Стоя на коленях, она подняла к нему зарумянившееся лицо. Через двадцать лет Джейн станет такой же, и это устраивало его. Он был очень привязан к женщине, которую привык считать будущей тещей, хотя в системе жизненных ценностей они не сходились почти ни по одному пункту. - Говорят, будто доброта невыгодна, - лукаво сказала она.-А вот данный случай опровергает эту глупую сентенцию. Эдвин, мы не о кого попало сегодня споткнулись. Та искорка, что еще тлела в нем... Она белая, Эдвин! Теперь пора. Эдвин усмехнулся, глядя, как энергично Риз пристраивает руку пострадавшего на свое широкое плечо. - Сдается мне, если бы ты шла одна, то и тогда дотащила бы его до дома без особых хлопот. Ответная усмешка скривила ее выразительные полные губы. - Я еще способна повалить твою руку в армрестлинге, мальчик. Подхвати его с той стороны. - Пожалуйста, не позабудьте меня! - воскликнул зверек, и Эдвин посадил его в карман. - В твоем доме, Риз, сегодня будет много гостей.
* * *
Это была просторная, несколько мрачноватая кухня, какие можно увидеть в старинных особняках: с каменным полом, огромной плитой и камином. В камине в ожидании их прихода был разожжен веселый огонь, его отблески скакали по стенам, с особым удовольствием останавливаясь на тщательно начищенной медной посуде. В доме, разумеется, была и гостиная, но в качестве домашнего клуба свои- Риз, Эдвин и Джейн-предпочитали кухню. Достигнув сего благословенного пристанища, Эдвин вытащил Земляничку из кармана, тот уселся на краешек стола поближе к камину, распушил шубку и принялся сушиться. Со сноровкой гостя, ставшего в доме своим, Эдвин поставил на огонь чайник, нарезал хлеб и сыр, сам пододвинулся к камину, протянув ноги в толстых носках к самому огню, и принялся предвкушать блаженство скорого чаепития и беседы с Джейн. Риз с дочерью в это время суетились на втором этаже, устраивая больного. Чайник закипел, он разлил по кружкам дымящуюся ароматную жидкость, припомнив, что Джейн любит некрепкий и сладкий... Она все еще не появлялась. Вместо нее в кухню спустилась Риз. - Я вкачала в него столько энергии, чтобы организм очухался и начал вырабатывать свою, - сообщила она, присаживаясь к столу и берясь за кружку.-Джейн сидит с ним. - Лучше бы она посидела со мной, - меланхолично заметил Эдвин. Без дождевика он оказался стройным голубоглазым брюнетом лет двадцати пяти, облаченным в толстый свитер и брезентовые штаны. - Мы решили, что из нас двоих мне отдых нужен больше, - возразила Риз.-Я все-таки потеряла энергию. А наблюдать за ним необходимо: он без сознания, а когда системы восстановления заработают в полную силу, могут произойти неконтролируемые выбросы энергии. Я не хочу, чтобы от моего дома остались дымящиеся развалины, а Джейн достаточно умела, чтобы нейтрализовать это. - До чего хлопотно с вами, с великими, - сказал Эдвин.- Да, а ты его знаешь? Ведь как член Совета ты должна знать всех Белых? - Именно его я и не знаю, - сказала Риз.-Но позволю себе намекнуть, что представляться Светлому Совету ему нет нужды. Он может всего лишь показать им свое лицо. - Я должен решить эту загадку? - Пусть она пока останется загадкой. Меня сейчас больше беспокоит случай энергетического вампиризма. Кто мог это сделать, как и зачем? Именно у этой жертвы было что взять, но именно она обладала великолепными экранирующими способностями. Либо вампир настолько силен, чтобы сломать экран, либо пользовался доверием жертвы. - Давай допросим свидетеля, - предложил Эдвин. - Вы, надеюсь, извините меня, - сказал Земляничка, - я вижу, вы люди хорошие, а вы, леди, если я правильно понял, входите в Светлый Совет, но Санди мой друг, и я не могу ничего про него рассказывать без его на то разрешения. Но я расскажу вам о человеке, из-за которого, по-моему, все это и приключилось. Это высокий черноглазый брюнет с бледным лицом, одетый в черное, атлетического сложения, лет тридцати, производящий впечатление умного человека. Его зовут Райан. - Кто? - Риз вскочила и нагнулась над столом, Земляничка испуганно на нее вытаращился.-У него хватило наглости назваться собственным именем? Эдвин поджал губы. - Во имя всего святого, леди, кто этот человек? - взмолился дух земляничной полянки. - Райан-принц Черного трона, - безжалостно отчеканила Риз.- Король обмана. Что ему нужно было от вас? - Санди-счастливчик, а Райан затевал опасное путешествие за какими-то там волшебными мечами. Он предложил Санди участвовать, а тот как раз искал свою сказку. Ну вот, нашли они эти мечи, каждый взял по одному, и они разошлись, а после... хотя, немного раньше... Санди стало плохо. Думаете, Райан хотел его убить? - Эдвин, где меч этого парня?
Ни слова не говоря, Эдвин бросился в прихожую и через несколько секунд вернулся с мечом. Риз сдернула с него ножны. - Он действительно счастливчик, - глухо сказала она.- Этот-обыкновенный. Ему сказочно повезло, что он взял этот. - Но Райан говорил о ДВУХ волшебных мечах! - Он солгал. Второй волшебный меч-Светлый, Меч-Защитник- у Бертрана. А Черный, значит, получил Райан. - Что это значит, Риз? - Что мы прохлопали! Это война. Интересно, знает ли Райан про Санди? - Про белизну-нет! - гордо заявил Земляничка.-Мне удалось убедить его быть осторожным, хотя и не настолько, насколько нужно бы. Риз усмехнулась, но глаза ее были мрачны. - Не простая это белизна. Как фамилия твоего Санди? - Оксенфорд. - Вздор. Его фамилия-Клайгель. Повисшая пауза была почти театральной. - Так это его ждет Белый трон? - с напускным безразличием поинтересовался Эдвин. Риз кивнула. - Я рада теперь, что не заняла его, хотя мне предлагали не раз. Имея маленькую дочь, я не могла позволить себе вмешаться в эти распри, рискуя оставить ее сиротой... или попросту лишить ее общества матери. Пока никому ни слова, Эдвин. А сам он знает? - Он был в Тримальхиаре! - вспомнил Земляничка. ? Мы шли мимо, а он надолго там застрял, и когда вернулся, то был сам не свой. Может, что-то ему подсказало? - В любом случае даже ему- молчок! Не хватало еще, чтобы он мучился угрызениями совести и чтобы вся моя работа по его лечению пошла насмарку. У Черных на руках сильнейшая карта-Меч. Я полагаю, нам нужно выяснить, что у нас в прикупе. - Значит ли все это, - задумчиво спросил Эдвин, - что приказ о погрузке 'Баркаролы' отменяется? Риз отвернулась к окну, за которым царила беспросветная ночь, сквозь которую она ничего не могла разглядеть, и сжала кулачки маленьких сильных рук. - Да, - сказала она.-Нам еще придется подождать с этим делом. Впереди есть нечто более важное, чем мои личные желания.
* * *
Прошло несколько дней, и в той же кухне собрались те же. Точнее, там встретились Эдвин и Риз, чье полное имя было Резеда, но она не любила, когда ее так называли, оно казалось ей излишне женственным для жизни, которую она вела. Земляничка по собственному почину отправился навести порядок в их крохотном садике. Окна кухни Риз выходили на океан, яркий солнечный день заставлял нестерпимо, до рези в глазах, сиять полоску белого песчаного пляжа, по которой, на грани воды и песка, неторопливо брели, беседуя, невысокий темноволосый юноша и худенькая блондинка. Настроение Эдвина явно не соответствовало погоде. - Риз, - сказал он, - я хотел бы серьезно поговорить с тобой. - Судя по твоему тону, - отозвалась его капитан, - я полагаю, речь пойдет о Джейн? - Да. Она слишком много времени проводит с этим парнем. Риз подняла на него свои прозрачные серые глаза. - Таково желание Джейн. Насколько я в курсе, она не связана с тобой никакими обещаниями. - Это так. Но я привык думать, что Джейн будет моей. А сейчас... сейчас я замечаю, что ты интригуешь, Риз. - И каковы же мои цели? Говори, ты знаешь, что я ценю откровенность. - Ты задумала прибрать к рукам молодого Клайгеля и разыграть его, как сильную карту. В целях Совета или в своих собственных? Риз, это коварство недостойно твоего цвета. - Как ты думаешь, мой уважаемый штурман, долго продержался бы Светлый Совет, если бы мы хоть в чем-то уступали Темным Силам? Этот мальчик-принц Белого трона по праву крови и как принц Белого трона он- глава Светлого Совета, превратившегося за годы безвластия в толпу крикунов, каждый из которых жаждет только ухватить кусок пирога побольше. Его надо убедить принять власть, а это трудно сделать, ведь Белая власть несет за собою личную несвободу. - Поэтому ты решила отдать ему Джейн? Риз засмеялась и махнула рукой. - Я никогда не говорила тебе, Эдвин, как ты похож на Рамсея? Тот тоже ревновал меня к каждому взгляду. - Но Джейн избегает меня! - Прости, Эдвин, но это личное дело Джейн. Подумай-ка лучше вот о чем: как скоро ты сможешь подготовить 'Баркаролу' к путешествию? Эдвин изумленно уставился на нее. - Но ты же дала отбой! - Я изменила решение. Почему я должна отдуваться за весь Светлый Совет? Если мы отдадим им Клайгеля, они тут же втянут его в политику и без толку погубят. Эдвин, мы оставим его при себе. Он пойдет с нами на 'Баркароле'. Говорят, ему везет. - Да уж, - буркнул Эдвин, бросив взгляд в окно.-Риз, признайся... Ты затеваешь это путешествие в никуда, надеясь найти Рамсея... или хотя бы его следы? - Рамсей мертв, - возразила Риз, и кулаки ее сжались. - Как ты можешь быть уверена? - Я уверена! - сказала она с вызовом.-Предполагая иное, ты оскорбляешь меня, недооценивая силу его чувства ко мне. Рамсей любил меня. Он знал, что я люблю его и что я жду ребенка. Помешать ему вернуться могла только смерть. Другие преграды перед ним устоять не могли. Плен, болезни, незнакомые земли, всякого рода амнезии, а на другой чаше весов-я и Джейн. Как ты думаешь, Эдвин, что перевесило бы? Так вот, Эдвин, - сказала она уже тише, - я заберу Клайгеля с собой и спрячу от Светлого Совета. -
