— А я надеюсь, что это уже не важно, — сказал я.
По внутрикорабельной трансляции был объявлен сбор в инструктажной.
В коридоре меня встретил плакат с удалой надписью: «Дали прикурить!»
Сосредоточенный танкист тянулся сигаретой к зажигалке бойца мобильной пехоты. Пехотинец улыбался бодро и зловеще. На заднем плане дымились руины конкордианского города. Бросался в глаза обломок гигантской статуи — бородатая голова кого-то из почитаемых в Конкордии властителей древности. То ли ассирийского царя, то ли персидского шахиншаха.
Руины были невиданной красы и мощи. Такой ракурс и в Хосрове нелегко было бы найти... Ну а уж на Паркиде и вовсе невероятно — по причине полного отсутствия капитального гражданского зодчества. Виденные мною рабочие городки выглядели, мягко говоря, иначе. А в разрушенном виде... Ох, промолчу.
Я оглянулся по сторонам и, удостоверившись, что никого нет, понюхал плакат.
Как и следовало ожидать, отпечатали его не сегодня.
И не вчера.
И, подозреваю, даже не месяц назад.
Дальше плакаты начали попадаться все чаще, пока на главной палубе мне не встретился Белоконь с пустой тубой.
В руках он держал последний агитшедевр, примеряясь, куда бы его влепить посподручнее.
Вот должность у человека! Хороший, боевой комэск, а такой ерундой должен в служебное время заниматься... Будто бы нельзя какого-нибудь мичмана из запасников запрячь.
Да и можно, наверняка можно. Белоконю просто нравится.
— О, Пушкин, привет. Хочешь плакатик на память?
— О чем память, тарщ старлейтн? Какой славный град супостата увековечен на сем творении?
— Град?.. Есть образы, Пушкин, которые надо понимать расширенно.
— Есть понимать расширенно. Но не рано ли празднуем дачу прикурить, а? Сейчас как двинут нас на Вэртрагну, навоюемся так...
— Ты логику момента лови, лейтенант. В инструктажную вызов слышал?
— Оттого и здесь.
— Ну вот и подумай. Ты ведь умный. Говорят, даже пантелеевскую стратегему с трансмутационными излучателями выкупил. Пока все непосвященные молились.
— Я тоже молился.
— Ну и я... Короче, вот тебе плакат, пока я добрый. На инструктаже меня не будет, улетаю я по срочному вызову. Так что до встречи. Больших звезд тебе, Александр.
— Больших звезд, Андрей.
Мы обменялись рукопожатиями и разошлись каждый своей дорогой.
Я пришел в инструктажную одним из последних.
Там яблоку было негде упасть. Кроме летного состава, почему-то пригласили всех старших техников и офицеров экипажа «Дзуйхо», кроме вахты.
— Быстрее, быстрее, — поторопил меня Бердник с забавной интонацией — преподавательской, не командирской. И я почему-то подумал, какой замечательный из него получился бы препод по тактике, а то и начфакультета...
Рядом с Бердником с видом торжественным и строгим стоял Кайманов — единственный из всех, кто невесть зачем вырядился в парадную форму.
Народ в инструктажной вполголоса переговаривался, распространяя равномерное, уютное гудение. Из знакомых лиц я заметил Цапко, Кожемякина и Румянцева, которому что-то втолковывал Лучников, округло утюжа воздух ладонями. Я прямо так и слышал, как он описывает собачью свалку в воздушном бою: «А вот тут я так...»; «Он, гад, это пятой точкой почувствовал...»; «Дал влево...»
— Кхм... Так. Товарищи, прошу внимания, — начал Бердник и воцарилась космическая, вакуумическая тишина.
— Получена информация из Кремля... Ну,
Бердник заметно волновался.
— Информация... На имя адмирала Российской Директории Пантелеева. На основании этой информации главкомом отдан приказ номер двести пять.
«Неужели ядерный удар возмездия? Сперва — массированные налеты на клонские излучатели системы «Nigredo»... Затем — «Изделие Конус»... Меркулов оказался прав?!»
— Чтобы текст приказа был понятнее, надо разъяснить суть информации... Двое суток назад Конкордии при посредничестве дипломатов Большого Мурома были предложены условия мира. Условия простые: они освобождают все оккупированные территории и отдают нам Паркиду... как бы в бессрочную аренду, но, чтобы было ясно, речь идет об аннексии. Обмен пленными, выдача военных преступников — это само собой. Также для Конкордии устанавливаются квоты на вооружения, а все ядерные арсеналы полностью передаются нам. Тоже формулировка такая забавная... — Бердник усмехнулся. — «На бесплатное складское хранение с правом получения во временное пользование тактических боезарядов в случае необходимости парирования угроз типа «фактор К»». Примерно так... Вчера вечером из Хосрова был получен положительный ответ. Сегодня в шесть часов утра по универсальному времени произошло подписание предварительного документа о перемирии. Так что мы с Конкордией больше не воюем.
Бердник с облегчением перевел дух.
— Ну а текст приказа двести пять вам зачитает товарищ Кайманов.
Каперанг огласил достаточно пространный приказ, общая суть которого сводилась к тому, что в клонов стрелять больше не надо. Потому что они в нас стрелять больше не будут. И как именно мы друг в друга стрелять не будем.
Когда Кайманов дочитал, целую минуту ничто не нарушало воцарившуюся тишину.
А настоящая минута молчания из шестидесяти полновесных секунд — это невероятно долго.
Первым опомнился Цапко.
— Так это что же получается, — в его голосе звучала обида, — не будет Знамени Победы над Хосровом?
Одобрительный ропот в инструктажной свидетельствовал, что он выразил общее настроение.
— Знамени Победы над Хосровом не будет, — сказал Бердник. — И скажи спасибо, пар-р- рашютист.
Глава 5
РИШИ
Таня укатила в Кенигсберг, на празднование юбилея своего ксеноархеологического института, и мне стало грустно. Конечно, не поехать на такое мероприятие, да еще и после заискивающего персонального приглашения («Глубокоуважаемая, дорогая наша Татьяна Ивановна! Стоит ли говорить, какая честь для нас...» и т.д.), Таня никак не могла.
И все же я чувствовал себя покинутым, осиротевшим, выброшенным на обочину судьбы. За окном гостиницы «Белорусская» моросил по-осеннему серый дождь. Я лежал в яйцевидной ванне гостиничного номера с сигаретой в зубах (курить в ванне — особое искусство) и облепленной пеной бутылкой медового муромского пива «Услада» в левой руке. Не сказать даже «нежился». Скорее плавал — как рыба брюхом вверх.
