еще один залп! Избранный ими участок АВ был снабжен слишком малым количеством самонаводящихся турелей для эффективного отражения четырех атакующих эскадрилий. Техник запаниковал и схватился за переговорную трубу.
— Чуть погоди, — сказали ему. — Есть для них кое-какой сюрприз.
Начальство давно проиграло битву с обычаем пилотов провожать свои торпеды витиеватыми напутствиями. Психоаналитики признали вредным все, что поперек человеческой натуры. Все, что выкрикивается в эфир во время боя — прощается.
У Рубена не было возможности проследить взглядом путь «своей» торпеды, а его персональный «друг», конечно, взорвался, и он уже отворачивал по крутой дуге, уступая Синим место отстреляться, как вдруг мгновенный блеск со стороны солнца привлек его внимание...
— Шельма — Кинжалу... видишь?...
— Что за... Мммаааать!
— Лидер — Шельмам, ВРАССЫПНУЮ НЕМЕДЛЕННО!
Для атаки на вражеский авианосец Кинжалы и Шельмы строились плотно. Для того, в основном, чтобы количество целей превысило возможности турелей. И торпеды противника, подкравшегося невидимкой со стороны огромного косматого диска светила, оказались уже почти в самом центре их скопления. Небольшие торпеды, но когда одна из них взорвалась...
— О нет! Лидер — Синему! Бента!...
Горящие обломки, Тецимы и «друзья» вперемешку, всё, что попало в радиус поражения, который оказался... большим. Рядом, в шлемофоне что-то схожее по смыслу, но гораздо сочнее орал Гросс.
Не задалось, значит. Только что они были охотниками, и вот уже вели бой за одну только возможность уйти. Еще одно звено... Думать об этом сейчас было почти невозможно. Думать о чем-либо вообще было совершенно невозможно!
— Тройка — Красному-Один. Старик отвалился.
Рубен выругался. Джонас определенно ему надоел.
— Подбери его, Магне. Один не выкрутится. Двойка — ведомым к Далену!
— Но, командир!... — возмутился Вале.
— ПРИКАЗ! — прорычал Эстергази, закладывая вираж и легко отрываясь от обоих.
— Тройка — Первому, понял, — обреченно сказал Дален. — Командир, вы того... осторожнее бы.
— Не первый год замужем!
Шнырять посреди боя, разбившегося на беспорядочные схватки, и постреливать, когда представлялась возможность снять
— Кто-нибудь! — голос Гросса в ларингах вскипел паникой и злобой, — Отстрелите эту суку на...!
— Шельма — Кинжалу, что у тебя?
— Подцепил на хвост эту погань. Она с фиксацией цели!
— Флэши сбросил?
— Ясное дело! В ней, верно, детектор масс, на дурь не ведется!
— Дай пеленг. Я иду.
Умненькая торпеда. На «дурь» — контейнер, при отстреливании рассыпающий в пространство ложные цели — не повелась. Не отпустила Гроссов хвост. И теперь, оглушая эфир бранью и форсируя двигатели, Кинжал выбирался из боя. Чтобы коли уж взорваться, так своих не зацепить. Радиус поражения в куче легких Тецим был ужасен.
Рубен пристроился параллельным курсом.
— Отстрели се, Шельма, — прохрипел Гросс. — Чего ждешь?
— Я пустой.
Торпеду можно снять только торпедой.
— Черт, черт, черт!
— Катапультируйся, — подумав, предложил Рубен. — Я подберу.
— Ни хрена. Сгорим оба.
Перегрузка прижимала так, что даже вздохнуть подвигом казалось. Гросси выжимал из двигателя все, что мог, и по тому, как при равном ускорении было несладко Рубену, тоже едва ли мог пошевельнуть рукой. Или извилиной.
— Еще быстрее можешь?
— Спятил? Это... мощности ж не хватает! И предохранители не дают!
— Ладно! — внезапный приступ идиотского веселья охватил Эстергази, и на долю секунды он смолк. Быстрая, почти неуловимая глазом тень накрыла Гросса — он уходил от солнца — и тут же писк датчика, сообщавшего пилоту, что тот зафиксирован как цель, прекратился.
— Ты чист! — сообщил Шельма странно искрящимся голосом.
— Фууу! Что ты сделал? Аааа! Кретин, зачем...
