всю руку до кости сожгло. И вот в таком состоянии, с выставленной наскоро нейроблокадой, он сел в кабину истребителя и совершил длительный полет с выходом на орбиту! Он доставил ценнейшую информацию командованию нашего флота. — О своей роли в том вылете я решил промолчать. — А подробности вы сможете узнать у него лично, если выбьете разрешение на посещение авианосца «Адмирал Нахимов».
— Разрешение не проблема... — задумчиво сказала Ада. — Ну а вот все-таки ты? Сережа рассказывал, вы вместе уничтожили клонский авианосец?
— Его торпедоносцы уничтожали, мы только обеспечивали.
— А здесь, на Паркиде?
— Здесь, на Паркиде, я ровно восемь часов. Едва прикорнул после прилета, как разбудили. Сделал два вылета. Убил человек тридцать. Ничего геройского. Но невероятно утомительно...
Я уже хотел закончить свою мысль не очень вежливым «А поэтому прошу меня простить, вынужден откланяться, спать пойду», но перехватил умоляющий взгляд Цапко и со вздохом заключил:
— Однако, если это для вас так важно, пожалуйста. Расскажу, чем сегодня занимался.
Наградой мне была теплая, благодарная улыбка Ады. «А она, пожалуй, ничего», — решил я.
Глава 4
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Следующий рабочий день начался для меня в четыре часа утра по местному времени.
Да-да, разбудили нас затемно, погнали умываться и завтракать.
А когда мы всей второй эскадрильей вывалили из столовой на летное поле, то увидели диво дивное.
Ha одной из флуггерных стоянок Хордада выстроились размалеванные от носового обтекателя до маршевых дюз «Хагены». Это была пресловутая Gruppe «Loweherz», асы еврофлота, по-их-нему — «эксперты». Каждая машина несла стилизованное изображение львиного сердца — знак карточной масти «черви». При этом знак почему-то был желтого цвета. По моему скромному мнению, на львиное сердце совсем не похоже.
Эмблема, пожалуй, являлась единственным общим элементом в хулиганской раскраске европейских истребителей. У кого-то вдоль всего корпуса вытянулся в прыжке черно-белый гепард. Другая машина была полностью стилизована то ли под осу, то ли под тигра: все зависит от того, как понимать чередование яично-желтых и черных полос. Третья машина — вся в молниях, четвертая — в языках пламени, пятая — снежно-белая...
Летающий цирк, а не строевая часть. Фанфаронство и работа на военжуров.
Пошли знакомиться.
Оказалось, что среди «львиных сердец» почти нет младших офицеров. Командир у них был фрегаттен- капитан, то есть примерно каперанг по-нашему. Но и половина комэсков тоже оказалась фрегаттен- капитанами! Почти весь летный состав — корветтен-капитаны...
А ведь Gruppe это что-то вроде нашего авиаполка, то есть таких групп нужно минимум три, чтобы получить Geschwader — аналог палубного отдельного авиакрыла. У нас до войны по штату комкрылами ставили либо эскадр-капитанов, либо каперангов. С конца весны попадались даже кавторанги, тот же Меркулов, например. А у немцев получалось, что их гешвадерами должны командовать чуть ли не адмиралы. Во дают!
Немудреная фронтовая интуиция подсказывала: не просто так сюда пригнали этих многозвездных, обвешанных посеребренными цацами асов. Будем работать вместе.
И верно.
Объявили совместное построение. Наша эскадрилья, еще две эскадрильи штурмовиков и немецкие «эксперты».
К построению выскочила, на ходу захлопывая пудреницу, и Ада. Стоило ей увидеть европейские истребители в полном боевом макияже, как глаза ее плотоядно вспыхнули.
«Я же говорю: фанфаронство и работа на военжуров, — подумал я. — Теперь жди репортажа о фронтовом братстве наций с невольным подтекстом «Европилоты Керсасп брали, а русские помогали».
Перед строем выступил капитан третьего ранга Жагров из флотской разведки. Я под его командованием в свое время летал на сопровождение флуггеров радарного дозора. Теперь он представлял оперштаб «Паркида» и прибыл к нам с орбиты вместе с немцами на своем штабном «Кирасире».
Вот что сказал Жагров.
— Вводная, товарищи, такая. От Хордада в общем направлении на Керсасп наносится удар весьма значительными силами. В наступлении участвуют несколько танковых и мотопехотных полков, инженерные батальоны, артиллерия... Считайте, целая экспедиционная дивизия. К ночи сего дня они по плану должны соединиться с вертолетным десантом — тем самым, который вчера прикрывали пилоты капитан-лейтенанта Бабакулова. — Жагров кивнул в нашу сторону. — Часть задействованных в операции сил выдвигается на север по шоссе Хордад — Керсасп...
(Видел я это «шоссе», дерьмо. По сути — обычная технологическая дорога вдоль люксогенопровода.)
— ...Однако возникли известные трудности. Передовой танковый полк застрял перед участком шоссе, который клоны разрушили серией заранее заложенных силумитовых фугасов. Разрушения произведены в самом выгодном для обороняющихся месте: на дамбе через область зыбучих песков. Танки нащупывают объезд, инженерные машины восстанавливают дамбу, но дела идут медленно. Соответственно, несмотря на риск, связанный с относительной близостью клонской «Крепости Керсасп», сегодня на 8.30 по универсальному времени назначена новая операция по доставке войск на плацдарм, который удерживается вчерашним вертолетным десантом. Высадка осуществляется универсалами и танкодесантными кораблями с орбиты. Плацдарм получил кодовое наименование «Нерпа». Вопросы по вводной есть?
Я не удержался.
— Есть, товарищ капитан третьего ранга. Скажите пожалуйста, какими силами располагает противник в «Крепости Керсасп»?
— Свежую разведсводку вы и ваши товарищи обнаружите в своих планшетах после инструктажа. Еще вопросы?..
Все промолчали.
— В таком случае перейдем к главному. В интересах обеспечения беспрепятственной посадки наших танкодесантных кораблей в районе плацдарма «Нерпа» штурмовые эскадрильи Ляпунова и Ипатьева наносят удары по космодрому Ардвахишт, он же Керсасп-Юг. По нашим данным, там сейчас сосредоточена большая часть уцелевших истребителей противника. В основном это тяжелые «Варэгны». Возможно, они успеют подняться в воздух, чтобы на подлете перехватить наши ударные группы при помощи ракет большой дальности. На этот случай нам и нужны европейские товарищи из группы «Лёвехерц». Ваша задача, герр фон Кассель, — Жагров обратился к немецкому комполка, — при взлете конкордианских истребителей упредить их в открытии огня. Я думаю, вы сможете это сделать. Вам будут доступны данные от наших космических средств обнаружения, а дальность полета ракет «Мартель», которыми располагают ваши истребители, на сорок процентов выше, чем у их конкордианских аналогов. Не так ли?
— Именно так, — подтвердил фон Кассель.
— Мы назначаем вам зону и режим боевого дежурства с таким расчетом, чтобы вы остались вне поля конкордианского радарного покрытия и в то же время чтобы район космодрома Ардвахишт находился в пределах досягаемости ракет «Мартель».
— Я высоко ценю русскую штабную культуру, — сказал Кассель с таким значительным видом, будто от его комплимента у Жагрова зависела премия в размере трех месячных окладов. — Вызывает удивление
