прямо из воздуха на столике возле кушетки возник холодный влажный графин и пара стеклянных бокалов. Сэсс подозрительно покосилась на пузырящуюся бесцветную жидкость. - Это вода с добавлением солей натрия, калия и магния, - начал было Фалк, но Люитен перебил его: - Это волшебная вода, леди, она да вот еще горячая ванна вернут вам силы. - Ах, волшебная...-Сэсс, явно успокоившись, доверчиво осушила бокал, наполненный заботливой рукой хозяина. Джейн, для которой бокал принес Фалк, последовала ее примеру. Обе они отвлеклись, смакуя незнакомый напиток, и потому быстрый тихий разговор хозяев прошел для них незамеченным. - Ты что, - почти свирепо шептал Фалк, - намерен пригласить их в нашу ванную? Ладно уж, для нас там, может, и подходящие условия, но эти женщины заслуживают чего-нибудь получше. Не знаю, как тебе, а мне ужасно стыдно за всю эту... богему. Люитен с сомнением огляделся вокруг. - Это тот редкий случай, когда ты прав, - нехотя признал он.Займи их, а я пока приготовлю ванную. А пока они там расслабляются, я позабочусь об остальном интерьере. Проклятье, надо же им было свалиться так неожиданно. - Если они нарушили твое священное уединение, - съязвил его собеседник, - сотри им память и отправь обратно. Нет ничего проще. - Ну уж нет, - отрезал Люитен.-Если уж нас посетили дамы, я намерен, во всяком случае, пригласить их поужинать. Рыженькая очень хорошенькая. Фалк хмыкнул. - Ты очень хорошо превратился, - заметил он.-Не забывай, ты все-таки не совсем человек. - Если мне захочется, я могу и человеком стать. А вот ты станешь тем, чем я захочу тебя сделать. - Ты очень часто мне об этом напоминаешь. Они отошли друг от друга. Перепалка не была ни первой, ни последней. Люитен скрылся, а Фалк подошел к девушкам. - Это ваших рук дело? - Джейн указала в окно, и Фалк бросил на архитектурные излишества небрежный взгляд. - Это Люитен пытается себя развлечь, - сказал он.-У него творческая депрессия, и он ничем не удовлетворен. Я постараюсь заставить его прибраться хотя бы в связи с вашим появлением. - А из чего он это делает? Фалк пожал плечами. - Из ничего, как мне кажется. Как вот эту воду, - он кивнул на графин.-Хотя, может быть, из Хаоса, что, в сущности, одно и то же? - Как интересно, - сказала Джейн.-А мы тоже так можем? Одному моему знакомому очень пригодились бы навыки работы напрямую с Хаосом. - Он бы очень удивился, - усмехнулся Фалк, - если бы вы и это сумели. До сих пор не может понять, как это вы вдруг начали работать с энергиями. В первоначальный проект человечества он это не закладывал. Джейн медленно огляделась. - До меня начинает доходить, куда мы угодили, - наконец сказала она.-Я немного не так это себе представляла. - А как? - Фалк казался заинтересованным. - Ну... космическую пустоту, вихри Хаоса... Твердую руку, лепящую из них мироздание, - она махнула рукой и нервно рассмеялась.-Я не ожидала в этой жизни попасть сюда, и уж тем более не ожидала увидеть здесь людей. - Мы и не являемся людьми, - честно признался Фалк.-Это я ему посоветовал, что раз уж он намерен принимать гостей, то было бы в высшей степени гостеприимно приобрести привычный для них облик. Это был редкий случай, когда он со мною согласился. Обликом, разумеется, он не ограничился: мы обзавелись привычками, в том числе и дурными, - он кивнул на банки и окурки.-Наш настоящий внешний вид был бы для вас немного неудобен. Вообще-то мы существуем в виде энергетических полей. Люитен появился на верхней площадке винтовой лестницы, поднимавшейся из зала. Он улыбался, и его глаза блестели. - Леди, ванная комната ждет вас. Никакого лимита на горячую воду и время вашего пребывания там. Вы также сможете переодеться. Я буду рад пригласить вас на банкет, который устрою вечером в вашу честь. Джейн неуверенно оглянулась на Фалка. Он почему-то вызывал у нее большую симпатию, нежели его взбалмошный приятель. - Соглашайтесь, - шепнул тот, почти не разжимая губ.-С вами ничего страшного не случится, а я уже давно отчаялся сам вывести его из депрессии и сопутствующего ей творческого запоя. В хорошем настроении он вполне сносен. Но Джейн запоздала. Она не поручилась бы, что в улыбке Сэсс не было кокетства. - Конечно, - сказала миссис Оксенфорд, - мы с удовольствием примем участие в вечеринке, особенно если вы будете настолько любезны, что позволите нам привести себя в порядок. И она без тени сомнения направилась к лестнице. Люитен проводил ее взглядом, полным восхищения. Совершенно растерявшаяся Джейн поплелась следом.
* * *
Даже она была ошеломлена безудержной роскошью этой ванной комнаты. Язык не поворачивался назвать это помещение с панелями из кроваво-красного мрамора предбанником. Каменный пол был подогрет. Вдоль стен тянулись порфировые скамьи, широкие, отделанные сверкающей бронзой, возле зеркала в витой раме стоял столик со всевозможного рода ароматными снадобьями, гребнями, щетками и безделушками. На скамьях покоились груды разноцветного шелка. Несмотря на безупречный вкус, роскошь эта показалась скромной морской волшебнице чрезмерной. 'Все это сделано из ничего, - напомнила она себе, - и в любую минуту может быть возвращено обратно в Хаос. Как, впрочем, и все сущее'. Люитену достаточно было лишь придумать все это, и все появилось на радость простодушной Сэсс, торопливо освобождающейся от грязной одежды. Джейн не спешила, по привычке пытаясь оценить ситуацию. Ванная была зрительно отделена от предбанника рядом арок, опирающихся на белые колонны. Проемы арок, словно белой непрозрачной вуалью, были затянуты густым, вкусно пахнущим паром. Высокая гибкая фигура Сэсс нырнула в него и почти скрылась из глаз. Джейн поторопилась за ней, опасаясь потерять ее из виду. В самой ванной пар, как ни странно, отнюдь не был столь густ- возможно, по прихоти Люитена, желавшего, чтобы его старания были вполне оценены. Это была просторная круглая комната с преобладанием мрамора светлых оттенков, опоясанная по периметру колоннадой предбанника, что предполагало наличие нескольких дверей. Посредине располагался бассейн с бившей ключом прохладной минеральной водой, по обе стороны от него на трехступенчатых возвышениях стояли ванны в виде раковин-жемчужниц из белого мрамора с кровавыми прожилками. Вода в них оказалась так горяча, что тело едва терпело ее, а над ней, подобно сугробу, громоздилась бело-розовая пена. Разные мысли мешали Джейн спокойно расслабиться, в то время как Сэсс в упоении полнейшего блаженства забавлялась с пеной и кранами, как малолетнее дитя. Или как Королева эльфов. Она очень быстро разобралась во всех этих предназначенных для удобств и удовольствия безделушках, и Джейн невольно показалась себе дикаркой рядом с ней. Самой бы ей и в голову не пришло, что температуру воды можно изменить по своему вкусу, ее всегда интересовали вопросы более глобальные. Без сомнения, Сэсс решила, что раз уж Санди ее не ждет, то не будет большой беды, если по дороге к нему она задержится на денек там, где так интересно и весело. А Джейн лезла из кожи вон, пытаясь воссоздать поведенческую схему Люитена. - Если, несмотря на уверения Фалка, - задумчиво сказала она, - все это всего лишь иллюзия, которую у меня не хватает опыта распознать, то, вполне возможно, мы плаваем в дерьме. - Не говори таких гадостей, - возмутилась Сэсс и добавила, лукаво блеснув глазами: - Все это напоминает мне один период в жизни, когда меня на несколько дней окружили роскошью. Только теперешний хозяин помогущественнее того. - Это ведь был не Санди, да? - немного более резко, чем стоило, отреагировала Джейн. - Это был Райан. - Ты была с ним? Сэсс развернулась в ванне. - Нет, раз уж это тебе так интересно. Санди был первым и единственным моим мужчиной. И, между прочим, я всегда была его единственной женщиной. И впредь не собираюсь уступать его кому бы то ни было. Это был уже укол, причем жестокий. Вполне достойный Королевы эльфов. Сэсс явно давала понять, что она не певчая птичка. Джейн сочла за лучшее замолчать, пока они совсем не разругались: это было бы крайне неумно, учитывая окружение, где в любую минуту им могла потребоваться взаимная поддержка. После горячей ванны они вволю понежились в прохладном бассейне, потом обсушили волосы под струей горячего воздуха, бившей из отверстия в стене; Сэсс вволю наигралась с притираниями и помадой, а Джейн тем временем выстирала в ванне свою одежду, усмехаясь мысли, что Люитен вряд ли был бы доволен подобному утилитарному использованию своего творения, и высушила ее под струей воздуха. Она не собиралась играть на условиях Люитена. Его Могущество и всевластие были для нее вызовом, даже если они заведомо не были равны. Если ему нужен кто-то, чтобы восхищаться, пусть это будет Сэсс. Бывшая Королева эльфов тем временем переворошила все наряды и остановила свой выбор на платье из льющегося бледно-зеленого шелка с большим декольте, из которого ее белые плечи выступали, словно выточенные из слоновой кости, и высоким разрезом сбоку. - А что, о существовании нижнего белья наш хозяин не имеет представления? - ядовито поинтересовалась Джейн. - Под платья такого рода оно не положено, - просветила ее Сэсс, и Джейн задумалась, не скучает ли это очаровательное создание по Райану-не тому, разумеется, кто чуть не принес ее в жертву, а по тому, что забавлял ее и удовлетворял любую ее прихоть. - Не позорься, - возмутилась Сэсс, обнаружив, что Джейн пренебрегла всей этой царской роскошью и оделась в свои брюки, сорочку и куртку.-Ты выглядишь глупо! - Зато это моя собственная глупость, - парировала Джейн.-Я бы на твоем месте не старалась выглядеть столь соблазнительно-мало ли что придет в голову Люитену... - Да он, может, миллион лет не видел красивой женщины! Раз уж он такой Могущественный, лучше быть с ним в хороших отношениях. Сэсс подняла
