меня'. А вместо этого произнесла вслух: - Вот что делает должность с человеком! Кто теперь скажет, что это не принц? Сэсс тоже никогда не видела Санди таким. Раньше это было лицо, по которому взгляд скользил, не останавливаясь, и мало кто обращал на него внимание дважды. Сейчас же в нем высветилось внутреннее содержание, вполне способное заменить и саму красоту; и Джейн почувствовала гордость за своего друга и даже некоторое тщеславие перед Люитеном: смотри, мол, какими можем быть мы, люди. Он явно знал, к кому направлялся в гости: причесан-волосок к волоску, в сорочке, искрящейся тримальхиарской белизной, в узком камзоле черной тонкой шерсти-без рукавов, но со шнуровкой, в брюках, заправленных в зеркально начищенные сапоги, с серебряным кинжалом у пояса и мощной блокадой на Могуществе; на расстоянии нескольких десятков ярдов он мог показаться воплощенным архетипом юного принца Волшебной Страны. Но у юных принцев не бывает такой строгости в складке рта, такого осознания своего места. Мастер-Строитель Тримальхиара оставил позади свой юношеской возраст, за его спиной стояли теперь город, люди, их труд и сама жизнь. Его ошибки были бы теперь фатальны не только для него самого. Это был взрослый и мудрый человек. Джейн пришла в голову шалая мысль, что если бы на должность создателя был объявлен конкурс, Санди был бы куда более ответственным богом. - Здравствуйте, Клайгель, - сухо сказал Люитен.-Рад вас видеть. Устали? Голодны? Прошу вас...-он встал и кивнул на видимый в проеме арки стол, накрытый а-ля фуршет.-Наша беседа может оказаться трудной... для вас. - Благодарю, - еще суше прозвучало в ответ.-Не устал и не голоден. Чем могу быть полезен, Люитен? Люитен спустился с возвышения, но даже и так он был на полголовы выше своего гостя. - Тогда прошу вас для переговоров, - он сделал приглашающий жест в сторону лестницы, ведущей прочь из зала.-Дамы нас, надеюсь, простят. Джейн залилась краской. Впервые в жизни ее так дискриминировали. Она была Джейн, а не салонная пустышка в кружевах, и не считала, что где-то в мире есть тема не по ее мозгам. - Я буду секундантом, - шепнул ей Фалк и последовал за ушедшими. Сэсс, растерянная, сжала веер, которым до сих пор во внезапном приступе застенчивости прикрывала декольте. - Что происходит? - спросила она.-Почему он со мною так?.. - Подумай, - отозвалась Джейн, ощутившая потребность вскочить с места и расхаживать по залу.-Ты же поставила его в идиотское положение. Люитен не тот человек... не то существо, с которым приятно встречаться нашему брату.
* * *
Они сели за небольшой столик друг напротив друга в крохотной комнатке на самом верху башни, откуда открывался роскошный вид поверх райских садов на все ту же выжженную пустошь. Фалк опустился на маленький диванчик в стороне и даже не пытался сделать вид, будто происходящее его не интересует. - Ты знаешь, кто я? - спросил Люитен. - Шантажист, первым делом, - немедленно отозвался Санди. Люитен хмыкнул. Разговор грозил получиться острым. - Ко мне неприменимы обычные человеческие мерки. - Человеческие мерки достаточно высоки, чтобы применять из ко всему на свете. - Так не пойдет, - сказал хозяин.-Расслабься. - Не могу. Я всю жизнь считал, что тебя либо нет, либо вас много. Признаться, до сих пор я прекрасно без тебя обходился. - Типичные издержки высшего образования, - фыркнул Люитен.-А ведь не болел, не нуждался, даже не был как следует бит. Я есть, и ты ничего с этим поделать не можешь. Неужели тебе не о чем меня спросить? Не упускай шанс, другие ученые могли бы только мечтать о такой возможности. - Почему вымерли динозавры? - наобум брякнул Санди. - Потому что у них были ограниченные возможности для развития, и я их распылил. А какое тебе дело до динозавров? Или ничего серьезного в голову не приходит? - А Иисус Христос на самом деле был твоим сыном? - Все вы в некотором роде мои дети, - осторожно ответил Люитен.
Санди задумался. - Берешь ли ты на себя ответственность за все, что происходит в мире? Люитен поднял брови. - Другая крайность, парень. Никоим образом! Я художник. Я создаю образы и выпускаю их в мир. Жизнеспособные укрепляются. Я ж дал вам свободу воли, иначе чем бы я отличался от ваших ремесленников! Так что не надо сваливать на меня ответственность за вашу отсебятину. Разумеется, я во что-то вмешиваюсь, когда мне кажется, что сюжет развивается нелепо. Я могу добавить два-три ярких пятна. Я намечаю правила игры, принципы развития, выбираю персонажей-и позволяю им импровизировать. И делаю я это из соображений эстетики. Кто сказал, что меня интересует фон? Всякая мелочевка явно преувеличивает свое значение, если полагает, что я возьму на себя труд возиться с их жалкими судьбишками. - Но ты все-таки вмешиваешься? - Да, но только когда это мне самому интересно. - Почему ты создал Зло? - Вот так, по-крупному, - пробормотал Фалк. - Для развития сюжета, - немедленно отозвался Люитен. Разговор становился увлекательным. - В чем секрет его силы? Его все ненавидят, так почему же оно процветает? - Зло привлекательно, - ответил Люитен.-Оно обаятельно, остро, щекочет нервы. Добро проще, у него более дешевая упаковка. За весь период моей деятельности я не создал ничего лучше Зла. Вот разве что моих серых лебедей... Санди встал и подошел к окну, скрестив на груди руки. Мягкий серый свет будил в нем непонятную тоску. - Мне кажется, - будто не вслух сказал он, - я когда-то был в этих местах. Или мне это снилось? Люитен, почему большинство волшебных тварей бессмертны, а люди-нет? - Так задумано. Закон сохранения энергии. Смертность есть плата за способность вырабатывать энергию. - А почему умершего нельзя воскресить? - Да почему нельзя? Тебя же воскресили. Другое дело... ну, нельзя один и тот же шедевр повторить дважды. Да и неинтересно, поэтому я и не пытаюсь. За редким исключением. Никогда не получалось, чтобы человек встал и пошел прежним. Неужели по себе не заметил? - Да, - сказал Санди.-Я стал... уязвимее. Я пролетал тогда над этими местами, верно? - Верно, - ответил Люитен.-Вы все летите сюда, когда кончаете земной путь. Тогда тебе пришлось вернуться, но я понял достаточно, чтобы распознать тебя. Фалк сделал вид, будто рассматривает ногти. - И что же ты насчет меня понял? - довольно равнодушно спросил Санди. Этот пронзительный хмурый день непонятно растревожил его. - Ты-один из них. Один из стаи. - Нельзя ли выражаться понятнее? - Я придумал стаю серых лебедей. Время от времени я посылаю в мир кого-то из них с приказом совершить что-то. Они идут и делают то, что велю я. - Какие это, должно быть, уставшие и задерганные создания, эти твои ангелы, - пробормотал Санди.-На самом деле я что-то слыхал о них. Белые и черные лебеди-птицы, серые же-ангелы господни. И что, ты посылаешь их на подвиг для развития сюжета? - Не обязательно на подвиг, - обиделся Люитен.-Как ты стараешься меня низвести! Иногда нужно подать совет, поддержать, помочь там, где Добро дает слабину. Они близнецы, все семеро, у них нет имен, и даже я не могу различить их. Когда кончается их земное существование, они возвращаются сюда, отдыхают и ждут нового задания. Они не знают друг друга и никогда не собирались все вместе. А если они невзначай соберутся, я, пожалуй, устрою конец света. - Отряд особого назначения, - пробормотал Фалк. - Они играют за команду Добра? - Да, потому что Зло и так цельно и технически совершенно. - Допустим, что все это-правда. Какова же цель твоей откровенности? - Моя прихоть-достаточная причина. - А не может быть так, что ты теряешь контроль над своими ангелами? - Я потерял не контроль, а связь. Ты единственный, кого мне удалось засечь за последние столетья. Возможно, один из вас лучше сумел бы отыскать и вернуть остальных. - А ты не думаешь, что я захочу немедленно расторгнуть этот контракт? - Это было бы неумно с твоей стороны, и я не вижу для этого причин. - Причины для этого две: неравноправие сторон и личные планы. Мне недосуг, Люитен, предаваться твоим изысканиям. За мною город и люди. Я человек, хотя бы только в этой жизни, а не бесплотный дух, у меня есть собственная, весьма короткая жизнь, и я собираюсь прожить ее по-своему, а не по указке начальника с палкой. Этот контракт не по мне. - А кто сказал, что ты ее проживешь? - насмешливо спросил Люитен.-А даже если бы и так, кто оценит твои труды? Люди? Ты построишь им город, а они загадят его, они будут склочничать, воровать, лгать, мошенничать, убивать и желать друг другу зла. Они будут льстить тебе в лицо и издеваться за твоей спиной. Разве это - благородное племя? Ты готов умереть за них, а кто из них отдаст за тебя свою никчемную мелкую жизнешку? Это был один из самых интересных моих опытов, но, боюсь, совершенно неудачный. Их поступки не выдерживают никакой критики с точки зрения эстетики. Я всерьез подумываю о том, чтобы стереть все это в Хаос. У меня есть прелестный экземпляр, вокруг которого я мог бы построить все заново и гораздо лучше. Что ты имел от этого человечества, кроме детского страха, что тебя сожгут? Копошащееся, мелочное, лживое, жадное, злобное, себялюбивое... - Я-человек, - вполголоса напомнил Санди. - Да? А вот несколько других лебедей предпочли форму мечей. Ты, может, слыхал когда-нибудь о волшебных мечах? - А Черный-это тоже лебедь? - Нет. Это Зло. - Забавно. Выходит, я родной брат брикова меча? Не потому ли Чайка позволила мне выиграть ее в карты? Что ж, они не прогадали, в таком обличье дольше век. Но, извини, Люитен, я не хотел бы быть штукой, хотя бы и беззаветно служащей Добру. - В первый раз встречаю лебедя, который оказался таким паршивым эгоистом! - вспылил Люитен.-Ты должен! - Мы поговорим о моем долге, когда я вернусь сюда на бесплотных серых крыльях. А сейчас у меня иные долги. - Парень, - проникновенно сказал бог.-Ты
