воротам. Ворота распахнулись, и перед Вадимом, предстало несколько устрашающего вида солдат. Судя по остроконечным ушам и заостренным чертам лица, это были эльфы. Причем точно такие, как их обычно изображают в книжках фэнтези
Они были высоки и статны. Походка их напомнила Вадиму кошачью походку. Одежда их была крайне незатейлива. Рубашка, штаны и длинный плащ. На поясе у каждого болтался короткий меч, а за спиной был виден край лука.
Вперед выступил один из эльфов, сильно отличавшийся от своих сородичей. По его холеному лицу и надменному взгляду, сразу было видно, что это их начальник. На его груди висел небольшой, круглый золотой медальон.
- Кто вы странники? - поинтересовался он у стоявшей перед ним троицы.
- Я маг третьего класса, Вадим. Мне надо увидеть Элву, по важному делу.
- Маг высшего класса Элву дает аудиенции, два раза в неделю. Приходите завтра.
- Послушай, передай Элву, я от Ардинга. И выполнил задание в городе гарпий.
Услышав это эльф посмотрел на него не скрывая своего любопытства.
Когда он заговорил, тон голоса заметно смягчился.
- Раз так, то Элву вас примет. Идите за мной.
Вадим и его спутники проследовали за эльфом, который повел их, к невысокому, но очень красивому дворцу, украшенному круглыми резными башенками, как и все здания в Элвире задрапированного сверху донизу зеленью.
К дворцу вела широкая дорога, вымощенная зеленоватого цвета камнем, а вокруг нее раскинулось царство зелени. Могучие деревья, обступили ее. По обе стороны от нее раскинулся лес, и не какой-нибудь искусственно посаженный, а настоящий в котором редко ступала нога человека. А почти вплотную к дороге, как бы проводя границу между ней и лесом, росли цветы. Каких здесь только не было цветов. Вадим никогда еще не видел такого разнообразия и буйство красок. От дурманящего букета запахов кружилась голова, словно от марихуаны. Вадим посмотрел на Тирму. Та открыв рот любовалась раскинувшимся вокруг великолепием природы.
Они подошли к дворцу. Войдя в распахнутые перед ними позолоченные двери, и поднявшись по широкой каменной лестнице, они очутились в небольшом зале, на стенах которого были развешены портреты.
У стены возвышался небольшой, резной деревянный трон. Их проводник подошел к нему и сел на него, властным жестом пригласив своих спутников подойти поближе. До Вадима дошло раньше всех, и он удивленно уставился на сидевшего перед ним эльфа.
- Да, ты правильно догадался. Я, Элву. Значит, ты был в городе гарпий! Ардинг связался со мной. Вижу ты вправду умелый маг. А вы? - он посмотрел на спутников Вадима, - вы пленники?
- Да, - поклонившись, ответила Тирма, - по стечению обстоятельств, она скосила глаза на старика, но тот замер в раболепствующем поклоне и никак не реагировал на происходящее вокруг, - по стечению обстоятельств, я попала в плен. Если бы не Вадим...
- Понятно. Спасибо тебе Вадим. Теперь я могу напасть на этот город, который давно стоит у меня, как кость в горле. Ну да ладно. Твое следующее задание маг, довольно простое. Ты должен прогнать дракона.
- Дракона? - Вадим почувствовал себя крайне неуютно.
- Да, именно! Красного дракона. Бервергентархастра.
- Как, - Вадим решил, что такое имя повторить не сможет.
- Бервергентархастр,- повторил Элву, - он живет в пещерах гномов, у леса Эльфов, в милях пятидесяти отсюда по северной дороге. Из-за него гномы не могут добывать золото. Этот гад, видите ли, посчитал это место своим ленным владением. У меня как-то руки не доходили разобраться с ним. В общем, разберись с драконом и приходи ко мне. Все ясно?
- Ясно? - выдохнул Вадим.
- Отлично, - подытожил Элву, - тогда вас больше не задерживаю. Только вот еще что, - маг встал с трона, - один из твоих освобожденных пленников должен будет остаться со мной, - он внимательно оглядел стоявших перед ним людей, и улыбнулся, - Я думаю, это будешь ты, старик.
- О, какая честь, - рассыпался тот в благодарностях. Юлиус, предан вам, повелитель.
- Хорошо, теперь идите!
Вадим повернулся к выходу, но вдруг почувствовал уже привычное головокружение.
Очнулся он на диване, в своей комнате. Телевизор зло шипел, показывая ребристые полосы, ночного перерыва в вещании. Разрывался звонок входной двери. Вадим, держась за голову, которая внезапно резко разболелась, поплелся открывать. Посмотрев в глазок, он щелкнул замком, и распахнул дверь.
В квартиру ввалился его друг Толян собственной персоной.
- Ты где пропал? - выпалил тот, бросая свое кашемировое пальто на вешалку, и отдавая Вадиму, пакет с подозрительно звякнувшим содержимым, дозвониться целый день не могу. Думал уж может, что случилось. Эй, - он внимательно посмотрел на хозяина квартиры, - у тебя что-то случилось? Вижу, случилось. Не переживай, черт с ним. Сейчас выпьем, закусим, и ты все расскажешь лучшему другу Толяну.
Вадим усмехнулся. Вот в этом он не сомневался. Тем более, когда достал из пакета принесенного гостем две бутылки литрового 'Флагмана', банку маринованных огурцов, банку таких же помидоров, палку сервелата, и два пакета апельсинового сока.
- А? Ну, чем не закуска?
Толян шумно восхищался принесенной едой и выпивкой, напрашиваясь на комплимент. Однако Вадиму было не до комплиментов. Он никак не мог прийти в себя после последнего путешествия.
Но, после первых ста пятидесяти грамм, его отпустило. Толян внимательно наблюдавший за терапевтическим действием на друга сорокаградусного напитка, понял, что пора переходить к расспросам. И угадал. Вадим выложил все, что с ним было, как на духу.
Окончив рассказ, он махнул еще сто грамм, и закурил. Вообще то делал это Вадим крайне редко, хотя пачку сигарет всегда держал в кармане на всякий случай. Тем временем Толян, послушав рассказ друга, задумался и произнес:
- А ты точно нормальный? Ну, там таблетки никакие не принимал? Или может 'травки'?
- Ты же знаешь меня, - возмутился тот
- Знаю, это правда, - почесал лоб бывший студент филфака, - но я думаю, ты же не ожидал, что я тебе поверю. Звучит это как бред. Ну, ты подумай. Сон, понятно есть сон. Но ты считаешь, что это не сон! Тьфу, бред какой-то. И то твое исчезновение на даче значит, так объясняется, что ты был в другом мире?
- Не веришь, - констатировал Вадим
- Зачем же так однозначно, - возмутился его друг, - скорее верю, но не совсем. Грубо говоря, не просеку я, фуфло это, или не фуфло!
- Понятно, - Вадим вздохнул. Он взглянул на часы. Два часа ночи.
Странно. Они выпили одну бутылку, вторая была на половину пуста, но., тем не менее, он не ощущал себя сильно пьяным. Так, что-то есть, конечно. Но, в любое другое время, учитывая выпитую им дозу, он должен был лежать под столом. Ан, нет. Все съели и почти все выпили. Было забавно наблюдать, как Толян прикладывает усилия, чтобы не свалиться со стула
- Чего, лыбишься, - мгновенно отреагировал тот, на улыбку друга, - ты мне объясни лучше, почему ты трезв, а я пьян?
Толян, ничего не подозревая, продолжил мысль Вадима. Вадим открыл рот, чтобы ответить и почувствовал привычное погружение в небытие. Где-то вдали он услышал голос Толяна, спрашивающий, что с ним и постепенно затихнувший, перед надвинувшейся беззвучной темнотой.
Когда он открыл глаза, то увидел себя сидящим за деревянным столом, в большой, просторной комнате. У стены стоял покосившийся деревянный шкаф, а через открытую дверь виднелась вторая комната с огромной двуспальной постелью. Вадим сразу понял что к чему. Гостиница! И обещание! На него накатила приятная теплота ожидания бурной ночи.
На столе, стоял огромных размеров кувшин и несколько больших мисок с аппетитно дымящейся вареной картошкой, кусками ароматно пахнущего мяса, и всевозможной зелени. В руках у него был огромных размеров бронзовый кубок, с высеченной на нем картинкой, изображающей, как он понял,
