Аэлирне склонилась над ним, и ее сияние обволокло этот предмет. Она некоторое время изучала его, а затем улыбнулась.
— Да, узнаю почерк. Очевидно, вы искали ЕГО? Теперь это не имеет смысла. Почему? Собирайте всех наших. Всех, и я покажу вам кое-что.
Они долго и восхищенно смотрели. Со всех сторон, издали и вблизи. Под конец, менее впечатлительная Хельга искупалась в чистой прозрачной речушке, и пожала плечами.
— Мир, как мир. Ничего особенного.
Аэлирне покачала головой.
— Этот мир создал ОН, и подарил его мне. Как просил передать — тут нужны люди и боги. Так что — будем заселять? Или сотворим новые разумные расы?
Алекс подхватил под ручку Рамону. — Я предлагаю все-таки заселять. Плотно-плотно.
И, обняв, нежно поцеловал ее.
Элеанор улыбнулась, и обратилась к Аэлирне.
— Дорогуша, а вон тот лес и край материка — отдашь эльфам?
Айне подхватила. — А леса и поля с другой стороны — моим дану?
Из-за горизонта вылетела Аврора, сияющая и счастливая. Следом за ней показались первые лучи солнца, и наступил рассвет.
Ровер устало опустил руки. Вот и все — исправления сделаны, замечания учтены. Работа окончена. Рядом неслышно материализовалась Миллика.
— Ну и как себя чувствуешь, создатель? Запомнил, как воплощать растения и животных?
Он поприветствовал ее, и улыбнулся.
— Запомнил, хотя живность — это не моя сильная сторона. А как себя чувствую? Немного грустно, немного доволен.
Богиня кивнула, и отряхнула с себя пыльцу степных трав, с которыми перед этим возилась. — Хочешь хороший совет? Не делай всего в одиночку.
Она приблизила лицо и, ласково чмокнув в нос, шепнула.
— Следующий мир — мой… А пока — до свиданья.
Уже удаляясь меж звезд, взмахнула рукой и крикнула.
— Да, там тебя внизу хотели видеть!
Пожав плечами, он по пологой дуге слетел в новый мир, рассекая тугой воздух, как падающая черная звезда. Встал на поляне, огляделся. Затем сел и закурил. Через некоторое время из-за деревьев вышла затянутая в дымчато-серый комбинезон непонятных очертаний фигура человека. Стряхивая росу с травы, тот подошел. Приблизившись на расстояние шага в три, снял перчатку и бросил в лицо рыцаря.
— Сэр Ровер, вы подлец и негодяй!
Тот машинально поймал перчатку, вскочив на ноги. Немного подумал, испытующе глядя на расплывающиеся контуры и закрытое глухой металлической сеткой лицо.
— Не знаю, кто вы, но такие заявления можно делать лишь с оружием в руке.
— В таком случае, я вызываю вас на бой.
Рыцарь чуть поклонился, и над притихшей поляной прозвучал его ответ.
— В любое время, в любом месте, с любым оружием. А теперь, быть может, вы назовете себя и обговорим условия поединка?
— Оружие у нас с собой, время поединка — сейчас же. А место…
Аэлирне сорвала с лица маску, уронила ее в траву, и лукаво улыбнулась.
«А место — в нашей спальне, дорогой!»
Конец? Да куда там!
Глава 8
Какого … ?
Император, хмурый и озабоченный, схватил собеседника под локоть и увлек в свой кабинет. Прикрыл за собой дверь, огляделся и произнес:
— Очень кстати ты появился! Тут одна серьезная проблема нарисовалась. Выручай…
Однажды поздним октябрьским вечером майор милиции Настасья Павловна Каменская, стуча каблучками, сбежала вниз по ступенькам своего учреждения. Хлопнула тяжелыми дверьми с массивными бронзовыми ручками, пробежала через продуваемый всеми сквозняками двор родного МУРа. Кивнув сержанту Андрюшке, мерзнущему в будочке на проходной, выпорхнула на улицу и поежилась от зябко пронизывающего ветра.
Мерзкая и слякотная московская осень гнала вдоль тротуара листья, бумажки и пустые пластиковые бутылки. Вдобавок начал моросить дождик, норовя намочить и так продрогшую женщину. С ненавистю глянув на большую светящуюся рекламу КиттиКэта на той стороне улицы, Настасья Павловна поплотнее закуталась в свое пальтишко и поспешила в сторону метро.
Однако от притертой к бордюру темно-синей BMW отделилась фигура в темном плаще, и шагнула наперерез.
— Здравствуйте, Настасья Павловна. Я к вам послан по делу, не уделите ли мне немного времени?
«Опять. Одно и то же» — досадливо поморщилась она. — Говорите, и проваливайте.
— А почему так грубо? — удивился собеседник — уверенный в себе мужчина в странного покроя черной куртке под черным же плащом. — Я, вроде бы, вам не хамил.
— Вы что, не видите? Женщина устала и замерзла! — против воли сорвалась она, и добавила чуть тише. — Извините. Давайте побыстрее излагайте, и я пойду.
— Давайте сделаем так. — быстро сориентировался непонятный посланец. — Вы машину водите?
И, повернувшись к автомобилю, открыл дверцу водителя. Сделал приглашающий жест.
— Тут и теплее, и уютнее. А за руль даму приглашаю, чтобы не было иллюзий, что хочу ее похитить. Заодно доедем до вашего дома и поговорим.
Из салона отчетливо потянуло теплом, и женщина-сыщик решилась. Села на услужливо прогнувшееся под ней сиденье, положила на колени сумочку. Дверца мягко захлопнулась за ней, отрезая путь к отступлению, а собеседник обогнул машину и сел с другой стороны. Пошарил в кармане, достал ключи, вставил в замок зажигания.
— Если хотите курить — пожалуйста.
Некоторое время Настасья сидела, просто тихо наслаждаясь теплом от печки. Выудила из сумочки свои «Marlboro Lights», прикурила от поднесенного ей огонька. Без спичек или зажигалки. Фокусник он, что ли?
— Не уверена, что поеду с вами. Но заранее уверена, что не соглашусь на ваше предложение.
Собеседник тихо засмеялся.
— Не зарекайтесь, Настасья Павловна, не зарекайтесь. Ну, хорошо. Побыстрее — пожалуйста. Как вы отнесетесь к предложению поработать на стороне, и по своей основной профессии?
— Я имею в виду — возглавить расследование, а не то, что вы могли бы подумать. — поспешно добавил он. — Разумеется, при строгом условии, что расследуемое дело не будет противоречить вашим моральным принципам, а также интересам государства, которое вы представляете.
Он откинулся на спинку сиденья с эдаким видом — во, как я сказанул! А затем продолжил. — Принципиальные возражения есть?
Она улыбнулась и покачала головой.
— Да, в общем-то, нет. Но мое начальство…
Мужчина жестко прервал ее.
— Послушайте, Настасья Павловна. Я испрашиваю именно ваше мнение, а не вашего начальства. Если мы придем, как у вас говорят, к консенсусу, то организационные, финансовые и прочие хлопоты беру на себя я. Итак?
Озадаченно подняв бровь, Настасья погасила окурок в пепельнице и, тоже откинувшись на спинку, устала кивнула.
— Принципиальных возражений нет.
— Отлично! — собеседник улыбнулся, и достал из нагрудного кармана мобильный телефон. Несколько секунд смотрел на него, а когда тот запиликал, протянул ей.
