушел впустую. И Кван О, и Лайбо (оба вооружены саблями двух убитых храмовников), и Леннар с Инарой остались без единой царапины. Правда, последняя осталась не только без единой царапины…
Она осталась без оружия.
Ведь свой нож она метнула в Моолнара, а другого оружия при ней не было и быть не могло.
Кван О издал короткий гортанный вопль, похожий на предсмертный крик болотной цапли. Таким
